не щупальце вовсе, а … рука! С длинными пальцами, на запястье браслет из синего камня, с вкраплениями кристаллов. Звёздочки стукнулись друг о друга и с силой сделали рывок к руке с браслетом. У меня вырвало ключ из руки, но один из корешков подхватил его, крепко обвившись вокруг горячего железа. И в это время рука с браслетом тоже зажала цепочку с другой стороны. Я замерла. Но один из корешков всё-таки пробился вперёд и зацепился за руку с браслетом, и оба корешка дёрнули цепочку каждый в свою сторону. Раздался звук порванной струны, меня с силой отбросило на серый плащ, я буквально подмяла его под собой, почувствовав под спиной мерзкое сухое и противно пахнувшее тело. Я соскочила так быстро, будто акробат на арене цирка, и на коленях отползла от него. И тут же присела прямо на пол, так как на миг меня окружила полная темнота, что-то со свистом пролетело возле меня. Потом стало светлеть, и я увидела, что пещера выглядела так, словно ещё минуту назад не было провала в стене и коричневого тумана-осьминога. На полу валялась порванная серая цепочка, но звёздочек на ней не было. Позади меня заворочался серый плащ. Я достала венец, чтобы надеть ему на голову, но в это время в коридоре, который вёл в пещеру, я заметила неяркий голубоватый свет, в пещеру вышел хранитель со светящимся шаром в руке.

— Мы благодарим тебя, человек. — Он помолчал — Хозяйку разбудили, но она ещё не готова. Ей нужен покой. Мы уходим отсюда. Дальше, в холодные горы, покрытые толстыми снегами. Мы любили эти места, мы будем скучать о них.

— И сколько она ещё будет спать?

— Пока рана не затянется на её сердце. Время для неё не важно. Она так же вечна, как и эти горы. Но наши горы не останутся без хозяина. Хозяйка открыла раку и новый Горный Дух уже зародился в этих горах. Молодой и неутомимый. Теперь он будет хранить их покой и безмятежность, создаст новые каменные чудеса, рассыплет сияющие живые огни в подземных пещерах, распустит хрустальные пещерные цветы. Прощай человек, тебе надо спешить на воздух. Как только мы уйдём отсюда, пещера обрушится и погребет под собой все следы нашего пребывания здесь. Иди, человек. А этого оставь здесь, мы подарим ему успокоение.

Хранитель поднял руку, и вокруг меня вся пещера заискрилась мелкими разноцветными сияющими кристаллами. Не успела я охнуть от восхищения, как снова всё завертелось, замелькало, разноцветный вихрь подхватил меня, и выбросил в коридор шахты, где Илья светил своим телефоном, склонившись над небольшим тёмным лазом, который мы обнаружили ещё в прошлый раз.

От неожиданности он отпрянул назад, хотел что-то сказать, но по всей шахте раздался такой грохот, что он схватил меня за руку и мы побежали к выходу. Возле двери стоял Сакатов, но услышав грохот, он, не дождавшись нас, выскочил на улицу и побежал к лесной дороге. Только мы с Ильёй выбежали из шахты, как вся земля содрогнулась, и раздался такой сильный хлопок, что у меня заложило уши. Из дверей шахты вылетела тяжёлая серая пыль, догоняя нас. Её подхватил шквалистый ветер и поднял высоко над землёй. Мы остановились на краю площадки возле шахтёрской конторы, гул потихоньку стихал, и начал накрапывать холодный дождь. Большие капли падали на землю, прибивая к земле серую пыль, словно смывая грязные подтёки со стекла, и природа затихла, принимая слёзы неба тихо и обречённо, как и положено при расставании.

— Уходит старый Горный Дух, но приходит новый. — Сказала я.

— И куда он уходит? — Спросил Сакатов.

— Далеко на север, в одинокие горы, где и дальше будет оплакивать свои потери.

— Больно долго он оплакивает, люди гораздо быстрее справляются со своим горем.

— Так у людей и век короче. А у Горного Духа тысяча лет, как один день. Ему некуда спешить. А где колдун?

— Мы его всё-таки отволокли к машине, — засмеялся Илья — он нам всю одежду прожёг! Мы его руки связали моим ремнём, и только после этого он успокоился. Так там был мертвец?

— Конечно, как без него! — Ответила я — Но знаешь, он мне помог с этой цепочкой. Конечно, не специально, но я его использовала как груз, чтобы удержать цепь на полу. Он вообще никак не реагировал на ситуацию. — И тут я спохватилась — Не может быть! Я курточку оставила там! А в кармане телефон. Хорошо хоть ключи у меня. — Я разжала кулак, в котором я держала ключи — Ладно, всё равно собиралась новый телефон покупать.

— А тебе с собой камешков разноцветных не насыпали?

— Нет, не насыпали. Но я их видела, мне напоследок всю эту красоту снова показали.

— Оля, а откуда там новый Горный Дух появился? — Спросил Сакатов.

— Из раки, которую хранила Скабинея.

— Это может быть тайной информацией, поэтому они могли тебе и соврать. — Недоверчиво покачал головой Илья — Может, Горные Духи из каких-нибудь яиц вылупляются. Из каменных.

— У нас было мало времени поговорить с ним, буквально пара минут. — Сказала я — Сказал только, что хозяйку разбудили, и они уходят. И я видела руку этой Скабинеи. Похоже, она может принимать много обличий, даже вид плотного тумана. На моих глазах она чуть-чуть не превратилась в человека, уже одна рука вырисовалась, когда потянулась к цепочке. А хранители имеют вид корней от деревьев. И напускают на себя облик людей, видимо, только тогда, когда общаются с людьми. Вот такие вот дела. Они всё-таки разорвали цепочку, хоть и были очень ослаблены её воздействием. Домой надо ехать, вон дождь не на шутку разошёлся, всё небо затянуто, это надолго.

— Надо бы ребятам рассказать, чем дело закончилось — Сказал Сакатов — Мы же им обещали.

— О, это без меня! — Замахал руками Илья — Я на вашу творческую встречу с населением билет не покупал!

— А ты оживлённого упокоила? — Вспомнил Сакатов.

— Хранители сказали, что сами это сделают.

— Да, крепкая теперь у него тут могила образовалась! — Потом грустно добавил — У него и у Вени.

— А что будем делать с колдуном? — Спросила я, когда мы пошли к отвалам — Не в милицию же его сдавать.

— Отпустим, сейчас он нам без надобности! Раз всё так хорошо закончилось. — Ответил Сакатов.

— Только напоследок ему штаны подожжём, как и он нам. — Добавил Илья.

Но возле отвала машины с колдуном уже не было. Конечно, он же колдун, ему освободиться от пут — это пара пустяков. На земле валялся ремень Ильи.