— Стойте, Аминада! Мне не все привидения и нежить округа нужна, а одно-единственное академическое привидение, — властно остановил экзаменатор, — не помните? Хорошо, вот формулировка, возьмите свиток.

— Доррен, это нечестно, ты потакаешь ребятам с темной направленности даром, — капризным голосом возмутилась женщина-преподаватель, — может им и учебники с готовыми формулами выдадим? Следующая! Филлис Калахан.

Филлис рыжей искоркой пламени слетела вниз, легко вскочила на подмост и улыбнулась. Закрыла глаза, широко раздвинула руки и резко свела их вместе. В восьми футах от нее взревел столб пламени. Устрашающе горячий. Она стала выводить еще какие-то пассы и пламя закрутилось в вихре. Так она играла с огненным смерчем, а он как живой послушно шел куда она указывала, стоял смирно, подпрыгивал, танцевал… А она крута, ведь температура внутри такого смерча может достигать полторы тысяч градусов. Вот и профессора впечатлились. Боюсь, мое выступление на ее фоне будет выглядеть не так эпично.

Когла подошло моя очередь, коленки начали немного подрагивать… Что показать? Боюсь созданием всяких фигур из воды не удивишь, бытовыми заклинаниями тоже. Создать огромный водоворот? Не хочу повторяться…

Экзаменаторы замерли в ожидании, ждали-ждали, потом расслабились. Золотоволосый эльф возвел глаза к потолку и демонстративно начал насвистывать какую-то мелодию, гламурная преподавательница выразительно посмотрела на песочные часы-пятнадцатиминутки, которые уже истекли на две трети. Некромант с преувеличенным вниманием рассматривал свои ногти…

То, что я собиралась проделать не годится для схваток, защиту либо таранят, сметают силой, либо прожигают, либо сминают. Я же прощупывала магический заслон, поставленный преподавателями. Две тысячи ардов вбухали, такой заслон смерч Филлис бы сдержал без труда. Но вода всегда свой путь найдет, даже сквозь малюсенькую микроскопическую щелочку в защите. Эту брешь она будет расширять и увеличивать, что я незаметно и проделывала.

Над головами магистров сгустились тучи и пошел дождь. Персональный для них. Эльф и брюнетка сориентировались очень быстро, накинули на себя щиты, ну а некромант походу вообще никогда щит не снимает.

— Воды? — любезно предложила я, собирая воду с пола и создавая из нее фужеры с водой.

— Вы предлагаете нам грязную воду? — недоуменно вскинула бровь профессорша.

— Мое дело предложить, — не смутилась я.

— Виннтоль Фомбрей, вы свободны. Следующий Дош Рукен, — скоманндовала она.

Ну по крайней мере запомнюсь я им надолго…

Филлис, дождавшая окончания моего испытания, в припрыжку помчалась рядом. Она словно забыла манеры высоких леди, этикет и просто выпустила пламя своей души на свободу. Не получалось у ней чинно и смирно сидеть, даже походка у нее была взрывная, пружинистая, в отличие от моей, плавной и ровной.

— Я узнала об игре Фаталити, — искусно нагнетая напряжение, тихим голосом начала подруга, — каждый университет высылает свою команду из девяти лиц. Всего три турнира, первый перед зимней сессией, второй весной — полуфинал, ну и финал во время летней практики. Мы будем убивать нежить, настоящую! Выстраивается портал в отдаленные места нашего мира, за сложность, мастерство, время убиения и меньшие повреждения даются баллы. Ну а потом, сама понимаешь, кто из команд больше наберет очков, тот и чемпион.

— Погоди, а как они проверяют? — полюбопытствовала я, — развешивают транслирующие кристаллы по округе?

— В точку! Ну и на наших шеях по кристаллу, — засияла Фили. И чему она радуется? Возможности порисковать жизнью? Но одну я ее не брошу, глядишь, выживем.

Глава 4

Пока результаты вступительных экзаменов не были известны, мы с Филлис решили прогуляться по городу и прошвырнуться по магазинам.

Бутайн утопал в цветах. Они были повсюду: на газонах, клумбах, балкончиках, в висячих горшках у магазинах и жилых домах. Дома из белого камня, элегантные и высокие, не ниже трех этажей, земля тут стоила недешево: сказывалось наличие Магического источника неподалеку, питавшего магией пять королевств. И хоть непосредственного доступа к артезианскому колодцу, вода которого насквозь пропитанна магией, не было ни у кого, кроме ректора Академии и пары приближенных лиц, концентрация магической энергии все равно была несравненно выше, чем скажем, в каком-нибудь отдаленном уголке Нинерии.

Академия Хемсворта получала немалую прибыль не только благодаря высокой стоимости обучения, но и продавая воду из Источника в малюсеньких флакончиках как эксклюзив, облагая налогом жителей за реализацию товаров и услуг, налогом за землю, и высокой пошлиной за стационарный портал. Неудивительно, что цены тут кусались: все в два раза дороже, чем в Арагоне, столице нашего королевства.

Но как бы ни экономили на площади застройки, улицы Бутайна были широкими в две полосы движения для экипажей, дорожками для пеших туристов и жителей, и клумбами, разделяющими проезжую часть от пешеходной. Цветы источали удивительные ароматы, привлекающие бабочек, медоносных пчел а также малюсеньких цветочных феечек, деловито перелетающих с цветка на цветок и совершенно не боявшихся людей. У города, пронизанного природной магией, и атмосфера была волшебная. Кафетерии, магазинчики, гостиницы, где и королей принять-то не стыдно, парки и скверики… а также кальянные, бары и игорные заведения. Не мудрено, студентам запрещалось выходить в будние дни в город. Только в выходные и только по пропускам. А на случай, если студенту что-то понадобится из письменных принадлежностей или предметов первой необходимости, на территории Академии работали несколько магазинчиков, в которых кстати цены были более доступными.

Мы праздно шатались, бесцельно заглядывая то в один, то в другой магазинчик. Практичные жители устраивали торговые лавки на нижних этажах домов, отводя вторые и третие этажи непосредственно для проживания.

— Посмотри, тебе не кажется, что это подделка? — толкнула меня в бок Фили.

— Я не знаю, что это вообще такое, — пожала я плечами, — не особо разбираюсь в артефактах.

— Защитный артефакт от ментального воздействия. О тут карточка с описанием! — обрадовалась она, — Говорится, защищает от воздействия в сто ардов. От любого воздействия: подчинения, прочитывания мыслей и эмоций, внушения мыслей, внушения эмоций… И всего пятьдесят золотых! Не слишком дешево ли это для такого артефакта?

— Дешево, — согласилась я, — особенно в городе, где все как минимум в два раза дороже. Но мне нравится работа ювелира, посмотри: такая ажурная отделка. А камень… хм… настоящий изумруд, и огранка неплохая. Может как артефакт это пустышка, а как ювелирка стоит своих денег.

— Жаль мне изумруды не подходят, да и белое золото тоже, — опечалилась Фил.

— Кто сказал? Ну ладно, не хочешь — не бери… Все равно ментальное воздействие под запретом, да мало их, шанс наткнуться невелик.

— Вообще-то я слышала, что в Академии есть один менталист, говорят, он всех студентов читает на раз, не напрягаясь, — нахмурилась подруга, — Беру! Потом попрошу ребят с артефакторики