допрос продолжался недолго. Уже через полчаса нас вполне с комфортом разместили на Арвайнских кораблях и мы направились к месту назначения. Единственным плюсом в данной ситуации можно считать, что нас с энн Сандерс посадили на разные корабли. Жаль, я не присутствовал при попытке военных разбудить даму.

Судя по разговорам окружающих, увидеть напавший корабль так и не удалось никому. Выдвигались предположения, что сначала маголет находился за тучей и пользовался противомагической маскировочной сетью, потом скрылся за холмами, куда и сгружали добро пираты. Эта идея принадлежала одному щегольски разодетому одаренному, смотрящему на всех свысока. На предложение молодого благородного о том, что маголет пользовался заклинанием невидимости, маг только посмеялся и снисходительно объяснил, что для поддержания полной невидимости такого большого объекта требуется огромная магическая мощность. Некоторые разговоры были малопонятны, но я с интересом вслушивался в дискуссию.

В Арвайне было уже заполночь, когда корабли с пострадавшими приземлились в воздушном порту. Что за ор тут появился! Несмотря на усталость, пассажиры злополучного рейса негодовали, ругались и отчаянно торговались, подробно описывая каждую потерянную вещь. Я быстро забрал у служащих свою компенсацию в виде половины стоимости билета и слинял. Ну, хоть что-то – на пару золотых вполне можно прожить два-три месяца.

Арвайн действительно оказался городом света: все мало-мальски крупные улицы были хорошо освещены, и выглядело это потрясающе. Я довольно быстро нашел таверну, в которой в свое время еще отец останавливался. В зале было мало народу, но пара посетителей в уголке, неспешно потягивающие вино, надолго привлекли мое внимание. Можете считать меня глупой деревенщиной, но за свою жизнь я видел темных эльфов всего пару раз. Город то у нас большой, но ничем не примечательный, поэтому эльфы в Сторвайне бывают лишь проездом. То ли дело Арвайн – Магическая и Военная Академии, большой выбор магических артефактов привлекают представителей разных рас.

В Иллории сложилась довольно странная и неоднозначная ситуация: наше государство считается единственным, где официально проживают народы трех разных рас. В давние времена племя гномов, а за ними и народ темных эльфов облюбовали склоны и подземелья Арратских гор, что находятся практически в центре Иллории. Селились там в основном отступники, неугодные власти и просто не нашедшие своего места на родине. Произошло это, если мне не изменяет память, при правлении короля Лорентия. Самое удивительное, что две расы, отнюдь не испытывающие друг к другу симпатии, смогли договориться и не устраивали кровопролитий за территорию. Короли Иллории всегда славились своим умением договариваться и извлекать выгоду из любой ситуации. Лорентий не был исключением из правила: в короткие сроки был подготовлен указ, по которому с гномов взимали часть добытой руды в качестве налога и королевские заказы обслуживались по самой выгодной цене; темных эльфов же обязали принимать людей на обучение военному искусству и предоставлять пятерых магов для охраны границ королевства. Оба пока немногочисленного народа вынуждены были принять эти уловия – помощи им было ждать неоткуда, справиться же с нашими войсками не представлялось возможным. По крайней мере, это то, что мне известно из школьного курса истории.

Я прошел к стойке, стараясь не сильно пялиться на темную парочку. Судя по недовольному взгляду одного из эльфов в мою сторону, мне это не сильно удалось. Сонный трактирщик заметно оживился, услышав имя Роберта Вэнтела, и, к моей радости, разрешил мне бесплатно переночевать. Деньги лишними никогда не бывают.

– Действительно, ты похож на Роба. Я твоему отцу еще должен, так что о деньгах не беспокойся. Вот, держи ключ. Наш лучший номер сейчас пустует – ты можешь оставаться там, но если появится клиент – придется тебе переехать.

– Большое спасибо, но мне только переночевать надобно.

– В войну или в магию решил пойти? – спросил со знанием трактирщик.

– В магическую академию собрался поступать.

– Это дело правильное – маги сейчас везде ценятся. Повезло тебе парень.

Поблагодарив старого друга отца и еще раз украдкой полюбовавшись на необычные физиономии эльфов, я потопал в свою комнату. Номер действительно был большой и шикарно обставлен – видно, что трактир не бедствует. Вырубился я мгновенно – усталость и напряжение сегодняшнего дня сделали свое дело.

Проснулся я в отличном настроении. Роскошная постель, мягкая подушка и теплое одеяло уговорили меня поваляться еще часик. Чувствовал я себя хорошо, если не считать немного неприятного и непонятного ощущения пустоты внутри. Трудно описать это словами, подобного мне ощущать еще явно не приходилось. Дискомфорта «пустота» особо не причиняла, поэтому я выбросил это из головы и принялся опустошать сумку с едой. Обильно позавтракав, я с сожалением покинул номер и спустился в зал таверны. Хозяин в недоумении воззрился на меня, а потом просто взорвался оглушительным смехом.

– Да, парень, давно я так не смеялся, – вытирая слезы молвил трактирщик, – сейчас, обожди минуту.

За это время я успел передумать тысячу версий, но только принесенное зеркало открыло причину неуемного смеха. Вот гады! У меня просто слов нет! Мало того, что эти эльфийские недоноски (а кто это еще мог быть?) прокрались в мою комнату, они еще и подрисовали мне усы какой-то дрянью. Финальным штрихом оказалась надпись на лбу «ИДИОТ» сразу на двух языках. Мортовы выродки, эта детская выходка им дорого обойдется! И правильно сделали, что слиняли.

Трактирщик, которого, кстати, звали Винтор, принес откуда-то бутыль с дурно пахнущей жидкостью, сказав, что чернила отмоются только этим.

Лоб покраснел и ужасно чесался. Злой, будто тысяча мортов, я ковылял в сторону выхода из города. Академия имени Стерри Видфорда находилась в часе ходьбы от Арвайна. Не в силах больше терпеть зуд на лице, я плеснул немного магии жизни на лоб, совсем не думая о последствиях. Фуух, стало действительно легче. С подозрением уставившись на свое отражение в луже, я отметил отсутствие рогов или других странностей на моем лице. Надо будет попробовать так раны исцелить, хотя что-то мне подсказывает, что это уже сложнее.

Арвайн, надо признать, сильно отличался от моего родного города. Был он всего раза в два больше Сторвайна, но в тоже время являлся торговым, научным, военным и магическим центром юго-восточного региона Иллории. На востоке стоял небольшой порт, торговавший со светлыми эльфами. Так уж сложилось, что большая часть эльфийских товаров направлялась для продажи также в Арвайн, и встретить здесь светлых вполне реально. В различных академиях учились представители всевозможных рас, что очень не нравилось Святой Ромалии. И это учитывая, что некромантия и черная магия у нас официально запрещена, в отличии от Тамшара! С тамшарцами у святых отцов периодически случаются стычки, но серьезных войн давно не было. Ромалия является довольно сильным и развитым