Тьма с радостным рёвом бросилась во все стороны. Поток эора в тело увеличился многократно. Я буквально купался в энергии. Время для меня перестало играть роль. С удовольствием я наблюдал, как навык лечения заполняется всё больше.

— Шейд, открой глаза, рядом что-то происходит, — сказала Юри.

Игнорировать подобное предупреждение в столь опасном месте я не стал. Осторожно запечатал Тьму в груди и открыл глаза. На первый взгляд ничего рядом со мной не поменялось. Всё тот же иссохший водоём, всё те же камни вокруг меня. Ночное зрение и обнаружение жизни тоже не фиксировали ничего опасного рядом. Ближайшие твари находились в километре от меня. Даже дальше, чем когда я закрывал глаза и погружался в медитацию.

— Что случилось? — тихо спросил я.

— Не знаю, телеметрия ничего не фиксирует, но количество эора вокруг тебя то поднимается, то опускается. Это не нормально.

Чтобы проверить, что именно происходит с эором, я вновь закрыл глаза и начал погружаться вглубь потоков эора.

В следующий момент моё тело вздрогнуло, словно от удара. Я увидел десятки огромных чудовищ по краю водоёма, а одна тварь, похожая на огромную змею, свила кольца вокруг того места, где я сидел. Её глаза неотрывно смотрели на меня.

Меня окружили Королевы.

Глава 4

Королевы стояли вокруг меня застывшими статуями. Они практически не двигались. Если бы я не умел смотреть на потоки эора, то никогда бы их и не заметил. Маскировка Королев Подземья была лучше, чем у большинства тварей меридианов.

Я всё ещё находился в позе медитации. Ноги сложены вместе, ладони лежали на коленях, спина выпрямлена. Делать какие-либо движения пока не стоило. Как ни странно, Королевы не спешили нападать. И я не хотел, чтобы это изменилось. Даже одна тварь — это смертельный риск, а несколько десятков — это неминуемая гибель.

Я всё ещё хорошо помнил, чего мне стоило убить призрачную Королеву в подземном городе третьего меридиана. Тогда я выжил лишь чудом. Если бы не подоспела Ариэлл и лекари, то я протянул бы не больше десяти минут. Десятки рваных ран, откуда потоком лилась кровь и дыра в груди размером с кулак — подобные повреждения не смог бы вынести даже Вечный.

На секунду я задумался, а смогло бы моё новое приобретение в виде состояния регенерации спасти меня сейчас, если бы я получил похожие повреждения? Ответ казался очевидным. Регенерация восьмого ранга слишком слаба, чтобы бороться с чем-то подобным.

Огромная змея, что свила кольца неподалёку от меня, немного приподняла огромную голову. Её глаза неотрывно смотрели на меня немигающим взглядом.

Я потянулся восприятием вверх, в надежде, что сверху никого нет, но и этот путь оказался отрезан. В нескольких сотнях метров выше висело настоящее облако из скримеров. Сотни тварей практически закрыли собой путь наверх. Особенно выделялась одна из тварей. Раз в сто больше довольно небольших летающих скатов, она витала в воздухе в облаке эора.

Сомнений в том, что все монстры кинутся на меня и сожрут за несколько секунд, у меня не было. Все пути для отступления оказались отрезаны.

Но в этот миг меня интересовало другое. Почему на меня не напали как только обнаружили? Природа тварей Подземья всегда одинакова. Если есть жертва, то её нужно убить и сожрать. Желательно ещё живой и трепыхающейся.

Сейчас же всё это происходило совершенно иначе. Монстры словно ждали чего-то. Несколько десятков минут я сидел и старался не двигаться, пытаясь найти выход. В голове крутилась всякая чушь о том, чтобы убить всех монстров и уйти Шагами наверх, но я не настолько наивен. Мне не совладать с Королевами. А ведь ещё где-то неподалёку наверняка находятся их подданные. Сотни тысяч разнообразных тварей.

Моя ладонь слегка оторвалась от колена и поднялась совсем немного.

Это сразу же спровоцировало оживление среди монстров. Они остались на месте, но течение эора в их телах явно ускорилось.

— А если так? — мысленно сказал я.

Моя ладонь поднялась ещё выше. Королевы явно напряглись. Я ощущал в ментале нечто странное. Агрессия перемешалась с интересом ко мне. Меня воспринимали одновременно и как чужака, и как нечто, что может принести пользу.

В следующий миг ко мне пришла одна интересная мысль. А что, если я ошибся изначально? Что, если все твари Подземья принадлежат Тьме, а нападают на меня лишь потому, что слишком тупые? Все твари, которых я подчинял до этого момента, относились к весьма развитым видам, которые жили в изобилии эора и могли нормально развиваться. Ирисы, дрейки — все они явно обладали разумом или хотя бы его зачатками.

А что любили и первые, и вторые? Больше всего им нравилось, когда я напитывал их эором. План казался безумным, но я решил попробовать.

Слой за слоем я снимал с Тьмы заслоны. Это заставляло Королев нервничать. Я чётко ощущал их желания в ментале.

Единственная королева, до которой я мог дотянуться эором, оказалась та самая «змея», что без отрыва смотрела на меня чёрно-красными глазами. Я медленно вытянул ладонь вперёд и отпустил крохотный ручеёк энергии.

Голова змеи начала медленно подниматься. Пасть раскрылась, и я увидел ряды небольших, но острых зубов и раздвоенный язык.

— Спокойно, — сказал я, так и не разобравшись, кому именно я это говорю. То ли себе, ввиду смертельно опасной обстановки, то ли Королеве.

Немного искривлённая голубая линия достигла тела змеи и впиталась в неё. Несколько секунд Королева никак не реагировала, словно пытаясь понять, что я делаю. А потом бросилась вперёд. Даже себе было трудно признаться, что я чуть не дрогнул. При виде того, как огромная тварь сворачивается в клубок вокруг меня, а многочисленные кольца змеиного тела замуровывают меня внутри, многие бы наверняка подпрыгнули на месте и попытались убежать. Идиоты.

Если бы я поступил именно так, то спустя несколько секунд оказался бы растерзан. Я стерпел. Я выдержал. А всё потому, что чувствовал, как Королева благосклонно замурлыкала внутри