По прошествии часа, маг, наконец, сообщил, что знак готов. Никаких неприятных ощущений я не чувствовал – о чем и поведал мастеру.

– Не спеши радоваться, сейчас я проведу активацию знака, и магические потоки проникнут в твою нервную систему. Потерпи, будет больно.

Я почувствовал, как что-то теплое коснулось моей спины, и затем пришла Боль. Казалось, каждую частичку моего тела, медленно прожаривают на костре. Слава богам, длилось это недолго. В голове царила пустота. С помощью мага мне удалось с трудом подняться и надеть одежду. Не утруждая себя манерами, я спустился вниз и рухнул на диван в приемной. Сочувствующая девушка принесла мне тонизирующий напиток, который я залпом выпил. Минут через пятнадцать мне стало лучше, я заплатил деньги и, попрощавшись, медленно поплелся домой. На улице было довольно оживленно и пару раз я натыкался на разных людей. Кое-как я доплел до дома. у меня хватило сил только на то, чтобы подняться в свою комнату, снять сапоги и упасть в постель.

Жили мы в добротном двухэтажном доме на улице Строителей. Отец служил в городской страже штатным магом, мать звали Оливия Вэнтел, она работала в мастерской портного. Платили там по сравнению с отцом мало, но гордость не позволяла ей сидеть без дела.

К вечеру я немного пришел в себя, спустился вниз. За ужином рассказал родителям о том, что Знак активирован успешно, и в нетерпении убежал в свою комнату. Отец с улыбкой пожелал мне удачи, мать только горестно повздыхала – как же дети быстро растут, уж скоро в академию поступать или работу искать. Запершись в комнате, я приступил к тренировкам. В теории все было довольно просто: ты концентрируешься на определенной стихии и вливаешь в заклинание свою внутреннюю энергию. Но на практике у меня, к сожалению, ничего не выходило.

Прошло два дня в бесплодных попытках вызвать хоть крупицу магической энергии. Усталый и злой я вяло ковырялся в тарелке с завтраком.

– Судя по твоему виду, у тебя ничего не получается? – спросил отец.

– Угу.

– Не расстраивайся, магия это не все – можно добиться многого и без нее. Главное – это упорство и целеустремленность. Не сдавайся и в попытках вызвать магию. У тебя еще есть больше недели. Бывали случаи, когда даже после двух недель попыток, человеку не удавалось высвободить силу, но после повторного нанесения Испытательного Знака, они, наконец, обнаруживали свой дар. Попробуй сконцентрироваться на своем магическом знаке, ведь именно он является преобразователем энергии из внутренней в другие типы магии. Этот знак в данный момент является в своем роде твоим новым органом, ты не сможешь ощутить его как свою руку, например, но некая связь должна появиться. Не следует при этом сильно напрягаться – все должно происходить естественно.

– А что же ты сразу мне это не сказал? – спросил я несколько раздраженно.

– У каждого это происходит по-разному, мой совет мог бы только все испортить.

Быстро доев завтрак, я помчался в свою комнату – усталость как рукой сняло. Около часа никакого продвижения не было, но потом я действительно в некотором роде ощутил Знак. Я попробовал направить свою внутреннюю энергию в Знак, при этом представляя огонь – наиболее часто встречающийся тип магии. Минут через десять от моей руки отлетела искра оранжевого цвета. Я выпустил еще несколько огненных искр, убедившись, что мне это легко удается.

Радостный крик, казалось, сотряс весь дом. Неужели я действительно стану магом? Один одаренный приходится в среднем на сотню человек, правда в семьях магов процент несколько выше. И вот этот шанс выпал мне! Кто же, морт его побери, не мечтает об этом? Звучит банально, но я всегда хотелпревзойти отца, он для меня был и остается эталоном. Ну, еще бы: довольно красивый и молодой маг с хорошей работой и высокой зарплатой, большой дом и любящая жена. Пусть я предпочитаю более активную жизнь, во мне всегда была жилка авантюризма, пусть среди магов практически не найти тех, кто мало добился в жизни – они всегда были элитой общества, но отец для меня всегда останется человеком, на которого стоит равняться.

В дверь постучали:

– Крис, у тебя все в порядке? Неужели получилось? – я открыл дверь.

– Мам, представляешь, я вызвал огненную искру! – радостно сообщил я матери.

– Молодчина! – чмокнула она меня в щеку, – Сегодня как вернется отец, я приготовлю праздничный ужин. Пробуй дальше, но не увлекайся, а я побежала на работу.

С другими типами магии получилось гораздо быстрее, небольшую задержку вызвала лишь магия смерти. К моему удивлению, уже через час я легко вызывал искры шести разных видов. Видимо, простые заклинания с этим знаком даются очень легко. Весь день я тренировался, пытаясь создать более мощное заклинание, вроде огненного шара. К сожалению, возможности знака позволяли мне сформировать лишь крупную огненную искру, которой разве что свечку зажечь можно. Наигравшись с искрами, я направился в библиотеку отца и вскоре нашел то, что искал. «Магические конструкции малой мощности» Эдри Шортена – гласила обложка потертого фолианта. Прочитав несколько абзацев, я с огорчением понял, что слишком мало времени уделял теории магии – оно и понятно, зачем углубленно изучать предмет, который большинству в жизни не пригодится? Но кое-что я все же уяснил: создать заклинание большей мощности возможно, имея на руках заряженный накопитель энергии, при этом нужно уметь создавать заклинание, не наполняя его своей энергией. В книге описания этого действа не было, видимо, автор предполагал, что читающие «Магические конструкции» уже в совершенстве владеют этим навыком. Для меня этот процесс был единым, поэтому я просто не представлял с чего начать.

Полистав несколько достаточно простых в понимании учебников магии, почти в самом начале одного из них я с радостью обнаружил описание магического зрения. Здесь было сказано, что любому магу необходимо в совершенстве освоить это заклинание, при этом, что для меня являлось актуальным, результат зависел от количества вложенной энергии. Глаза человека не могли выдержать большое количество магической силы, хотя многие маги, судя по книге, делали специальную модификацию глаз, основанную на магии жизни. Магическое зрение базировалось на внутренней энергии человека, поэтому даже очень слабый маг мог его освоить. Судя по книге, достаточно сосредоточиться и направить в глаза необходимое количество энергии.

Я спустился в подвал, где находился наш магический накопитель. Крошечный алмаз, выданный отцу на четвертом курсе академии, мог хранить лишь малое количество маны, но этого хватало на сторожевую магическую охрану дома, на водопровод и канализацию, магический огонь на кухне и освещение. Отцу необходимо было