Первый успел. Тварь в полёте охватило жаркое пламя, только вот с пути птеродактиль не сбился. Даже уже будучи прожаренным до хрустящей корочки он протаранил меня. Благо я успел убрать голову из-под удара клюва. Но пылающая туша обожгла меня магическим жаром. Руки от неожиданности не выдержали. Я полетел вниз, цепляясь за ветки, чтобы смягчить падение.

«Как же меня все до#бало!» — одновременно мысленно и вслух произнес я, приземлившись на колючий кустарник.

Магия, конечно, вылечит раны, но настроение и одежда останутся подпорченными.

«Даааа». — с грустью протянул Первый, — «Хорошо, что я работаю на удаленке».

— Милый, не хочу расстраивать, но нас постепенно нагоняет отряд ордена.

Ну конечно! Кто бы сомневался, что нагоняет. Я решил пока не использовать точку. Вроде бы ничего серьёзно не повредил, а значит можно попытаться оторваться от меченосцев.

Весь световой день погоня продолжалась. Ближе к вечеру, Первому удалось сжечь ещё одного птеродактиля, когда мы вышли на относительно открытое пространство. Даже снова на дерево лезть не пришлось.

«Похоже, жрецы Корнерога развивают свой парк биороботов», — произнес Первый. — «Про таких летучих тварей маги тоже не слышали. Ноу-хау. Обычно жрецы мастерили что-то мелкое и ядовитое. Насекомые, черви, водные личинки».

А тут решили выйти на новый формат. Борцы с магией, блин. А черви, поднимающие зомбей, и птеродактили-иглометы это нормально.

Мы уходили все глубже в чащу, петляя и путая следы. Нельзя навести погоню на наши руины. Лишь на следующий день, после пересечения двух ручьеву, мы таки решили продолжить путь. Поиски древней дороги затянулись на целых четыре дня. Из-за столкновения с летучей гадостью мы ломанулись в случайном направлении и приходилось теперь искать путь по наитию. Но вот перед нами таки возникла древняя дорога из тёмных камней. Теперь найти руины было уже не сложно.

Я неоднократно просил Геллу и Искру внимательно осматриваться по пути. Вдруг они заметили бы следы недавнего присутствия чужаков. Какой-нибудь очередной команды сталкеров или отряда ордена. Но вроде все было чисто. Ни кострищ, ни следов, ни мусора. Хоть в чём-то везет.

Лес вокруг был самый обычный для этого полудохлого мира, но он навевал воспоминания. Первый поход за пределы руин. Путь в неизвестность с самим собой на пару. Тревожные ночи, когда мы вслушивались в звуки леса, такого пугающего и загадочного. Теперь я лучше знаю этот мир. Прошел через многие его испытания. Горел заживо и сгорал изнутри фантомным огнем. Колол, резал, рвал и бил. Крайт из банды хромого Скейла. Райдхор. Воин мёртвого мира.

Путь до самих руин прошел незаметно. То, что раньше заняло у меня с Первым несколько дней, мы прошагали чуть ли не за семь часов, упершись в до боли знакомую каменную стену.

Уже темнело, но на фоне небес и огней древних станций я мог различить длинную иглу шпиля.

— Через центральный вход мы не пойдем. Там есть магический охранник и я не знаю, как он на вас отреагирует. Сейчас нам направо.

Голос мой будто дрогнул. Я ощутил какой-то приступ… грусти? Странное чувство утраты и обретения. Я вернулся, но я ли это? Второй или уже Крайт?

Мы шли вдоль стены в сгущающемся мраке. Все как тогда, только шип не искрится. Вскоре будет трещина в стене, где я отдыхал и оставил пустой баллон. Его потом забрали эвоки. Сейчас, сейчас уже будет…

Пролом.

Большая дыра в общем периметре стен, через которую мы когда-то попали внутрь. Нашли первую безопасную локацию, очень опасную арену и склеп древних магов.

За разломом справа виднелся чёрный корпус двухэтажного здания с пустыми провалами широких окон. Там нас когда-то встретил Мистер Половинкин. Слева постройка без окон. Именно она нам нужна.

Вокруг необычайно тихо. Лес за спиной стрекочет, шипит и клокочет множеством голосов, а над руинами навис полог тишины. Животные и птицы боятся этого места.

Мы осторожно ступаем по ровным каменным плитам. Темно. Я включаю фонарик, выхватывая из мрака знакомый проход. Вот мы и практически дома.

Внутри нас встречает круглая комната с хорошо сохранившимся металлическим столиком в центре. Искра настороженно принюхивается, а Гелла внимательно осматривается.

Что-то было не так.

Что-то изменилось с моего прошлого визита.

— А у вас тут уютненько, — усмехнулась суккуба.

Я подошел к столику в центре комнаты. Аккуратно провел по нему рукой. Лёгкая, круглая столешница с множеством мелких отверстий покоилась на трёх опорах, уходящих в каменный пол. И на ней чисто. Практически никаких следов пыли, копившейся здесь столетиями. Третий убрался? Не думаю. Не стал бы он тратить столько сил на уборку даже не покоев мага, а прохода к ним. Плюс это банально демаскирует наше убежище. Может быть, Третий за мое отсутствие тоже сильно изменился? От нечего делать решил тут навести идеальный порядок? Бред. Опять же, был смысл его наводить внутри покоев мага, где безопасно, светло и музыка играет. А тут? Бессмыслица какая-то.

Мы пошли дальше.

Коридор с дверьми, где я когда-то спал на полу. Пытался точнее, а потом заметил точки. Это место изменилось еще сильнее. Никакой паутины, никаких дорожек от слизней. Чья-то рука освободила стены из многовекового плена грязи. Теперь с них на меня взирали красивые барельефы далекого прошлого. Дворцы, яркие закаты над морем, летающие корабли, в которых смешались магия и хай-тек.

Зажегся свет.

Над нами загорелось двенадцать белых магических кристаллов. Руины точно изменились.

— Лучше приготовьтесь к бою. Здесь все иначе, — сказал я, пропуская вперед Геллу.

Просто мне с длинным копьем в узком пространство лучше занять второй ряд. Добудиться Первого? Ладно. Пока сами. У Искры восстановился заряд магического меча. И вообще, думаю, все обойдется без боя. Третий жив. Ведь он продолжал восстанавливать мне лечебные заряды. Наверное, просто он активировал какую-нибудь систему самоуборки помещений.

И вот мы у входа в покои мага. Почти нетронутый фрагмент погибшего мира ждал нас за дверью. Место, которое когда-то спасло мне жизнь. Пора открывать двери.

Теперь они разъехались практически бесшумно. Будто кто-то смазал древние механизмы. Внутри было светло и звучала легкая музыка. Мне навстречу вышел человек, при виде которого я замер и даже вздрогнул. Он был одет в свободное, фиолетовое подобие халата. Зачесанные назад волосы, ухоженная борода, чистая кожа. Этот человек напоминал кого-то из