Из-за лишних телодвижений точность поражения цели упала на десяток процентов — из семи дронов уцелело два. Они начали отступать, но я произвёл дополнительные «Диастемы» и добил беспилотные аппараты.

Покончив с дронами, быстро прошёл и стал в центре старого фонтана, доверху засыпанного гравием и снегом.

Впереди меня, на поросшей деревьями площадке бывшего сквера, стояли уцелевшие броневики. Сидевшие в них бойцы выскочили и спрятались: кто за грудами камней, кто за разбитыми статуями, а кто за обрубками спиленных сто лет назад парковых деревьев.

Меня умилила наивная вера людей в скорость своих перемещений. Вытянув руку, я вёл всех их прицелом «Пенетратора». Но стрелять не стал, на таком расстоянии «Дезмос», заменявший липучку, не работал. А мне не хотелось убивать тех, кого не опознала Марьям.

Уверенные в своей крутизне воины открыли огонь, в ответ я запустил «Укрепление».

Воздух вокруг меня зашипел, синие росчерки выстрелов ударили под ноги и по скульптурной композиции в центре фонтана. Те заряды, которые попали в мой УниКом, поглотились, незначительно снизив его целостность.

На площадь наконец вышел отряд пеших бойцов. Сразу пятерых из них Марьям наградила красной меткой в виде мишени — это негодяи, чьи преступления подтверждены Директоратом.

Не обращая внимания на пальбу тех, кто спрятался за броневиками, я развернулся и зашагал к отряду, который рассредоточился в развалинах супермаркета.

Только один смелый предводитель остался, дожидаясь меня.

— Стоять, — крикнул он на английском. — Ты пришёл к Джен?

— Нет, — ответил я на русском.

— Тогда кто ты и зачем сломал стену?

— Я ангел смерти. И пришёл за теми, кто убивал невинных.

Мысленно я давился смехом от пафоса своих слов.

Чтобы слова не расходились с делом, скрафтил пять боеприпасов «Холос». Согласно описанию, они проникали сквозь любые препятствия, не разрушая их.

Все пятеро приговорённых как раз прятались за стенами. Конечно, я мог бы уничтожить их, закидав «Пончиками», но очень уж хотелось посмотреть на работу «Холоса».

Убедившись, что прогноз поражения целей удовлетворительный, я вытянул руку и сделал пять выстрелов, водя рукой туда-сюда. Заряды действительно прошли сквозь стены здания супермаркета, как сквозь голограмму, оставив лишь едва заметные пятнышки на точках входа.

Обведённые контуром тела приговорённых дёрнулись и отлетели на несколько метров. Попадания сопроводили крики боли и, — через пару мгновений, — шквал ответного огня от оставшихся каспийцев.

Вернув «Укрепление», я создал несколько обычных зарядов и расстрелял предводителя, который, как ему казалось — молниеносно, отступал, окатывая меня эмп-фейерверком из своего оружия.

Разрушив линии защиты его экзоскелета, я догнал предводителя и ударом кулака повалил на землю. Придавив ногой, выстрелил липучкой.

Всё это время я находился под непрекращающимся потоком прицельного огня. УниКом «Дефенсива» проскрежетал своими частями, как бы сжимаясь. Спецрежим «Укрепление» не выдержал такого напора энергии и погас.

Как бы мне не хотелось играть роль неуязвимого сверхчеловека, пришлось бежать, на ходу отстреливаясь «Холосами» по ногам бойцов, стоявших в укрытии.

Моя стрельба сквозь любые препятствия шокировала видавших виды кочевников. Они начали отходить, утаскивая раненных, кричавших от боли.

Для закрепления победы, создал максимально возможное количество боеприпаса «Динамикос» и дал беспорядочную очередь по домам, окружавшим площадь.

Верхние этажи нескольких очень старых зданий, поросшие жухлой травой и небольшими деревьями, обвалились, подстёгивая отступление каспийцев.

#

Одним из недостатков фенома беспроводной связи WiM оказалось то, что в режиме взлома не работал режим связи.

Я перевёл его обратно на связь и спросил Нейлю, нашла ли она Чину.

— Ещё нет, но, кажется, нашла реактор, — ответила она. — Предположительно, он расположен под землёй. Вход через невысокое белое здание возле большого ветрогенератора.

— Тогда спасай своего жениха и неси на точку сбора, а я займусь реактором.

Но Нейля уже не ответила, видимо, перешла в прозрачность.

Марьям перестроила все чекпоинты, указывая путь к ветрогенератору.

#

По пути к цели я запустил сканирование для взлома и обнаружил множество объектов, наличие которых в стойбище кочевников необъяснимо.

Например, полноценный строительный хаб с отдельной QCP, контролировавшей работу сотен стройботов и огромного цеха сабжект-принтеров. Этот цех был хитро рассредоточен среди заброшенных домов и связан подземными коммуникациями.

У всех устройств наивысшая степень защиты от взлома.

Спецрежим Xtreme Vision подсветил в развалинах зданий редкие фигуры бойцов. Над некоторыми висели значки мишени.

Каспийские воины, попав в поле действия моего скана, поспешно отступали, будто знали о моей способности и о радиусе её действия.

Не желая петлять по улицам заброшенного города, я решил срезать путь по крышам.

УниКом «Дефенсива» понизил высоту моих прыжков, но «Липкие руки» помогли взобраться на крышу восьмиэтажки. Там меня атаковало восемь средних дронов — все новенькие, будто только что с завода.

Нападение было неожиданным, ведь мой недавний скан местности не обнаружил эти дроны!

Я не сразу нашёлся, как им противостоять. Некоторое время безрезультатно пытался сбить их всеми видами боеприпасов, но… беспилотники ускользали! Будто в их алгоритмы кто-то заложил распознавание НК-боеприпасов.

Тем не менее, манёвренность дронов не могла сравниться со скоростью синтезана. Комбинируя хак «Пауза» и стрельбу из «Пенетратора», я уничтожил половину стаи, остальные, виляя и вращаясь, брызнули в стороны.

Только они скрылись из вида, как сразу с трёх сторон донеслись звуки далёких выстрелов огнестрельных снайперских винтовок.

Одна пуля угодила мне точно в висок шлема, снимая не только прочность УниКом, но и даже целостность оболочки. Вторая угодила в живот, третья снесла угол здания, на крыше которого я стоял.

Xtreme Vision подсветил области, где могли сидеть снайпера. Они оказались так далеко, что я решил не тратить на них время.

Но подставляться под их пули, которые наносили настолько сильный урон, тоже не желал: путь по крышам слишком опасен.

Я спрыгнул обратно на мостовую и побежал по улицам, заваленным снегом и остовами машин.

Запустив ремонт УниКома, вызвал Нейлю.

— Чё? — ответила она.

— Нелли, среди кочевников есть кто-то, кто не только знает о синтезанах, но и знает способы борьбы с ними.

— Да. Скорее всего, это — Джен.

— И… кто это?

— Я не знаю, какая-то тёлка из Китая. Чингиз сказал, что Джен такая же могущественная воительница, как и я. И почти так же прекрасна.

— Значит… синтезанка?

— Скорее всего.

— Что ещё он сказал?

— Что меня послал Аллах, дабы спасти его из лап предателей. После такого знамения небес я и он просто обязаны быть вместе.

— Ясно. А что-нибудь менее бредовое сказал?

— Что Джен появилась тут ещё раньше, чем каспийцы. Лет двадцать назад.

— Наверное, следит за реактором, — предположил