и легко узнаваемые с земли места здесь с корабля было трудно определить. Постепенно корабль набрал приличную скорость, под нами медленно проплывали поля и леса. Один раз даже пролетели над небольшим озером, узнать которое сверху было затруднительно – их в округе Сторвайна хватает. Я и не заметил, как задремал под мерное покачивание летательного аппарата.

– Что скажешь, Джер?

– Хмм, воздушная сеть затрудняет обзор. Вероятно, два-три мага из пассажиров плюс корабельный маг. Сильных не вижу, но маскировку никто не отменял, – сказал невзрачный человек со светящимися от магии глазами, поглаживая свою куцую бороденку.

– Да какая маскировка? Они тут как непуганые гуси летают, так и хочется их пощипать, – крупный богато одетый мужчина в кресле кровожадно ухмыльнулся.

– Приготовить орудие на полную мощность, цель – вражеский огне-метатель. Огонь по готовности! Джер, не стой столбом, тоже добавь энергии заклинанию.

– Ефть, кэп! – браво откликнулся беззубый подросток, сидящий за столом со странными приборами, – Фейфас мы им покафем!

– Зуб, прикрой свою пасть и займись делом! – скомандовал здоровый воин с мечом и кинжалом на поясе, – Капитан, я отправляюсь?

– Возьми с собой Орландо с «очками».

– Да магоцикл же развалится! Двое там просто не поместятся, – с обидой воскликнул мечник.

– Жрать кому-то надо поменьше. Мы на нем еще втроем катались!

– Ага, когда лет по восемь вам было, – тихо пробурчал воин, отправляясь за напарником.

– Кэп, ефть захват фели! – доложил Зуб.

На приборном столе в правом углу тревожно замигал маленький красный светильник.

– Рон, смотри, светильник замигал. А что он означает то? – лениво поинтересовался помощник главного пилота пассажирского маголета Искра-2. Очевидно, он не проявлял много усердия при обучения на пилота.

– Балбес, как же ты умудрился сдать экзамен на пилота? Что за светильник? – спросил главный пилот.

– Да вот, – указал помощник пальцем.

Несколько мгновений Рон тупо пялился на мигающий датчик, но потом очнулся и заревел:

– Включай полную мощность на воздух, мортово отродье! Попробуем оторваться.

К чести помощника пилота, если он и растерялся, то ненадолго. Из-за плотной тучи шустро вылетел небольшой кусочек солнца и понесся в сторону корабля.

– Капитан? – перешел на официальное обращение изрядно струхнувший помощник.

– Дуй за аварийным набором – там два стандартных защитных амулета. И предупреди Виолу. Бегом, у нас всего пара минут! – приказал Рональд замешкавшемуся новичку.

Огненный шар неумолимо приближался к Искре. Прибежавший помощник протянул два амулета из темного камня капитану.

– Вот, я предупредил Виолетту, она умчалась к пассажирам.

– Молодец, – капитан активировал оба амулета и быстро продолжил, – Так слушай, эти твари нацелились на огневой метатель, как пить дать. Наш водный щит не выдержит – слишком мощный шар. Сейчас я начну тормозить, а ты переключай всю мощность на щит. Я создам вокруг нас двоих защитное поле в помощь к амулетам. Морт, если бы противника было видно в магозрении. Наложил воздушную метку на цель, зарядил парой огнешаров и делов!

Снилось мне что-то не совсем приятное. Я падал в пустоту, казалось, уже целую вечность, еле уворачиваясь от выступающих повсюду кровавых шипов. Очнулся я, почувствовав резкое торможение. Пассажиры недовольно гомонили, один из них, прижавшийся до этого к окну иллюминатора, крикнул:

– Держитесь, сейчас врежется!

Словно подтверждая слова моего попутчика, где-то впереди раздался оглушительный взрыв. Весь салон ощутимо тряхнуло, ремень больно врезался в живот. Люди в страхе завопили, одна дама закатила истерику, прося выпустить ее наружу. Изрядно помятой служанке удалось с помощью пассажира не пустить женщину к выходу и усадить обратно в кресло. Судя по ощущениям, мы неподвижно висели в воздухе. Вышедший человек в форме был в неважном состоянии: голова и правая рука перебинтованы, форма частично обгорела.

– Уважаемые пассажиры. На маголет напал неизвестный военный корабль. Сейчас к нам направляются переговорщики. Прошу вас не оказывать сопротивления и не подвергать людей опасности.

– Чтооо? Да мы этих бандитов в порошек сотрем! – заявил пассажир, в котором по некоторым деталям одежды можно было опознать мага. Пока воинственно настроенный чародей препирался со служащим, я выглянул наружу и увидел двух людей, приближающихся к нам на маленьком маголете.

Во входную дверь забарабанили, до меня долетели обрывки не слишком цензурных выражений. К слову, моя соседка во время суматохи даже не проснулась – очень уж качественное зелье попалось. Дверь открыли, и пред народом предстало налицо два отпетых бандюгана. Тот, что поменьше сразу прошел в кабину пилота, другой обратился к пассажирам и произнес нехитрую речь:

– Мы благородные пираты и пришли изъять все ценности, нажитые незаконной эпслу… эк-сплу-атацией простых граждан Иллории, – с запинкой проговорил явно заученную фразу пират, – Так значит, если рыпнетесь – получите шаром по накопителям и от этой посудины останутся только мелкие кусочки. Сейчас мы приземлимся, и вы без лишнего шума отдадите нам все деньги, украшения, артефакты и остальной хабар. После этого можете лететь на все четыре стороны, – Ага, как же. Самым ценным на этом кораблем, без сомнения, являются девять больших корабельных накопителей, без которых он не сможет подняться в воздух.

Корабль, действительно, начал быстро снижаться и вскоре достиг поверхности. К моему огорчению, от толчка пират даже не покачнулся, я бы уж точно от такого на полу очутился. Дальше настала крайне неприятная процедура сдачи ценностей. Один из пиратов – худощавый обыскивал сумки и пассажиров, другой складывал добро в заранее прихваченные с собой мешки. Да, признаю, я поступил глупо, но в тот момент мне очень уж не хотелось лишаться отцовского подарка, и я засунул камень между сидениями в надежде, что его не отыщут. Очки одного из пиратов оказались артефактом, и он без проблем отыскал мою заначку. Я отделался звучной затрещиной – пират не стал усердствовать, видя вокруг озлобленных, готовых наброситься пассажиров.

Через полчаса здоровый пират, переправлявший до этого добро, с ухмылкой пожелал нам приятного пути, забрал подельника и отправился восвояси. Я узнал, что мы пролетели только полпути, и к нам уже спешит помощь. Капитан был также ранен, но держался – маг как никак. Вместе с остальными магами, они организовали снаружи аварийный маяк, видный издалека. Я предложил свою помощь капитану, и он с благодарностью принял мой скудный резерв. Передать энергию оказалось очень просто, как и говорил, отец. Накопители, конечно, пропали, и нам только оставалось ждать – репутация компании, да и всей отрасли сильно пострадает, если не будут приняты соответствующие меры.

Вот так печально и завершился мой первый опыт воздухоплавания. К счастью, к нам достаточно быстро прилетела помощь в виде двух военных кораблей Арвайна и, даже, того самого маголета, что я видел в Сторвайне. Тут же появилась туча людей в форме, но слава богам