До лагеря мы с Ариэлл добрались без особых приключений. Ещё несколько раз мы натыкались на стаи ползунов, но быстро доказывали им, что двое Вечных — это не та добыча, о которой им стоит думать.

Стоило нам появиться в пещере, как я услышал голос Иреля:

— Да, вот так. Вот так, — старик говорил мягко и спустя несколько секунд я понял почему.

Я увидел Лару с подобиями грубых бионических протезов на ногах и одной руке. Я и раньше знал, что Ирель тот ещё кудесник и безумный изобретатель, но то, что он сумел смастерить из подручных средств протезы, заставило меня задуматься над тем, что неплохо было бы и его захватить с собой, когда дело дойдёт до Внеранговых статусов.

Изобретатель хоть и являлся Вечным, но скорее на бумаге, чем по-настоящему. У него просто не было достаточно кредитов, чтобы поднимать врождённые навыки, вот он и завис в самом начале. Да и сами его навыки были не самыми полезными. Как и Лара он относился к тем, кто может взаимодействовать с различными механизмами человеческого производства. Только вот делали они это по-разному.

Врождённые навыки Лары позволяли ей напрямую подключаться к электронной начинке. Искать в ней бреши, переписывать код силой мысли, подчинять себе машины, либо находить неполадки. Ирель же, наоборот, воздействовал на саму материю механизмов. Он мог сплавить вместе различные металлы, изменить их облик, подогнав одну к другой.

К сожалению, и Лара и Ирель не имели возможности развиваться полноценно и застопорились в самом начале пути.

— Шейд, я хожу, — сказала Лара.

Хрупкая и невысокая блондинка с короткими волосами сделал один шаг вперёд и чуть не упала. Она взмахнула обрубками рук, но этого не хватило, чтобы выровняться. Ирель подхватил девушку и помог ей присесть на ближайший ящик.

— С**и, ********, *****, — прорычала Лара.

Для меня это было удивительно. Сколько я знал Вечную, она всегда была кроткой и стеснительной. Теперь же я слышал сталь в голосе и едва сдерживаемую ярость. Глаза Лары тоже поменялись. В них виделась воля и стержень. Похоже, то, что с ней произошло, сильно поменяло её характер.

— Ирель говорил, что вы добрались до этих ублюдков? — спросила Лара.

Ариэлл кивнула, а я добавил:

— Оставили в живых только командира.

— Зачем? — слегка охнув, спросила Лара.

— Убить было бы слишком просто, — сказал я и присел напротив Вечной, — Я выжег ему Исток и лишил конечностей. Теперь он никому не нужный калека. Его жизнь закончена. Как по мне, это намного хуже, чем смерть.

Несколько секунд Лара сидела молча, обдумывая мои слова.

— Да, Шейд, ты прав. Это намного хуже.

— Чем закончилась встреча с информатором? — спросил Ирель, — Всё прошло гладко?

Я посмотрел на покрасневшую Ариэлл.

— Совсем не гладко. Но мы выяснили, где глава дома Невер.

Следующие полчаса я рассказывал о том, что произошло за последнее время, о том, как мы угодили в ловушку, и о том, что нас ждёт.

— Я не держу вас, — сказал я, глядя на Лару и Иреля, — Вам незачем участвовать в этой схватке. Долговые контракты я уже давно расторг, так что вы свободны.

— Решил от меня избавиться? — спросила Лара, по тому, как сверкнули её глаза, я понял, что разозлил Вечную — Я пришла к тебе добровольно и не твоя вина в том, что со мной случилось. Но ещё я поняла, что не хочу больше быть слабой. Если твои слова о том, что ты сможешь вывести меня на следующий уровень правдивы, то я с тобой… До самого конца, каким бы он ни был. Я больше никому не позволю сделать со мной то, что со мной сделали.

Лицо Лары раскраснелось. Я видел, что она говорит правду.

— Ты? — я посмотрел на Иреля.

— Я тоже с тобой. Если ничего не менять, не набираться сил, то мне осталось не так уж и много. Лет пятьдесят, может быть сто. Даже если я поднимусь на три — четыре ранга, то это позволит утроить эти годы.

— А если сложишь голову? — спросил я, глядя в глаза Ирелю.

— Я прожил немало, но так и не добился практически ничего. Здесь же, в секторах, я впервые за долгое время ощущал себя живым и нужным. Чувствовал, что я на своём месте. Так что, Шейд, даже если будешь прогонять, я не уйду.

Я кивнул. Мотивы Лары и Иреля были для меня просты и понятны. Особенно после того, как я прошёл школу Эльтара с его вечными недоговорками, двойным и тройным дном во всех его действиях и целях.

Вопрос о том, как нам быть дальше, я решил отложить на следующий день. Нам всё равно пока не стоило выходить из логова. После того, что произошло в сотом секторе, на нас наверняка спустили всех собак и Подземье наводнили группы наёмников.

К тому же мне стоило разобраться с тем, почему эор отказывается восстанавливаться.

Целую неделю я ходил по лагерю мрачнее тучи. Мой исток опустел, и держался я только за счёт большого запаса эора в контейнерах. За это же время Ариэлл успела полностью восстановиться и набраться сил.

Только на десятый день появились первые признаки того, что ситуация с моим Истоком понемногу меняется к лучшему. Сняв ненадолго завесу перед голодной Тьмой, я увидел, что эор понемногу начал восстанавливаться. При этом процесс сопровождался такой болью, что меня скручивало вдвое.

— Никогда больше не буду повторять, то, что я сделал в сотом секторе, в один из вечеров сказал я Ариэлл, — когда мы лежали на соседних койках небольшого модульного дома.

— Ты сам знаешь, что выбора у тебя не было, — сказала Ариэлл, — Если бы не ты, то я уже давно была бы мертва. А тебя, скорее всего, схватили бы и потом тоже убили.