— Поосторожнее со словами. И с магией тоже… Осторожнее.

Смуглый снова усмехнулся, показывая металлические зубы, и ответил:

— Не обижайся на Ульму. Это она лишь попросила. Чуток не удержалась. Ничего дурного не хотела. Приказывает она по-другому. Легко не очнуться.

Извинение с оттенком угрозы. Прекрасно. Вернулся, блин, «домой» называется, а тут Скейл каких-то мутных типов понабрал, которые с порога начали себя ставить выше других. Все трое новичков — это одна компашка? Похоже на то. Третий вроде бы не смуглый, но тоже сидит с ними и пялит на меня не очень дружелюбно.

В итоге остаток трапезы прошел напряженно. Я постарался как можно скорее свалить, прихватив Искру. Гелла, конечно, тоже ушла.

— Что скажешь об этих типах? — спросил я у перевертыша в комнате.

— Мужчине ты не понравился, — по-русски объявила суккуба очевидный факт. — Он сильно старше своего облика. Стоят какие-то сложные имплантаты. Он и девушка пытались от меня закрываться. Полностью у них не получается, но мне так сложнее выцеплять из их памяти старые образы. Они беглецы из Аргаля или какого-то другого тайного города в южных пустынях. Кроме тех троих за столом, с ними в форт пришло еще четверо. Двое райдхор и двое слуг.

— Что у неё за способности такие?

— Я пока не поняла. Прости. Это что-то довольно редкое и нетипичное. Не помню подобных уловок. Могу лишь сказать, что она точно не маг в обычном понимании.

Зараза. Что-то мне кажется, одними понтами тут не обойдётся. Могут снова попробовать меня на прочность. Надо восстанавливать руку и отстаивать свое положение в банде. Теперь желание отдыхать пропало. И кисть хочется снова обрести как можно скорее. Без нее чувствую себя уязвимым, как Джейме блин Ланнистер.

Из хорошего — Скейл оставил мне магические предметы и броню. Забрал только все золото. Значит, ему реально очень-очень нужны деньги в большом количестве, только вот зачем? Ладно. Сейчас главное — восстановить руку и получше понять доставшиеся мне магические цацки. Меч Искры вон рубит все, аки световая шашка. Но что делает скипетр — решительно непонятно.

Пока я думал да рассуждал о делах своих, в дверь постучали. Это оказался Рок. Сам пришел, даже не став посылать ко мне близнецов.

— Ну как тебе Хастл? — спросил мечник.

— Это тот железнозубый хер?

— Он самый, — ответил райдхор, заходя глубже в комнату.

Искра будто бы не обращала на него внимание, разглядывая в углу свой новый меч. В другой стороне комнаты сидела Гелла.

— Редкостный наглец. Только пришел и сразу лезет на конфликт.

— У него была своя банда. Говорит, чуть ли не сотня человек где-то далеко на Юге. Намекает, что они там состряпали крупное дельце, и теперь надо рассосаться. Залечь на дно подальше.

То есть, они крупно нагадили кому-то сильному, свалили сюда и принялись гадить мне. Прекрасно.

— А что за ведьма с ним?

— Она не маг, — подтвердил версию Геллы Рок. — В записях ордена это называлось голосом Йорга. Редкая дрянь. Не знаю, как его получают, но Ульма может простого человека убить парой слов.

Мдэ. Неприятная способность.

— А у Хастла ещё припрятано несколько артефактов, — добавил Рок.

Совсем мдэ.

— Скейл не думает, что проблем от этих дружков будет больше, чем пользы?

— Не знаю, что творится в его железной башке. Он последние недели много серебра спустил через агентов. Пытается что-то узнать или купить. Нанял этих вот.

Затем мы ещё несколько минут говорили о какой-то ерунде. Было стойкое ощущение, что Рок собирается сказать мне нечто важное, а все остальное лишь прелюдия. Так и оказалось. Однако поступил он ещё интереснее. Перевел взгляд на Геллу, а та произнесла по-русски:

— Он не хочет сам говорить вслух при нашей зубастенькой подруге. Она все же была довольно предана Скейлу. Робоскелет раскрыл Року некоторые свои планы. Он собирается организовать экспедицию в руины Ревущих Пустот. Плохое место. Двор Жилокрута в сравнении с ним — просто-таки райский уголок. Далее цитирую дословно: эта железяка нас всех угробит.

Глава 2

Ремонт и желательно быстро. Вот что требовалось сейчас моему бренному телу, потерявшему важную запчасть.

— К сожалению, это может быть больно, — с грустью объявила Гелла, смотря на мою идеально заживленную магией культю.

— Плевать. Главное, чтобы сработало.

Операцию по восстановлению руки проводили прямо в моей комнате, несмотря на потенциальные проблемы с большим количеством кровищи. Однако идти в так сказать общественные помещения форта не хотелось от слова совсем. Я больше не чувствовал там себя в безопасности, пока рядом ошивались новички Хастла. Последний четко взял курс на самоутверждение. Пытался в каждом своем действии показать, что теперь он тут второй номер после Скейла, а то и вообще первый.

Кстати, насчет Первого.

«Гипнотический голос? Не слышал про такое», — ответил мне ученик чародея. — «Хотя надо понимать, что мир здесь сцука огромный и очень дремучий. Каких-то серьезных каналов передачи информации на большие расстояния нет. Между изолированными анклавами обширные пустынные территории. Нам многое известно про несколько крупных очагов цивилизации: земли трех орденов, маги и пустынные города по типу Аргаля. Но что находится за морями, за лесами, за опасными руинами? Точных сведений нет. Оттуда пока получали больше п#здюлей, чем информации».

«Спасибо за лекцию, братан, но что мне с этой внебрачной дочкой Кашпировского делать?»

«А у тебя есть какие-то конкретные планы?»

«Ну вот предположим, что дойдет до открытого конфликта».

«Тогда сжечь. И даже если красивая — все равно сжечь как можно быстрее».

Не поспоришь. Однако для того, чтобы спокойно сжечь ведьму, я должен в этот момент находится на связи с Первым. Или опять придётся подорваться вместе с ней. То есть для уверенной победы нам требуется подготовка, а вот потенциальный противник видимо максимально опасен 24/7. Не нравится мне такой расклад. Однако пока приходилось уживаться и проводить операции по восстановлению руки подальше от чужих глаз.

Гелла использовала удавку из своей плоти как жгут, чтобы не допустить обильного кровотечения. Похожими черными путами она когда-то связывала нас с Искрой.

Я употребил целых два обезболивающих.