толкнул меня плечом.

Хотелось повернуться и обнять его, схватить за руку или, не знаю, влепить ему пощечину… Я решила, что он вернется.

– Я хотела спросить тебя…

Закусив губу, я думала о предчувствии опасности, которое ощутила после второго зова. Тем временем мы прошли лабиринт и повернули налево к небольшому коттеджу, приютившемуся среди деревьев в самом конце лужайки. Маленькое убежище Эдгара. Я ни разу не спрашивала, почему он не жил в Доме. Да и приглашать его туда мне не очень хотелось, так что лучше всего было не поднимать эту тему.

– Помнишь, ты сказал, что хорошо разбираешься в людях?

– Ты уже второй раз начинаешь этот разговор.

– Да, точно. Ну… как мужчина, а не как… Что бы там тебя ни раздражало в Дамарионе, что ты о нем думаешь? – Я сделала паузу. – Можно тебя об этом спрашивать?

– Можешь спрашивать меня о чем угодно, – сказал Остин и замолчал. Замедлив шаг, продолжил: – Мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы одержать над ним верх, но я бы сделал это. Он не потерпит, чтобы мы с тобой остались друзьями. Это ни за что его не устроит. Однако он преданный и готов защитить тебя ценой своей жизни. Раз уж не мне следить за тобой, как бы мне ни было больно признаваться, хорошо, что этим займется он. И неважно, что я думаю о его методах обучения.

– Тебе больно это признавать…

– Да, так и есть. Надеюсь поскорее об этом забыть.

Мне показалось, что отшутился он как-то невесело. К крыльцу Эдгара мы подходили уже совсем медленно. У двери лежал опрокинутый стул. Еще один валялся на боку в дальнем углу. Оглядываясь по сторонам, я нахмурилась.

– Думаешь, все нормально? – спросила я, остановив Остина рукой.

– Почему бы тебе не написать ему, чтобы убедиться, что он не… У него нет других дел? Нормально и этот вампир – слова, которые не употребляются в одном предложении.

Усмехнувшись, я похлопала себя по карманам.

– Ой, я забыла телефон!

– Ты же знаешь, я свой тоже.

Еще как знаю… Я залюбовалась плоским мускулистым животом и дорожкой, ведущей к ухоженному пункту назначения, да так, что едва смогла отвести взгляд.

Перед тем как подойти к двери, я сказала:

– Не хочу, чтобы ты уходил. Мне важно это сказать. Я найду способ все исправить, а пока… – Я пожала плечами. – Просто подумала, что тебе стоит знать.

Я чувствовала тяжелый взгляд Остина, но что-то мешало повернуться и посмотреть на него в ответ. К счастью, шансов попасть в неловкую ситуацию не было. По крайней мере, у нас.

Дверь распахнулась, и вышел Эдгар. На его лице расплылась краснозубая улыбка.

– Приветствую! Наконец-то ты ко мне заглянула! И Остин Стил с тобой? Ух ты!

Он прижал ладонь к груди.

– Как приятно! Заходите, заходите!

У двери он остановился, словно переживал, что оттуда выбежит кот. Но вместо того, чтобы отогнать от входа зверюшку, он оттолкнул с нашего пути мужскую ногу в походном ботинке. Учитывая ее сопротивление, она принадлежала кому-то, к счастью, живому, но определенно без сознания.

Я засомневалась.

– Уже поздно отступать?

– Да, – ответил Остин. – И, к сожалению, от этих странностей я тебя защитить не смогу.

Глава 19

– Как же я рад! Простите, не успел прибраться.

Эдгар прошел в веселенькую, но невероятно захламленную гостиную рядом с прихожей. В ней были ярко-желтые стены и небесно-голубые шторы. Большие белые бочки были расставлены вдоль стен вместо мебели. На них стояли баночки всевозможных видов и бутылки с отклеившимися этикетками или вовсе без них.

Эдгар ждал у двери, пока Остин зайдет. Зажав штаны в кулаке, он напряженно исследовал пространство.

– Как неловко. Вы застали меня за легким перекусом.

Эдгар поднял счастливого обладателя ноги – моложавого парня во фланелевой рубашке и широких джинсах – и припрятал его за диваном под окнами, выходящими во двор.

– Еще час он точно не очнется. У нас полно времени. В худшем случае я всего лишь укушу его еще разок, правильно? От парочки укусов и магической комы еще никто не повреждал мозг. С ним все будет в порядке. В конце концов, он сам хотел ко мне вернуться. Ошибка номер один: незнакомая опасность.

Он закрыл дверь и проследовал за Остином, остановившись у порога в гостиную.

– Такое чувство, будто мы только что перешли границы морали, – пробормотала я, приближаясь к дивану, заваленному салфетками. Они оказались повсюду: лежали на подлокотниках, были разбросаны на подушках и сложены на подоконниках… Если в доме Нив салфеток было чересчур много, дом Эдгара в них просто утонул.

– Где ты его нашел? – спросил Остин, встав рядом со мной. Я разглядывала диванные подушки в салфетках. Они были похожи на как попало сплетенную паутину – слегка продолговатые, с далекими от симметрии внутренними сеточками. Я не знала, можно ли садиться прямо на них или сперва их следовало аккуратно сложить и убрать в сторону. Так что решила постоять, пока не получу дальнейших подсказок.

– О, он шел по загородной дороге на краю нашей территории. Я остановился, чтобы поздороваться. Слово за слово, и он зашел ко мне на сэндвич, чтобы немного отдохнуть перед походом. Разумеется, напал я на него еще до этого. Он и так выглядел крепким и выносливым, так что я не счел нужным поддерживать его силы едой.

– Мы все еще переходим границы, – пробормотала я. – Слава богу, мне досталась не вампирская магия.

– Ты не следил за тем, как тренируется Джесси? – спросил Остин. В его голосе снова послышалось рычание.

– Он был на тренировках, но на полеты не остался, – сказала я и коснулась ладони Остина обратной стороной кисти, надеясь, что физический контакт не даст ему потерять голову. Бедняга Эдгар не справится с Остином в гневе.

– Да, Джесси, так и было. Полеты меня пугают. Я предпочитаю их не видеть. Каждый раз боюсь, что она упадет.

Эдгар закивал с серьезным видом. А поскольку я не хотела, чтобы разговор шел дальше в эту сторону, то решила вернуться к проблеме с туристом. Даже если оставить в стороне магическую мораль, ситуация все равно была довольно странной.

– Итак… Тот парень, которого ты случайно подобрал в лесу… – Я покачала головой, чтобы переварить это безумие. – Он планировал пойти в поход… А до этого вышел погулять на морозе?

Эдгар опустился в старомодное кресло напротив нас. Салфетки застряли между его задницей и сиденьем. А вот и подсказка!

– Полагаю, именно так он и сказал, – ответил Эдгар. – Я слушал его невнимательно. В эту часть года я так редко встречаю людей, которых легко поймать. Но в последнее время мне везло: что с теми двумя, которых я встретил на нашей территории во время прогулки по лесу, что с этим парнем на границе нашего участка. Никаких свидетелей, никакой суеты, а в итоге они просыпаются, ничего