Надеюсь, нам удастся затеряться в чаще. Драться с ними желания не было. Во-первых, меченосцы рядом. Во-вторых, едва ли с летучих гадов будет какой-нибудь ценный лут. А я пока ещё не маньяк, чтобы убивать задаром.

Мы пробежали что-то около километра, бряцая металлом и ломая кустарник. Наконец остановились, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Я пытался восстановить дыхание и тут…

Что-то просвистело. Я почувствовал жгучую боль в районе правой щеки. Ощущение, будто туда вылили кипящего масла. Сердце бешено стучало, а в ушах нарастал какой-то шум. Яд? Да.

Я ощупал лицо, вырвав из щеки короткий костяной шип и активировал лечебную точку. Сверху донеслись вопли тварей. Нашли нас все-таки!

Рванул к ближайшему дереву, стараясь укрыться где ветви погуще. Обернулся в поисках Искры. Цела.

Над кронами деревьев хлопали крылья. Одна из тварей села на крупную ветку, разглядывая меня красными глазами навыкате. Чудовище представляло собой нечто среднее между птицей и летучей мышью. Нет перьев, перепончатые крылья, но при этом голова напоминает воронью. Длинный острый клюв в наличии. Такой вот птеродактиль. Размером поменьше человека, но размах крыльев метра два минимум. На груди существа располагался странный орган. Что-то наподобие сопла, из которого торчали два белых шипа. Тонкие, белые как птичьи кости.

Птеродактиль дернулся. Мышцы крыльев и всего туловища сократились. Я вовремя дернулся в сторону, покинув линию огня. Рядом со мной в дерево воткнулся костяной шип. Вонзился он неглубоко, но главным поражающим элементом был яд.

Однако и у нас было чем ответить на средней дистанции. Кроме нового полуторного меча Искра взяла с собой два коротких дротика. Один из них пробил перепончатое крыло чудовища. Тварь попыталась взлететь, но потеряла равновесие и рухнула вниз. Я тут же бросился вперед, всем весом насадив птеродактиля на копье. Проколол ему бок. Существо изогнуло в мою сторону шею, издавая пронзительный вопль. Он прям ударил по ушам так, что аж зазвенело.

Клюв существа был зазубрен. Шея достаточно длинная и гибкая, чтобы сделать змеиный выпад. Несмотря на рану тварь устремилась ко мне, перебирая сложенными крыльями. Я выдернул оружие, отшагнул назад и ловким движением прижал голову существа к земле, используя для этого часть наконечника, где от лезвия оходил крюк.

— Рубите!

Гелла тут же воспользовалась моим советом, и размашистый удар когтями оставил существо без головы. Обрубок шеи твари корчился, разбрызгивая густую кровь.

Второй птеродактиль к нам спускаться не спешил, однако три раза выстрелил шипами. Но теперь мы уже были готовы и скрывались среди густых ветвей.

Я глянул на Геллу. В местах, где на ее лицо и руки попала кровь чудовища, появлялись черные пятна.

— Она ядовита?

— Не так сильно, как красная мазь, — ответила суккуба. — Но неприятна. Эти твари — новые поделки жрецов Корнерога. Понято, почему я раньше их не видела. Уроды с щупальцами продолжают эксперименты.

Нифига себе. Теперь ясно, почему орденские на них практически не обращали внимания, а твари их не трогали.

— Надо уходить и быстро, — решил я. — Если где-то рядом жрецы, то они могут начать погоню.

Что вообще тут творится? Отряд ордена под прикрытием каких-то биодронов? И все это очень недалеко от моих любимых руин. Хреново.

И не щадя дыхалку мы ломанулись в лес. Где-то сверху над деревьями хлопал крыльями птеродактиль, не желающий нас отпускать. Однако атаковать он не пытался. Расстрелял весь боезапас и следил с небес.

После где-то получаса продирания сквозь лес мы остановились. Опять, сука, пропотел насквозь. Снова марш-броски через лес с кучей снаряги. Ужасно чесалась голова, а птеродактиль никуда не делся. Кружил над нами аки скальный наездник над Нереварином. Время от времени тварь истошно орала и со стороны реки ей отвечали другие вопли. Птеродактилей здесь много. Эти летучие гады действуют слаженно, скорее всего, выступая в качестве разведки.

— Так… Надо отойти подальше и вызвать Первого, — выдохнул я.

До летучих тварей на высоте Искра дротиками не достанет, но тогда их следует сжечь магией. Только так сможем избавиться от слежки. Однако сначала лучше оторваться от потенциальной погони. Пройти еще пару километров.

Теперь шли уже спокойнее, восстанавливая дыхание после забега. Из леса доносилось тревожное блеяние молодого четырехрога, которого напугала шумиха. А со стороны реки… Мне показалось, будто там громко звучали человеческие голоса.

— Не показалось, — усмехнулась Гелла. — Часть меченосцев пошла по нашим следам. Но это в большинстве своем простые люди. Мы сможем от них оторваться.

И мы начали отрываться. Гелла забрала у меня, как у самого слабого по выносливости, часть вещей. Впрочем, я уже могу дать фору большинству даже очень тренированных людей. Сам тут прошёл очень тяжкие испытания. Кроме того, целебные точки пусть и не снимают усталость полностью, но могут ее облегчить. Вылечить мозоли, убрать боль и микротравмы из уставшего тела, испарить лишние токсины. Это сильно облегчает прохождение любого сложного маршрута.

После ещё где-то часа петляния по лесу, я начал вызвать Первого.

«Что у вас там опять приключилось?»

«Погоня ордена и жрецов с использованием биодронов. Надо их пожечь, иначе они так и будут отслеживать мое перемещение».

«И как ты умудряешься находить столько приключений?»

«Это не я их, это они меня находят. Веришь?»

«Верю как самому себе. Ну давай займёмся выжиганием вражеской беспилотной авиации. Надо залезть на дерево».

Ох ты ж… К местным деревьям лишний раз прикасаться то не хочется, не то что лезть. Но Первому нужен обзор. Я постарался выбрать дерево покрепче и без всякой гадости на стволе. Задача была не самая простая. На многих деревьях здесь росли какие-то мхи-паразиты, напоминающие гигантскую плесень. Другие служили домом для сотен насекомых. В конце концов, я просто забил на отвращение и выбрал дерево покрепче. Ладони скользили по влажной плесени, которой обросли даже небольшие ветви. Ещё очень не хватало хороших рифленых подошв. Местная обувь таки отставала по сцеплению от моих утраченных зимних кроссовок.

Итого моё «восхождение» заняло минут пятнадцать и дважды я чуть не сорвался. Однако обзор получился что надо. Я выбрал дерево повыше соседей, оказавшись головой над кронами чащи.

«Братан, давай!» — призвал я Первого действовать, наблюдая как на меня мчится ближайший птеродактиль.

Тварь явно намеревалась сбить меня с дерева, что-нибудь выклевав заодно. Чем похожи шампунь и вороны-трупоеды?