на нас с Геллой из-под черных круглых очков а-ля кот Базилио. Скейл недвижимо стоял у стены. На лице робоскелета стало еще меньше искусственной кожи и металлические детали тускло блестели в холодном синем мерцании его глаз.

— Присаживайтесь, — пригласил татуировщик, указывая на два металлических табурета.

Я воспользовался предложением, хотя ощущал себя не очень уютно. Будто бы на допрос пришел.

— Арайт рассказал, что у вас были яркие приключения, — усмехнулся дед, садясь напротив меня. — Монстры, тайны, сокровища. Мечта любого райдхор.

Сомневаюсь. Разве что любой райдхор мечтает сдохнуть как можно более мучительно или стать частью мясного зверя.

— А ещё ты добился удивительного прогресса в магии. В одиночку освоить огонь. Мммм. Талант! Или у тебя уже был опыт работы с точками?

— Ну небольшой был, — честно ответил я, имея в виду мои стартовые приключения в руинах.

— Скейл правильно понял, что ты человек Третьего Цикла. Ранее мы не касались этого.

— Есть какие-то вопросы?

— Конечно. А ещё, уверен вопросы есть и у тебя. Так почему бы нам не разменяться ответами?

— Хорошо. И кто начнет?

— Можем бросить монетку, — усмехнулся дед. — Или позволишь мне начать?

— Давай.

— У тебя есть цель? Я не про выживание или богатство. Конкретная цель, с которой ты пробудился. Задание от тех, кто тебя запечатал.

Ага. Они думают, что я проснулся в неких руинах, получив задание от древнего мага, меня законсервировавшего.

— Нет, — честно ответил я. Мое появление в этом мире, думаю, пошло не по плану.

И мягко говоря через жопу.

— Я очнулся в опасном месте. Ни еды, ни оружия, ни информации. Была лишь магия, которую пришлось кое-как осваивать методом проб и ошибок. Иначе я бы не попал так легко к вам в плен.

— А кто были те двое с тобой?

Ого. Даже про Первого с Половинкой вспомнили.

— Один такой же как я. Другая из обычных крестьян. Мы подобрали ее в разоренной деревне.

— И что случилось со вторым твоим товарищем?

— Не в курсе. Был немного занят, запертый в вашем подземелье.

— Вероятно, ложь, — механическим голосом произнес Скейл. — Ты убил аргальцев, чтобы мы не нашли ваши руины.

Черт! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Сразу вспомнился бывший мой тюремщик с расколотой черепушкой. Чем мне грозит разоблачение лжи?

— Ты напрягся, Крайт, — с улыбкой отметил татуировщик. — Не стоит. Мы умнее, чем кажемся и понимаем, что происходит в форте. Рок надеялся захватить власть. Сейчас он не знает как ужиться с новичками, а у них свои цели.

Прекрасно. Дед это рассказывает таким тоном, будто специально организовал из форта гадюшник.

— С тобой перевёртыш и она залезет в мои мысли, — продолжал татуировщик. — Это такой способ с нашей стороны показать искренность намерений.

Интересно. Что же вы мне там собрались показать?

— Благодаря золоту из Двора Жилокрута и другой добычи последних месяцев наша подготовка завершена, — похвастался дед. — Вскоре мы начнем экспедицию в Ревущие Пустоты.

Значит Рок мне не соврал. Цель Скейла — попасть в земли, куда даже сталкеры почти не ходят.

— Ага. Понял. И какова конечная цель вашей экспедиции? Я могу ее узнать?

— Да, — кивнул татуировщик. — Нужно забрать оттуда один предмет. Скейл расскажет о нём подробнее.

— Это вещь принадлежала моему создателю, хотя он ей ни разу не воспользовался, — произнес хромой, не шевелясь. — Воспоминания поглощает мрак, но кое-что я помню. Есть другие подобные мне и они до сих пор запечатаны.

Я вспомнил девушку, которую мы откопали в логове эвоков. Значит остались еще неактивированные робоскелеты?

— И сколько их там запечатано? — спросил я.

— Сотни. Точное число не определено. Но они до сих пор там и готовы даже спустя тысячу лет. Иначе я получил бы сигнал.

Хм. Даже сотня робоскелетов это серьезно. Сила, способная пошатнуть существующий баланс. По крайней мере на территории трёх орденов.

— Хорошо… — задумчиво вздохнул я. — Допустим, нам удастся распечатать всех этих ребят. Что дальше? Что вы намерены с ними делать? Захватить власть? Уничтожить меченосцев?

— Моя цель не идет дальше их освобождения, — ответил Скейл. — Это последняя воля моего создателя. Я собираюсь ее исполнить. Что будет дальше — меня не интересует.

— Только подумай о перспективах! — хитро улыбнулся татуировщик. — Сотни только что пробужденных слуг древних чародеев. В каждого заложены воспоминания. Огромный пласт знаний. Что может быть там? Секреты утраченных ремесел и заклинаний? Истинная причина катаклизма? Методы путешествия между звезд? Или всё сразу?

— Звучит интригующе, но есть одна проблема… — вступила в беседу Гелла. — Те места, вроде бы как, непроходимы даже для хорошего подготовленных отрядов. Вы, Скейл, готовы всем рискнуть ради единственной цели, ведь она у вас одна. Но мой возлюбленный — человек и маг. Растрачивать его жизнь на такое — кощунственно. Вы должны меня понять, так как мы оба созданы служить.

— Ревущие Пустоты непроходимы обычными способами, — ответил Скейл. — Однако я могут использовать транспортер.

— Они, разве, ещё работают? — удивилась Гелла.

— Да. Один точно работает, — уверил татуировщик.

Несколько минут перевертыш молчала, а затем произнесла:

— Ты не видел его своими глазами, человек. Лишь веришь рассказам Скейла, который спас тебя.

— Она видела рабочий транспортер, — Скейл бесцеремонно указал на Искру, а та кивнула мне.

«Что это за транспортер? Устройство для путешествий?»

— Да, — по-русски ответила мне Гелла. — Часть сети для телепортации грузов.

Затем снова заговорил Скейл.

— Есть транспортер, ведущий в самый центр Ревущих Пустот. Я был там несколько лет назад. Отправился один. Транспортер работал. Вернулся я не один. Мне попался небольшой остаток отряда, глубоко забравшегося в руины. Трое. Все с тяжелыми ранами и проклятиями. Рассудок сохранила лишь она.

Скейл снова указал на Искру, а та мрачно кивнула.

— Никто не говорит тебе, Крайт, что будет легко, — продолжал рекламировать дедок. — Однако мы