Я сбросил бесполезную Вуаль, чтобы не расходовать эор, после чего понял, что мне не уйти. Уже и позади меня слышалось тихое жужжание. Дроны явно прибывали быстрее, чем я способен их уничтожить.

— Юри, найди мне щель, сквозь которую я смогу протиснуться, а дроны — нет, — сказал я ИИ.

Бежать куда-либо без цели больше не имело смысла.

— Секунду, — сказала Юри, после чего практически сразу у меня перед глазами появилась красная линия. Она и должна вывести меня к узкому проходу.

Ситуация быстро накалялась. К дронам разведчикам присоединились несколько боевых. Они также держались вдалеке и осыпали меня тяжёлыми пулями.

Если бы я всё ещё находился на этапе Просветления, то меня, скорее всего, уже не было бы в живых. Но с формированием Истока каждый Вечный получал и возможность держать вокруг едва заметную плёнку энергетического щита, практически непробиваемого для обычного кинетического оружия. Поддерживать его было нетрудно, главное чтобы хватало эора.

Пробежавшись около трёх километров, я нашёл едва заметную щель между скалами. Карта показывала, что через несколько метром проход расширялся и перетекал в другой туннель. По-быстрому втиснувшись между острых камней, я усмехнулся. Жужжание дронов осталось позади. Даже самый опытный оператор не сможет провести небольшую машину без повреждений.

Моё ликование длилось совсем недолго. Похоже, мои преследователи тоже обзавелись картой туннелей. Ведь едва стены рядом со мной расширились, как вдалеке показались ещё несколько дронов.

Возвращаться — это привести врагов к лагерю. Поэтому мне пришлось резко менять планы. Я выбрал на карте небольшой тупик за крутым поворотом и стал ждать. Первая пара дронов попалась спустя минуту. Я накрыл их Покровом и забросал сгустками Тьмы. Они не имели такой же силы, как другие атакующие навыки, но зато крепко цеплялись за жертву. Погасить их без специальных навыков было невозможно.

За несколько минут я почти втрое уменьшил количество разведчиков. Даже успел порадоваться своей находчивости. Но всё оказалось намного хуже. Дроны не просто так следили за мной. Они подсвечивали своим хозяевам место, где находилась их добыча.

Это я понял, когда услышал далёкие человеческие голоса. Туннели могли переносить звук на многие километры, так что я нисколько не удивился, когда не увидел никого с помощью обнаружения живых существ.

Мне требовалось срочно придумать, как выпутаться из сложившейся катастрофы. Убивать юркие дроны хоть и весело, но уже бесполезно. Меня уже выследили и теперь не отпустят. А то, что за мной пустили сильный отряд, сомнений не было. Наверняка учли ошибки сотого сектора.

Мои опасения подтвердились почти сразу же, как я вышел в основной туннель. Прятаться больше не имело смысла, так что я перестал обращать внимание на дроны, что кружились вокруг меня, а сконцентрировался на приближающемся отряде.

И как только я увидел первых преследователей, то понял, что дело плохо. Отряд из двадцати человек появился из-за поворота и начал быстро приближаться. Вечные не спешили. Зачем? Жертва никуда не денется. От дронов мне не уйти.

Все бойцы были облачены в доспехи Иань — Ши. Но поразило меня не это, а трое бойцов в бордовых плащах. Их Истоки горели ярко. Намного сильнее, чем я видел у кого-либо в Шарде. Даже Эльтару до подобных результатов ещё расти и расти.

Мысли в голове метались в разные стороны. Что делать? Вести их в лагерь? Нет. Ариэлл, Лара и Ирель с ними не справятся. Пытаться пробиться на поверхность? Тоже не самая лучшая идея. Противников там будет ещё больше.

Единственный вариант — это следовать изначальному плану и двигаться к Разлому. Да, с преследователями за спиной. Но и иных вариантов вырваться у меня не осталось.

Шагами я переместился почти на сотню метров и побежал. Туннели виляли то влево, то вправо. Отряд Вечных тоже не отставал. Даже наоборот. Несколько преследователей стремительно сокращали расстояние.

Позади меня послышался треск электрического разряда. Туннели осветило короткой вспышкой. Я дёрнулся влево. Как раз вовремя. Молния толщиной с руку пролетела совсем рядом со мной.

— Зря обрадовался! — усмехнулся Вечный, появившись из молнии в двадцати метрах впереди. Высокий и мускулистый мужчина лет сорока, гладко выбритый и с горделивой осанкой. Его глаза смотрели немного насмешливо, словно охота уже закончена и он победил.

Оказалось, что молния — это не что иное, как способ перемещения.

Шаги перенесли меня за спину Вечного. Ещё три прыжка и я вырвался вперёд. Вступать в драку было нельзя. Стоит мне хоть на несколько секунд остановиться, как остальные преследователи меня сразу же нагонят.

Концентрация эора в воздухе быстро росла. Это означало, что я уже совсем близко к Великому Разлому. Выжимая все силы из организма, я всё-таки сумел вырваться из туннелей. Вуаль вспыхнула на моём теле чёрным огнём.

Великий Разлом встретил меня тишиной. Ползунов поблизости не было, лишь несколько сотен скримеров медленно проплывали в воздухе в нескольких сотнях метров выше.

— Стой! — послышался крик Вечного. Он застыл у входа в туннель и не решался выйти ко мне в одиночку.

— Ага, прям побежал обратно, — ухмыльнулся я и направился к краю обрыва.

Спустя несколько секунду появились и остальные преследователи. Они тоже застыли у входа и размахивали руками. Похоже, общаясь между собой с помощью мыслеречи.

С противниками нас разделяло чуть больше сотни метров. Мне повезло, и я оказался на одном из многочисленных каменных плато, которые глубоко вклинивались вглубь Разлома.

— Вернёшься сам и, возможно, ещё поживёшь, — предложил мне один из них после небольшой паузы.

Лёгкий крик разнёсся эхом по Разлому, но он всё ещё был слишком тихим, чтобы спровоцировать вал тварей.

Я стоял спиной к врагам и всматривался в тёмный провал. Даже моего ночного зрения не хватало, чтобы увидеть то, что находится внизу. Разлом уходил вглубь почти на десяток километров, и если посмотреть на него сбоку, он походил на букву V, где самая маленькая нижняя грань ровнялась примерно пяти километрам.

Мне так и не удалось найти ни одного упоминания об экспедициях в нижнюю часть разлома, словно это место было под негласным