— А звёздочки как уничтожить?

— Надо только цепь разорвать. Звёздочки являются одноразовым исполнительным механизмом.

— Понятно. Аня, как нам защититься от колдуна? Вдруг он нас так заморочит, что мы и не вспомним, зачем к нему пришли.

— Да, вы его разозлили, это точно. И он уже понял, что так просто от вас ему не отделаться. У тебя есть оберег, поэтому колдун и поговорил с тобой достаточно мирно, когда в аптеку к тебе приходил. А вот на своих помощников тебе надо будет каждый раз охранное заклинание накладывать, когда на поиски колдуна будете отправляться.

— Ты хочешь сказать, что когда он ко мне приходил в аптеку, у него на меня были другие планы? — Удивилась я.

— Неужели ты наивно думаешь, что он просто пришёл к тебе поговорить? Вернее уговорить? Что-то не похоже на того, кто привык командовать.

— Он предложил научить меня разыскивать пропавших людей. Так сказать, услуга за услугу.

— Экспромт, чистой воды экспромт. Он хотел заставить тебя поехать с ним и убрать ловушку. И на ходу понял, что этого сделать у него не получится. Но сейчас, я думаю, это уже не является для него препятствием. За это время он нашёл метод обезвредить ловушку. Вам надо поспешить. У него, мне кажется, был запасной план после неудачи с жуком. То есть, у него есть тот, кто донесёт крестец до усыпальницы Духа, поэтому он и достал его из своего тайника.

— А охранники Духа не смогут с ним справиться?

— Крестец сам по себе очень сильный артефакт, и если он способен саму Скабинею выманить к демону, то хранители для него не являются большой помехой. Самое главное, это попасть с крестцом в тайную пещеру. Как только объект попал в тайное место, всё, крестец уже не даст никому против себя действовать, хранители будут бессильны его нейтрализовать. Крестец начинает призывать Скабинею, которая бессознательно будет тянуться к нему, и не будет сопротивляться, когда цепь будет накинута на неё. Хранители может и будут пытаться её остановить, но это всё равно, что муравью хвататься за ноги слона. Поэтому колдуну важно послать туда того, кого стража не увидит, как он проберётся в это тайное место. Крестец будет направлять его путь, потому что демонское оружие избирательно. Оно изготовлено конкретно под порабощение Скабинеи, этот интерес у демонов с колдуном обоюдный. Колдун получает стрелу, а демон — Скабинею.

— Слушай, Аня, мы тут с Сакатовым порассуждали, и пришли к выводу, что колдун очень боится кого-то, раз сам прячется, и свой артефакт держал в том исчезнувшем общежитии, подальше от любопытных глаз. Как ты думаешь, от кого это он так тщательно скрывался? Может это наш потенциальный компаньон?

— Необходимость так хорошо устроить себе убежище возникает тогда, когда тот, кто преследует тебя, намного изощрённее и сильнее. Вполне возможно, что ещё кто-то пытается получить сокровище Горного Духа. А может, колдун сам по себе такой осторожный, очень основательно всё про себя скрывает, чтобы никто даже не смог и предположить, что он не простой человек. Мне кажется, что это не первая его попытка, поэтому он так и осторожничает. И ещё, Оля, не хочется тебя пугать, но ваш колдун некромант. Вы мне рассказывали, что он стружки заставлял своего помощника жечь. Стружки подбирают в том месте, где гробы изготовляют, это старые колдовские уловки. Так вот, такие стружки берут некроманты с собой на кладбище, когда слугу себе выбирают из тех жильцов. Так что будьте готовы ко всему. Когда придёшь с работы, позвони мне, я тебя научу делать венки для оживлённых.

— Что за венки для оживлённых?

— Такие обручи из верёвки на ожившие головы, чтобы они снова стали просто покойниками.

— О, только не это! — Взмолилась я — Я не знаю, смогу ли я вообще приблизиться к такому существу! И запах я этот не переношу!

— Надо быть готовой. Колдун на этот раз может послать неживого. Раз эти жуки такие непослушные и самостоятельные, и не дают себя эксплуатировать так, как хочет колдун. Он больше не будет рисковать. Тем более, что его неудача с жуком принесла ему столько свидетелей и преследователей.

— Ты думаешь, что он больше не сотворит себе жука?

— Я думаю, что нет. Но не бойся, с оживлённым справиться проще, чем с другими его помощниками.

— Да, если он выберет скелет для этого дела, а если оживит недавно умершего, у которого всё нормально с мышцами, и который нас раскидает до того, как я ему венок надену на голову?

— Это в фильмах только зомби сильные и свирепые. А на самом деле оживляется только плоть, а мёртвой плоти, сама понимаешь, очень далеко до живой. Дух, который в людях поддерживает волю к победе, а также разогревает их ненависть, у оживлённого отсутствует. Он просто пройдёт туда, куда ему укажет хозяин, и сделает то, что ему было велено. Безэмоционально. Головой он уже не соображает, какие-то новые решения тоже не в силах принять. Такой оживлённый чем удобен для колдуна — его не сможет обнаружить стража Духа. Он уже является частью земли, как корешки, камушки. Он — тлен.

Хоть Аня и попыталась меня успокоить несёт оживлённых, и вроде сначала у неё это получилось, но через некоторое время, после того как я положила трубку, по мне несколько раз прошла волна отвращения, от одной только мысли о мёртвых. После работы я позвонила Ане, и она мне объяснила, как делается венок для повторного упокоения покойников. Илья привёз Сакатова в семь вечера ко мне, мы снова разложили карту, и я начала водить над нею руками, ясно представляя перед собою крестец. В районе трассы, которая вела к посёлку Синему, пальцы у меня начало колоть иголками.

— Надо ехать к Синему. Он едет туда. А я ещё не сделала венец для ожившего.

Я открыла шкаф и достала пояс от своего любимого нарядного платья. Что делать, других верёвок у меня нет. Разложила его на полу, и стала читать над ним заговор, который написала мне Анна.

Станет верёвка виться

Кровушка перестанет литься

Поищи чёртов исток

С ним ложись головой на восток

Иди, не спотыкайся,

Обратно не возвращайся

Со скорбями со стылами

Пал пади

В землю верни

Прах остынь

На зов смерти отзовись

Прочитала трижды, потом завязала на поясе узел, который научила меня делать Анна. И мы поехали к шахте. Уже по дороге я вспомнила, что не сотворила охранных заклинаний для Ильи и Сакатова. Ладно, придётся это сделать на ходу прямо перед шахтой.