— Рано ещё.

— А когда будет пора?

— Минимум неделю, пусть Злая Эн успокоится.

— Ладно, ты у нас босс, — с безразличием кивнула она.

В эти два дня Вильдана не жила с нами. Пропадая в злачных местах небоскрёба, занималась своими шпионскими делами. Заверила нас, что они не имели к нам отношения.

Но во время этого разговора, она лежала на диване, окружив себя проект-панно со снэпшотами из Адам Онлайн. Уже более тысячи игроков прошли в Шестой Обвод и обзавелись там пользовательскими локациями.

Удивительно, что, зная тёмную сторону игры, Вильдана продолжала ею интересоваться.

— Реальное дело? — сказала вдруг она. — Есть работка. Испытаете свои новые штучки в бою с вооружённым противником, а не со стенами.

Нейля проигнорировала её, увлечённая историей последней большой войны.

Я замотал головой:

— Нет, убивать людей я не буду.

Вильдана встала с дивана, который страшно заскрипел, освобождаясь от её веса, и подошла ко мне.

— А если это плохие люди? — спросила она. — Вообще звери, недостойные жить?

Нейля процедила:

— Хочешь использовать нас в качестве наёмников Директората?

— Мы не наёмники, у нас дела поважнее, — заявил я. — На кону судьба человечества.

— Эй, если ты такой благородный, то начни с выплаты долга? — ответила Вильдана.

— Какого ещё долга?

— Я на вас потратила тысячи долларов налогоплательщиков. — Вильдана пнула несчастный диван. — Вон, даже мебель купила.

— Да я тебе говорил, что нам на фиг не нужна мебель.

Нейля свернула все проект-панно и подошла к Вильдане:

— Рассказывай.

— Нелли, мы не должны заниматься посторонними делами, — сказал я.

— Давай хотя бы выслушаем Вильдану. В конце концов, ты ей обязан.

— И я ценю её заботу, но я не просил о помощи.

Вильдана тихо сказала:

— Зато я прошу. Если для синтезана реальный мир — это игра, то считай это сайдквестом.

С этими словами она развернула перед нами экран с изображением… Чингиза, предводителя банды кочевников, смотрящих за катакомбами.

Бравый воин, лицо которого я видел сквозь стекло шлема, стоял на холме в жаркой степи. Поодаль виднелись дома на колёсах, рядом с которыми толпились кочевники, а двое из них, раздетые по пояс, вели кулачный бой.

Нейля хмыкнула:

— Вот с этого бы и начинала.

Глава 20

ЖЕСТОКИЕ ЛЮДИ

#

Грузовой СВВиП, принадлежавший администрации небоскрёба «Кедр-II», доставил нас до границы с Китайским Казахстаном.

Привычно избежав внимания пограничников и их дронов, мы пробежали с десяток километров и вышли на заброшенный военный авиадром, на котором нас ждал вертолёт Ми-20 °CУ. Вертушка той же модели, на которой меня доставили когда-то на лендинг.

Но этот борт выглядел намного лучше: чистенький, подтянутый, увешанный множеством дополнительных комплексов защиты. От спутникового наведения не спрячется, но от наземных ракетных комплексов кочевников — вполне.

Пилот занял своё место. Я и Нейля залезли в салон и, не закрывая задвижную дверь, уселись на полу, свесив ноги.

Пилот несколько раз оглянулся на нас, явно, привлечённый внешностью. Можно поспорить, что мы самые красивые диверсанты, которых он когда-либо возил.

Ради маскировки, мы натянули поверх УниКомов ещё и военную экипировку людей: бронежилеты, разгрузку и прочие мелочи.

— Так мы летим или что? — грубо осведомилась Нейля.

— Ещё семь минут подождём, — словоохотливо ответил пилот. — Пусть дроны пограничников на русской границе пройдут. У них радары мощные, могут нас зацепить.

Скоро двигатель заработал, вертолёт оторвался от земли.

— Минут через сорок долетим, — сказал пилот. — Готовьте верёвки для спуска, я не буду сажать машину…

— Верёвки — нерелевантно, — ответила Нейля. — Мы так спрыгнем.

— Ну, ни фига себе у вас импланты, — не выдержал пилот. — Это что-то новое?

— Очень новое, — ответил я. — Практически новые люди.

#

Нашей целью был Чингиз Жумабай, предводитель группировки кочевников под названием «Чингизиды». Но мы должны не убить его, а наоборот — спасти.

— Неприятности чингизидов — это ваша вина, — сказала Вильдана.

Кочевники делились на несколько группировок, которые боролись за контроль над контрабандой. Катакомбы являлись лакомым кусочком для всех, но Чина и его отряд давали отпор любому, кто пытался заявить права на подземелье.

Конкурирующая банда, которая назвала себя «Каспий», постоянно следила за катакомбами. Каспийцы атаковали конвои с диссоциативом и обстреливали вертушки контрабандистов. Задачей «Чингизидов» было сопровождение грузов до клиента, а так же охрана лендингов.

— Херово же они делали свою работу, — сказал я, припомнив, как Макарцев добрался до меня даже в заваленном лендинге.

Каспийцы видели нашу с Нейлёй стычку с чингизидами. Когда узнали, что техника и связь отключились, а главный козырь чингизидов — страшный танк-трансформер «Рейнметалл» — порезан странным оружием, не стали долго раздумывать и атаковали.

Чингизиды, лишённые тяжёлого вооружения, продержались недолго. Большей частью их перебили, а Чину и пару других главарей взяли в плен.

— А Стар Рик? — вспомнил я.

— Он сбежал в катакомбы. Передал Директорату феном, а потом и пропал без вести. Вместе с феномом.

— Да шайтан с ним, — воскликнула Нейля. — Что там с Чиной?

— Каспийцы заявили, что теперь они владеют катакомбами, и весь диссоциатив на подпольные лендинги будет идти через них, — продолжила Вильдана. — А семье Чины направили требование выкупа — сто миллионов долларов.

— Даже если сто раз продать каждого кочевника на органы, то не получить и четверти этой суммы! — сказал я.

— Выкуп специально такой неподъёмный, — ответила Вильдана. — Сигнал высокопоставленным людям в Москве и Казани. Заявка на то, что теперь каспийцы — главный игрок в степи.

Но я всё равно не хотел вмешиваться в эти дрязги:

— А разве Директорату не всё ли равно, кто там под кем ходит по степи? Вы же не торгуете диссоциативом, а собираете инфу о том, кто пользуется подпольными лендингами. Вам-то какая разница, что будет с Чиной?

Вильдана почесала лысину:

— Контроль над подпольными лендингами — наш главный актив. Мы не можем себе позволить терять лояльных людей.

Но просьба о помощи была не единственным инструментом Вильданы манипуляции мною. Она рассказала — и показала на проект-панно — о подвигах группировки «Каспий».

Если Чина и его «Чингизиды» руководствовались какими-то представлениями о чести и долге, мечтая снова объединить степь в независимое государство, то каспийцы не думали ни о чём, кроме наживы.

Вильдана раскрыла нам секрет: у Директората есть доказательства того, что костяк этой группировки собрали и снабдили оружием китайцы. Так они боролись с мятежниками, не желавшими признавать существование Китайского Казахстана.

Каспийцы атаковали своих соплеменников на остатках свободной территории, делая их жизнь невыносимой. Вынуждали их переходить границу и становиться гражданами ненавистного государства.

— Вот, пожалуйста, — сказала Вильдана, развернув на проект-панно запись налёта каспийцев на какую-то деревню. — Могу показать, что они сделали