— Невероятно, — обрадованно сказал Тим, так как его теория, выдвинутая на конференции, имела право на существование, и он даже не подозревал, что речь идет о Волхве.

— Только опять-таки непонятно, зачем этому человеку что-либо разрушать, если у него столько силы для созидания, ведь он мог бы это сделать, если захотел.

— И вправду, — призадумалась Кристи, — может быть, они просто ищут сумасшедшего ученого?

— Скорее всего, — сказал Тим, найдя эту идею объясняющей эти совпадения.

— Кстати, Тим, приходи ко мне на день рождения со своим дедушкой. Я уже спросила родителей. Мама очень хочет познакомиться с тобой и Степанычем.

— С удовольствием! — чуть ли не крикнул Тим. — Честно сказать, Степаныч тоже хотел бы тебя увидеть.

День рождения Кристи был настоящим праздником. Мама Кристи, и без того красивая и женственная, выглядела воодушевленно перед приходом интересных гостей. Отец Кристи, хоть и делал вид, что воспринимает это как обязанность, все же тоже зарядился интересом к новому другу Кристи и его воспитателю. Генерал, высокий брюнет с ледяным прямым взглядом, казался неприступным, хотя мог быть очень приятным собеседником, если находился в хорошем расположении духа.

Пришли Тим со Степанычем. Они торжественно поздравили Кристи, вручив ей подарок. Это был маленький вороненок.

— Он уже пару недель живет у меня, с тех пор как я нашел его брошенного. Степаныч сказал, это хороший знак, что мы его нашли, — начал презентацию подарка Тим.

— Ворон — очень хороший друг. Вырасти его и выпусти. Он навсегда запомнит твое добро и будет прилетать к тебе в нужную минуту как предвестник перемен или предупредить о чем-то грядущем. На войне ворон, которого я вырастил, не раз спасал мне жизнь.

— Как интересно, — сказала Кристи, — никогда не знала этого. Я буду очень хорошо о нем заботиться.

Тим и Кристи сразу уединились. Все внимание хозяев было приковано к Степанычу. Только по его лицу можно было определить, что он уже не молод. Под модной одеждой угадывалось сильное тренированое тело.

Степаныч сразу протянул букет цветов маме Кристи. И крепко пожал руку Генералу.

— Приятно встретиться вживую, — начал разговор Степаныч.

— Взаимно. Кристи только и рассказывает о вас с Тимом.

Разговор полился рекой между ними тремя — Генералом, мамой Кристи и Степанычем. Разговаривали об их юности, учебе, много спрашивали Степаныча о войне.

— А чем вы занимаетесь? — спросил Степаныч Генерала.

— Об этом, к сожалению, я не могу рассказывать, — ответил Генерал, видимо не в первый раз говоря эту фразу. — Ни жене, ни дочери, ни вам. Вот видите эту отметку?

Генерал приподнял рукав рубашки и показал небольшой штрих-код на запястье.

— Это отметка моего подразделения. Если я вам расскажу, чем занимаюсь, об этом будет известно. И в целях сохранения секретности ни мне, ни тому, кому я рассказал, уже не удастся общаться с остальным миром. Вы, как человек военный, — обратился он к Степанычу, — должны понимать всю серьезность.

— Служба есть служба, — сказал Степаныч.

После того как он увидел штрих на руке Генерала, он сильно переменился в лице, побледнел, но сумел не подать виду. Хотя мама Кристи это заметила.

Кристи и Тим присоединились к общей беседе. Генерал и мама Кристи старательно расспрашивали Тима о планах на будущее.

— Вы знаете, — отвечал Тим, — мы с моим другом и по совместительству учителем Максом старательно прорабатываем этот вопрос. Но, честно сказать, я все больше убеждаюсь, что еще не знаю, чем хочу заниматься.

— Я думаю, это нормально, — сказала мама Кристи. — Я вот до сих пор не знаю, чем хотела бы заниматься.

Все дружно засмеялись. И тут как гром среди ясного неба Степаныч сказал:

— Очень рад нашему знакомству. Жаль, что нам с Тимом надо идти.

— Но, Степаныч, — расстроенно начал умолять Тим, — ведь так интересно.

— Да, действительно, побудьте еще, — наперебой стали говорить Кристи и ее мама, переживая, не задели ли они Степаныча своими расспросами.

— Я, кажется, забыл запереть дверь, — развел руками Степаныч. — Старость не радость.

— По вам это трудно сказать, — сделал комплимент Генерал.

— Обещайте, что придете еще.

— Обещаем.

После фразы «запереть дверь», Тим моментально начал собираться. Он знал, что у них даже замков нет. И это было кодовое слово, обозначающее тревогу.

Как только они вышли на улицу, Степаныч начал рассказывать.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что в ту ночь пришли люди и забрали твоих родителей?

— Да, конечно, я часто об этом думаю.

— У одного из тех людей, у того, что командовал, был штрих на запястье.

— И что? — спросил Тим.

— А то, что этот штрих я сегодня увидел на руке Генерала. Вначале я думал, что это совпадение, но потом я начал анализировать факты. Возраст совпадает, форма тела тоже, я вспомнил даже голос, это несомненно он. Как только я все понял, я не смог больше держать себя в руках.

— Что делать, дед?

— На первом этапе главное не наделать ошибок. Я думаю, ты в опасности. Это как-то связано с тем, что ты видишь во сне этого старика. Твоя мама тоже его видела незадолго до того, как их забрали.

— Но почему их обоих?

— Могу только догадываться, вероятно, они не знали, кто именно из них видит старца.

После фразы о том, что Генерал охотился на его маму из-за Волхва, все части пазла сразу собрались в его голове. Он вспомнил, как Кристи ему рассказала про подслушанный разговор о поисках человека, который хочет передать какие-то данные другому человеку. Они тогда ошибочно полагали, что это может быть какой-то ученый. Также он вспомнил, как Волхв прервал их встречу из-за непонятной ему тогда боязни быть пойманным.

— Это не просто старец, это Волхв, — начал рассказывать Тим. — Я с ним начал общаться, как ты и посоветовал.

— Но я не думал…

— Не имеет значения, — оборвал Тим Степаныча.

Тим рассказал Степанычу про его две встречи с Волхвом. Степаныч был более чем озадаченным.

— За мамой пришли как раз после ее третьей встречи с Волхвом, — сказал он. — Я думаю, что тебе надо скрыться.

— Ведь за мной еще не пришли, наверное, еще не знают, кто контактирует с Волхвом. Не надо торопиться. А вот после моей третьей встречи с Волхвом надо бежать, чтобы обучиться до конца всему, что он начал передавать мне, и уже тогда принимать решения. Другого выхода я не вижу.

— Ты прав, Тим, они не отпустят тебя просто так, вероятно, это очень опасные знания. Я думаю, они могут вычислять местонахождение, используя электронные поля. Твои контакты с Волхвом, должно быть, связаны с большой электромагнитной активностью и с нарушением их полей. Так что бежать