человека многочисленные якобы неправительственные фонды начали открывать филиалы по всей стране, часто оказывая финансовую помощь нуждающимся. Страна только отходила от лихих девяностых и финансовой каббалы, поэтому фонды и чувствовали себя востребованными. Продолжала работу американо-русская комиссия по контролю за ядерным разоружением. Обе стороны допускали недавного противника на свои ядерные объекты для инспекции. На первый взгляд, угроза войны миновала, были прекращены все ядерные испытания и человечество могло вздохнуть свободно. Развивались совместные проекты, на территории России строились иностранные заводы по выпуску автомобилей и иной разной продукции. Даже комплектующие для наших танков, авионику для истребителей нам поставляли западные фирмы. Но именно в этом заключалась проблема — с технологиями нас не знакомили, продавая только готовую продукцию.

Начиная с 2010 года сотрудничество в военной сфере резко пошло на убыль — мы получали устаревшие образцы, а само НАТО стало продвигаться на восток, включая все новые страны.

Именно с этого периода американцы стали интересоваться полетами на МКС на наших ракетах. Поставив на прикол свои многоразовые космические челноки, они раз за разом пользовались услугами Роскосмоса и наших носителей. Иногда это доходило до того, что наши миссии откладывались по много раз, отдавая приоритет американским партнерам, платившим валютой.

Аналитический центр Комитета сигнализировал, что мы стали всерьез отставать от спутников на орбите. Порой у нас на орбите оставалось всего два спутника раннего обнаружения пуска баллистических ракет. Но продажные чиновники, втиравшиеся в доверие на самом верху, блокировали все наши обращения, урезали финансирование Комитету. На ключевые места в стратегических отраслях назначались люди без должного образования и соответствующего мышления. В 2013 году коллективный Запад списал Россию со счетов — несколько революций на постсоветском пространстве убедили их в мысли, что мы не видим общей картины. Но они ошибались — и в результате именно наших аналитических докладов Крым успел вернуться в родную гавань до того, как там появились базы чужих стран.

— Это была предыстория, — генерал откинулся на спинку стула, — самое интересное впереди.

— В 2014 году Запад снял маску друга — были введены санкции. Смешные на первый взгляд, но крайне болезненные для некоторых отраслей. Как устроен современный мир, как Запад добивается технологического превосходства? — генерал окинул нас взглядом, я предпочел промолчать. Сердюков промямлил про англо-саксонский заговор, но генерал махнул рукой:

— Я не про это. Вот как, например, делают айфон или собирают истребитель F-35? Американским является только готовый продукт. Полупроводники из Тайваня, оптика из Франции, стелс-покрытие из Израиля и так далее. Все эти страны работают сообща, выполняя узкоспециализированные задачи. И именно этого не было у нас — еще до введения санкций существовал негласный запрет на поставку в Россию высокотехнологичного оборудования. Мы получали такое оборудование только если Запад переходил на более продвинутое.

— То есть экономическая война против нас велась с 2014 года? — рискнул предположить Сердюков, пользуясь минутой молчания.

— Она никогда не прекращалась, — возразил генерал, — только с 2014 года она приняла открытую форму. Точно не помню, но несколько лет назад была разгромная статья, где канцлер Германии Меркель признавалась в том, что Минские соглашения были попыткой обмануть Россию. Что все это время они пичкали соседнюю страну оружием, готовили к войне. Так вот, начиная с 2014-го стало понятно, что большая война становится ближе. Нельзя было однозначно утверждать, что ядерная война неизбежна, но вероятность ее возросла. Первая попытка втянуть Россию в крупную войну произошла в Нагорном Карабахе. Даже был сбит наш вертолет, но замысел противника был очевиден, и мы не повелись на провокацию.

Вторая попытка оказалась удачнее — нас спровоцировали, вынудили на ответные действия, и сразу весь мир ополчился против нас. У вас никогда не возникало вопросов, почему три с половиной года военной операции поставка западного вооружения нашим соседям была столь растянутой по времени? Ведь им поставляли оружия ровно настолько, чтобы они могли держаться, но не более. Вспомните ленд-лиз во время Второй Мировой, когда не было военно-транспортных самолетов, как сейчас. Но в те годы это была мощная река — самолеты, танки и другое вооружение поставлялось тысячами, если не десятками тысяч. А здесь поставки были десятками, даже не специалисты задавались этим вопросом и наигранным противостоянием по этому поводу двух американских партий.

— Нужно было, чтобы мы максимально глубже и дальше втянулись в конфликт? — рискнул я сделать предположение. Генерал одобрительно кивнул:

— Это одна из причин, вторая в том, что наших соседей по вере и крови Запад рассматривал как пушечное мясо, пытаясь обескровить нас их руками. Вся западная группировка спутников работала не покладая рук, снабжая нашего противника местами дислокаций войск, укрепрайонов, передвижения техники, координируя удары по нашим силам.

Генерал вздохнул, в его глазах была огромная усталость. Мне стало жалко этого человека, если его рослые мордовороты не выдерживали, то каково ему в его возрасте?

— А потом в США к власти пришел Трамп и часть наших политиков вздохнула с облегчением — вот, типа он расколет НАТО, а без Америки НАТО скорее декоративная структура. Но наш аналитический центр предупреждал о неверности такой иллюзии. Мы помнили, как в первый свой срок этот же Трамп нанес удар «томогавками» по Сирии. Наши специалисты пришли ко мнению, что трампизм — отвлекающий маневр. К этому времени Франция вовсю пыталась натянуть на себя одеяло лидера, посылая части Иностранного легиона. Некоторые государства Восточной Европы составили им компанию, наивно полагая, что в Европе появилась Франция времен Наполеона.

Фокус внимания наших спецслужб и Министерства Обороны сместился из-за океана на Европу. Трамп был занят постройкой стены между США и Мексикой, сам американский континент сотрясали скандалы и противостояния. Теперь уже с уверенностью можно сказать, что все это было игрой. Очень проработанной, детально продуманной и великолепно разыгранной. С весны 2025 года конфликт вступил в горячую фазу — произошли первые прямые военные столкновения между нашими войсками и частями Иностранного легиона. Многие европейские страны скрытно посылали свои спецвойска на помощь лягушатникам, Турция открыто встала на сторону нашего противника, пропустив в Черное море авианосную группировку. Закончилось это тактическими ядерными ударами — мы потопили авианосец и два эсминца класса «Арли Берк», объединенные силы НАТО уничтожили базу Черноморского флота.

Генерал замолчал, мне нестерпимо хотелось курить.

— Курящий? — он словно читал мысли.