– Спасибо, пап. Я действительно благодарен вам с мамой и постараюсь вернуть деньги.

– Не стоит так категорично, сможешь или нет – неважно, главное – найди свое место в жизни, – отец с улыбкой потрепал меня по голове.

– Роберт, посудомоечный амулет сломался! – в дверях появилась мама в фартуке.

– Дорогая, он же жрет уйму энергии! – воскликнул отец.

– Тогда помогите мне с посудой, после ужина ее немало осталось, – мама произнесла это таким тоном, будто заранее знала ответ.

– Хорошо, хорошо, сейчас починю, – отец обреченно поплелся на кухню.

Через полчаса отцу, наконец, удалось заставить амулет работать, не разбрызгивая повсюду мыльную воду. Что он сделал, я так и не понял, хотя магическое зрение к тому моменту уже работало на полную катушку. Отец также не соизволил мне ничего объяснить, мотивируя это тем, что у меня недостаточно знаний. Вздохнув, я пожелал родителям спокойной ночи и отправился в свою комнату. Засыпая, я подумал, что этот день запомнится мне на всю жизнь. То, что я чувствовал, когда впервые смог сплести заклинание, невозможно описать словами. Восторг, радость, гордость и осознание собственного всемогущества и многое другое смешалось во мне в тот момент. Интересно, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать нечто подобное?

Дни тянулись ужасно медленно, а после одного случая превратились в настоящую пытку. Спустя несколько дней после нанесения Знака я решил поэкспериментировать с магией. Результатом этого стала оплавленная дыра в полу подвала и полностью разряженный накопитель, причем, что странно, стеклянный колпак накопителя остался целым. Отец пообещал меня отправить в Арвайн пешком без денег и одежды, если подобное повторится, поэтому с опытами на дому пришлось завязать. Впрочем, среди друзей и знакомых я был просто героем. Иногда мы просто бродили по улице, вызывая завистливые взгляды и чуть ли не лопаясь от самодовольства. Даже Николас и Сэмуель, или просто – Ник и Сэм, шедшие рядом, глядели на окружающих с презрением. Будто бы это им выпала честь поступать в магическую академию. Было забавно смотреть на них со стороны.

По старой традиции все выпускники городской школы Сторвайна за неделю до начала следующего учебного года, а именно – 25 августа, отмечали окончание учебы и начало новой жизни. Кто-то уже нашел себе работу, кто-то ищет, а кого-то и дальше ждут годы учебы, будь то магическая академия или академия науки. Тех, кто хорошо владел холодным оружием, и были физически развиты, с удовольствием принимали в военную академию. Многие молодые люди, так и не ставшие магами, поступали в «военку» в надежде стать измененными, и хотя бы таким способом прикоснуться к магии. Про измененных я знал немного. Только лучшие, специально подготовленные воины допускаются к процедуре изменения. Тело трансформируется магией определенным образом, далее воины проходят долгую адаптацию и обучение новым возможностям. Мне подобное издевательство над телом претило, и даже возможные необычайные умения совсем не вдохновляли на поступление в военку.

В таверне «Медный кубок», где любит собираться молодежь, сегодня было много народа. Большая часть учеников с нашего потока полностью оккупировали «Медный кубок», а это, скажу я вам, больше сотни человек. Наш класс по праву занимал самый почетный и большой стол. Нет, наш класс не был больше остальных, просто, вдобавок ко мне, «толстый» Седрик также обнаружил в себе ростки магического дара. На остальные же шесть классов выпало всего двое одаренных, поэтому многие смотрели на нас кто с восхищение, кто с завистью, а кто и с ненавистью.

По бокам от меня расположились Лара – главная вертихвостка нашего класса, с другого меня подпирала Элиза – из класса, расположившегося за соседним столом. Обе были довольно красивы, но если Лара была дуб дубом, то про Элизу я практически ничего не знал. Я твердо решил продолжить банкет в комнатах на втором этаже таверны, поэтому щедро орошал Элизу всякими красивостями и комплементами.

К моему удивлению, даже Седрик, никогда не пользовавшийся популярностью, обзавелся парочкой хихикающих девиц в собеседницы. Ник, казалось, уже полчаса ел жаркое из тарелки, низко наклонившись. Но мой зоркий глаз так просто не обмануть – уважаемый младший сын первого советника мэра города просто нагло дрых мордой в тарелку. Рядом сидел наклюкавшийся, но еще державшийся за столом, Сэм и вполне успешно подкатывал к девч… тролльчихе, морт меня забери! А нет, это же Селина с нашего потока, на полголовы возвышается над Сэмом. Да уж, если дело дойдет до драки, я, не задумываясь, поставлю на Селину. И что только Сэм в ней нашел? Говорили, она собралась поступать в военную академию, что ж, туда ей и дорога.

Вставать не хотелось – боль пульсировала в голове тяжелым набатом, но пока еще где-то далеко.

– Вставай, лежебока! – голос был подобен громовому раскату, стальные тиски сжали мою бедную голову, – Уже полдень, а тебе еще в дорогу собираться надо!

– О-ох, встаю, мам, ты только не кричи, ладно?

– Давай умывайся и спускайся к столу – скоро обед, – одарив меня напоследок уничижающим взглядом, мама направилась прочь из пропахшего перегаром помещения.

Вчерашний вечер помнился смутно. Погуляли мы хорошо, жаль, только вчера мне ничего не обломилось – не надо было налегать на выпивку.

– Ну, ни хрена себе! – воскликнул я, вспомнив свои вчерашние похождения. Разгром полок с выпивкой за барной стойкой небольшими огненными шарами, наверняка, запомнится всем надолго. А я еще решал: брать или не брать сэкономленный на Знаке золотой? Если бы не деньги, сидел бы я сейчас на нарах в сырой камере. Впрочем, возможно, что именно отец бы прибыл на вызов хозяина таверны и смог отмазать меня или заплатить за убытки, но приятного в этом тоже мало. Теперь понятно, почему я не видел отца или других магов сильно пьяными: если обычный человек, приняв на грудь, может устроить драку или погром, то дипломированный маг вполне способен снести пару домов. Самое интересное, что мой Знак распался около недели назад, и, сколько я не пробовал, не смог сплести больше ни одного заклинания. Ну, хоть какой-то плюс можно найти в этой истории.

Я попробовал выпустить огненную искру так, как я делал раньше, но к моему неудовольствию ничего не вышло. Морт! Не может же выпивка прибавлять способностей к магии? Просто действовать надо по-другому, не полагаясь на отсутствующий Знак. Следует довериться своему телу, ведь вчера же я как-то творил магию? Совсем забыв про обед, я приготовился к изнуряющим тренировкам, но уже через четверть часа во мне словно лопнул некий