Чёрный огонь поглотил моё тело, словно кто-то решил плеснуть на меня бензина, а после поджечь. Только вот Тьма не могла мне навредить. Внутри неё я, наоборот, чувствовал себя намного спокойнее и увереннее. До ползунов было около двухсот метров, и я начал быстро сокращать расстояние, перебегая от одного укрытия к другому.

Не выяснив мою заметность для монстров Подземья, соваться к Великому разлому не стоило. Сожрут быстрее, чем успею сделать вдох.

Сократив расстояние до пятидесяти метров, я около пяти минут следовал за ползунами и выяснял границы дозволенного. Задевал стопой камни, чтобы по туннелям прокатывался рокот. Скрёб кончиком ножа по стене. Громко дышал, словно после изматывающей пробежки.

Ползуны реагировали на шум. Поворачивали отвратительные морды в мою сторону, долго глядели в темноту, но так и не смогли меня заметить.

Расстояние тридцать метров показало примерно те же результаты. С той разницей, что ползуны смотрели назад дольше.

А вот волноваться они начинали, когда я приблизился до расстояния в двадцать. Стая остановилась и начала воинственно стрекотать и поднимать клешни вверх. Прошло несколько секунд, и один из ползунов медленно пошёл в мою сторону, быстро перебирая многочисленными острыми лапками.

Вступать в битву я не хотел. Поэтому пригнувшись, отбежал назад ещё на несколько десятков метров. Ползун — разведчик добрался до того места, где я находился несколько секунд назад, и начал нарезать круги. Тварь явно почувствовала запах чужака.

Несколько минут ползун выискивал меня, после чего недовольно прострекотав, отправился к своим собратьям.

Нельзя сказать, что результаты опыта меня сильно обрадовали. Двадцать метров — это всё ещё довольно большое расстояние для того места, куда я отправился. В Великом разломе несметное количество тварей, и стоит только одной из них понять, что рядом находится чужак, как вся многотысячная масса обрушится на меня.

Благодаря тому, что Ирель плотно занимался Подземьем много месяцев и покупал карты, у меня сейчас имелся чуть ли не лучший сборник во всём Шарде. Юри вывела трёхмерную карту Подземья, после чего я наметил себе путь.

Выходить к Разлому слишком высоко не имело смысла. Чем выше к поверхности, тем концентрация эора меньше. Мне же в этой вылазке требовалось улучшить хотя бы навык лечения на несколько рангов, чтобы вернуть Ларе конечности.

Без этого выходить в меридианы или задумываться о чём-то большем не имело смысла. Платные клиники с профильными навыками были для нас закрыты по понятным причинам. Стоит обратиться, как на нас сразу же обрушится вся мощь наших врагов.

Спустя несколько часов пути я словил себя на мысли, что находиться в Подземье мне намного комфортнее и спокойнее, чем в Ише. В отличие от людей монстры не предают. Могут попытаться сожрать, но такова их природа. И тут уже на первый план выходит сила самого Вечного.

На полпути к разлому состоялась неприятная встреча. В дальнем конце туннеля мелькнул слабый огонёк. С каждой секундой свет становился всё сильнее и сильнее. Я тут же спрятался за ближайшее укрытие и начал наблюдать. Монстр, источающий свет, был мне неизвестен.

Но всё разрешилось буквально через несколько секунд. До моих ушей донеслось тихое жужжание моторов. Это могло означать только одно, кто-то с поверхности занимался исследованием Подземья с помощью дронов.

Крошечная машина из белой плистали жужжала моторами и быстро летела в мою сторону. Вуаль всё ещё полыхала на моём теле, так что особого беспокойства по этому поводу у меня не было. Каким бы сверхтехнологичным дрон ни был, он не способен засечь меня.

Я ошибся.

Поначалу всё шло хорошо. Дрон пролетел мимо меня и начал быстро удаляться. Но не прошло и нескольких секунд, как крохотный разведчик развернулся и метнулся ко мне и застыл в нескольких метрах. Небольшой прожектор в его носовой части нацелился на меня.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как призвать копьё и нанести один быстрый удар. Дрон разлетелся на несколько частей, после чего я растоптал упавшие детали.

Мои враги оказались настоящими параноиками. Сомнений в том, что это именно они у меня не было. Дрон мог засечь меня только в одном случае, если им напрямую управлял человек. То есть где-то на поверхности сидят люди и ВРУЧНУЮ исследуют Подземье.

Полнейший бред по меркам этого мира, когда один даже не особо сильный ИИ может контролировать рой из нескольких тысяч дронов.

Но всё это означало только одно. Мне нужно поторапливаться. Не знаю, сколько у врагов имеется разведчиков, но наверняка они все сейчас мчатся в мою сторону, так же как и команды Вечных.

Я сорвался с места и побежал в другую сторону от намеченной цели. До Разлома мне оставалось чуть больше двадцати километров, но выходить к нему с дронами за спиной не самая лучшая идея. Примерно такая же тупая, как появиться у разлома в сопровождении группы играющих музыкантов с мощными колонками и вокалистом.

Шаги помогали мне двигаться ещё быстрее. Иногда мне хватало нескольких секунд, чтобы переместиться на километр, другой. Но только в том случае, если попадались длинные, прямые участки, что в Подземье встречалось редко. Едва обработанные ходы обычно виляли так же, как пьяница после того, как раз в пять перебрал свою норму.

— Только этого не хватало, — выругался я, когда мне наперерез вылетел ещё один дрон.

Он сразу поднялся к потолку, направил на меня прожектор и начал быстро кружиться, не давая мне ударить его копьём.

Несколько секунд я гонялся за дроном с помощью Шагов, но, похоже, мне попался опытный человек — оператор. Он вовремя уводил машину, словно предчувствуя, где я вынырну в следующий раз. Стрелять или каким-то иным образом навредить мне дрон не мог. Вооружения у него не было. А вот показывать моё расположение своим собратьям — легко.

Ощущая, как уходит время, я остановился и двинул перед собой волну Тьмы. Дрон дёрнулся и попытался улететь, но моя способность накрыла его раньше. На каменный пол посыпались многочисленные, искрящие обломки.

Устранить одного разведчика оказалось мало. Спустя минуту меня нашли сразу двое. Оба сделали выводы из судьбы своего товарища и держались