— Вольно! — бросил ему полковник, входя во двор вслед за генералом. Внутри двора, на деревянных стульях со спинкой, отдыхали трое военных. Двое сидели, прикрыв глаза и вытянув ноги, третий чистил автомат.

— Товарищ генерал! — все трое мгновенно вскочили и, получив команду «вольно», устало опустились на стулья.

— Неделю в дороге, парни на износе, спят урывками. — неизвестно кому пожаловался генерал. В доме было натоплено — молоденький сержант и девушка, что я видел в прошлый раз, торопливо накрывали на стол. Генерал прошел и сел:

— Что стоите, в ногах правды нет, садитесь.

Я немного помедлил — одно дело полковник, но когда перед тобой сам генерал-полковник, невольно задумаешься.

— Садись, герой. Как зовут?

— Олег. — отодвинув стул, присел на краешек.

— Вначале поедим, потом поговорим. Парней моих покормите, нам скоро в дорогу. — сержанта сдуло, побежал исполнять указание генерала. На кухне послышалась возня — охрану завели, чтобы могли поесть. Пока кушали, я больше наблюдал — после обеда у Сергея не успел проголодаться, а казенная тушенка с жаренной картошкой и так у нас была через день на столе.

Самогон на столе присутствовал, но его разлили лишь дважды. Оба раз я не допил до конца, помня его крепость.

— Не любишь пить? — вопрос генерала вырвал из размышлений.

— Не хочу терять контроль. — честно признался. Собеседник, так же, как и Сердюков, внушал доверие. Иногда такое бывает — ты говоришь с человеком впервые, но всем своим нутром чувствуешь порядочность и честность. Так было при встрече с полковником, и мое первое впечатление не обмануло. И так было в данный момент с генералом, не чуравшимся разделить трапезу с обычным гражданским, пусть и ветераном СВО.

— Товарищ генерал, вас вызывает «бастион». — заглянул в комнату один из его мордоворотов.

— Сидите. — махнул рукой военный, молодцевато поднявшись на ноги.

— Ему за шестьдесят. — нарушил молчание Сердюков, когда фигура генерала скрылась. — Рация в машине, если вызвали — что-то серьезное. Ты задержись потом, есть разговор, много чего узнал по ситуации с нападением на нас.

Отсутствовал генерал почти двадцать минут — за это время я успел переговорить насчет сетки-рабицы, получив разрешение вывезти столько, сколько мне нужно.

— Сержант! — позвал Сердюков, и когда тот показался, велел:

— Мой бланк, ручку и печать.

Получив затребованное, полковник размашисто написал на бланке с гербом ВДВ:

«Предъявителю оказывать содействие». Расписался и поставил маленькую круглую печать.

— Держи, по таким вопросам можешь не беспокоиться. Под запрет попадает торговля оружием, все виды наркотиков, торговля людьми.

— Торговля людьми? — мне показалось, что я ослышался.

— Очень выгодный бизнес, молодые девушки без присмотра — самый ходовой товар, — скривился Сердюков, — война открывает в людях все низменные пороки.

— У меня плохие новости. — я решил рассказать полковнику, а ему решать, стоит ли знать про Касимов генералу или нет. Сердюков слушал с каменным лицом, ни один мускул не дрогнул на его волевом лице. После окончания моего краткого рассказа минуту царило молчание.

— Вчера мы взяли одного из Шершневских, — слова полковника падали, как камни с высоты, — ребята его немного обработали, и он признался, что Шершнев и компания ждет подкрепления. Больше парень ничего не знал, но был уверен в одном — с приходом неизвестного нам союзника Шершнев играючи возьмет Спасск-Рязанский.

После твоего рассказа я почти уверен, что речь идет о зэках из Касимова. Я постоянно мониторил близлежащие городки и деревни — нигде нет реальной организованной силы. Но так далеко на север я не забирался. Касимов считал безопасным — там в местном управлении сидел сильный человек, видимо, его убили. — вздохнул Сердюков.

— Обо мне сплетничаете? — генерал вошел так бесшумно, что мы его не заметили.

— Олег, повтори свой рассказ. — попросил Сердюков.

Генерал также выслушал молча, лишь задал несколько вопросов после того, как я закончил. В печи потрескивали дрова, в комнате было так душно, что я открыл окно.

— Все совпадает, и Касимов — только первая ласточка. — наконец произнес генерал. — Сейчас вы услышите информацию, допуска к которой у вас нет. Но времена изменились, некогда заниматься бюрократией. Вас интересует, почему мы пропустили ядерный удар? Почему спутники вовремя не обнаружили запуск баллистических и межконтинентальных средств поражения?

Глава 19

План «Метастазы»

После слов генерала у меня даже перехватило дыхание — неужели я получу ответ на вопрос, что не давал мне покоя больше трех месяцев? Оглядев наши заинтересованные лица, собеседник усмехнулся:

— Не надо есть меня глазами, все расскажу. Но история длинная, местами запутанная. Начну с того, что действительно существует Государственный Комитет по чрезвычайным ситуациям и обороны Российской Федерации. Это не Министерство ЧС и не Минобороны — ведомство глубоко законспирировано и существовало параллельно с двумя названными министерствами. Идея родилась еще в Союзе во времена Холодной войны. Наши, понимая, что в случае войны Министерство Обороны становится первостепенной целью, создали дублирующий орган управления. В него входили не первые и не вторые лица, но туда отбирались люди проверенные и надежные. В обычное время сотрудники Комитета занимаются своей рутинной работой в министерствах. Когда возрастает опасность ядерной войны, они отправляются в «командировки» — а на самом деле собираются в защищенном бункере, где имеется все, чтобы противостоять врагу, нанести ответный удар возмездия и переждать последствия вражеской атаки.

Генерал протянул руку к бутылке с водой, опередив его, я налил ему в стакан.

— Благодарю. — выпив, собеседник продолжил:

— Почему я начал с предыстории? Дело в том, что помимо вышеназванных целей, Комитет занимается анализом действия недружелюбных стран независимо от наших спецслужб. Первый тревожный звоночек, что наши западные партнеры не совсем честны с нами, прозвучал еще в начале двухтысячных. Под маркой защиты прав