Даргаш замялся.

— Аршаг будет очень рад, что именно его люди нашли тебя первыми, солнцеликая, — уклончиво ответил он.

— На ловца и зверь бежит, — промурлыкала Янди.

— Что? — повернулась к ней Аюна.

Ответ телохранительницы заглушило гулкое эхо от стука копыт — отряд въехал под каменные своды. В замок вел длинный узкий проход, верно удобный для обороны, но оставивший в душе царевны самое неприятное впечатление. Оно не развеялось ни во дворе, больше напоминающем каменный мешок, ни в горнице под самой крышей главной башни, куда ее сопроводила совсем юная, но очень надменная накхини.

…И вот теперь Аюна стояла у бойницы и глядела, как вечер окутывает синей тьмой заснеженные леса и горы.

Прошло уже несколько дней. Царевна пыталась привыкнуть к своему холодному, сырому и на редкость неуютному обиталищу. Впрочем, Янди сказала, что это лучшие покои в замке. По ее просьбе в горницу принесли охапку шкур и даже жаровню, причем юная саари, которая этим распоряжалась, поглядывала на царевну с нескрываемым превосходством. В горнице стало куда суше и теплее, но царевна все равно мерзла.

— Неужели тебе не холодно? — пожаловалась она Янди. — Эта жаровня только чадит. Да и то жалкое тепло, что она из себя исторгает, тут же уносят эти ужасные сквозняки…

Пока царевна отдыхала, почти все время проводя у себя наверху, Янди бродила по крепости и всюду совала нос. Кое-что она рассказывала царевне, но бо́льшую часть узнанного оставляла при себе. Сейчас она сидела, уютно устроившись на волчьей шкуре около жаровни, и занималась шитьем, подгоняя и надставляя женскую одежду, выданную хозяйкой крепости.

— Внизу, в зале, — большой очаг, — рассказывала она. — Обычно его тепла хватает, чтобы обогреть спальни наверху…

— Не чувствую никакого тепла, — сердито отвечала царевна. — Ну вот, опять!

Угли в жаровне вспыхнули под порывом ветра с узкой крутой лестницы.

— Солнцеликая, дозволь войти? — послышался голос Даргаша.

— Входи, — разрешила Аюна.

Дверь отворилась. Даргаш поклонился царевне, кинул быстрый взгляд на Янди и еле заметно улыбнулся. Янди ответила ему нежным взглядом. В глазах накха на миг вспыхнуло пламя, которое он тут же постарался спрятать.

— Здравствуй, Даргаш, — ласково сказала Аюна, с улыбкой наблюдая за ними. — Садись вон туда, погрейся!

— Верхнее платье для царевны почти готово, — заявила Янди, оглядев шитье.

— Накхское платье? — одобрительно заметил Даргаш, усаживаясь на покрытый шкурой ларь.

— Платье? Скорее, мужской кафтан, только долгополый и вышитый цветами, — фыркнула Аюна. — Не поверишь, мне еще и штаны принесли…

— Не штаны, а ноговицы, — поправила ее Янди. — Все накхини их носят.

— И в это я должна вырядиться, чтобы угодить какому-то дикому…

Она прикусила язык, опасаясь ненароком обидеть Даргаша, и вместо готового вырваться слова спросила:

— Кто он, князь этих земель? Ты вроде упоминал, что он близкий родич моего жениха…

— Более чем близкий, — кивнул Даргаш. — Понимает ли царевна, что это за родство?

— Честно сказать, я накхов и в лицо не всегда различаю…

— Очень жаль! Если госпожа не научится разбираться в родственных связях накхов, как она будет ими править? Да и вообще здесь жить…

— Ну хорошо, расскажи мне про здешнего князя.

— Аршаг, сын Ашрагана, — глава рода Зериг, по силе и многочисленности второго после Афайя, — неспешно начал Даргаш. — Он получил высшую власть два года назад по смерти отца и полон желания прославить свое имя. Аршаг — шурин саарсана: одна из его сестер — старшая жена Ширама, и в то же время его сводный брат — его тетка была второй по старшинству женой Гауранга, отца саарсана… Саари Марга, дочь Гауранга, единокровная младшая сестра Ширама и двоюродная сестра Аршага, долгое время единолично правила родом Афайя, пока Ширам служил твоему отцу в столице…

— О Святое Солнце, как все это сложно!

— Вовсе нет! Все просто и ясно, — удивленно ответил Даргаш. — Разве арьи не знают наизусть всех своих предков и родичей вплоть до духов-прародителей?

— Знают, конечно, — но у нас нет вторых, третьих и шестых жен, причем одновременно!

Янди отложила шитье и кашлянула.

— Даргаш хочет сказать, — заговорила она, — что Аршаг — один из самых знатных и могущественных людей в Накхаране. И это очень плохо для нас, госпожа.

— Почему же плохо?

— Потому что лучше бы нам было угодить в гости к какому-нибудь другому саару… Видишь ли, госпожа, за Ширамом стоит могущественный род Афайя и поддержка Аратты, но сам он здесь почти чужак, всю жизнь проведший в столице. А здешнего саара многие в Накхаране почитают образцом правителя. Аршаг мог бы сам претендовать на престол саарсана…

— Он это уже однажды сделал, — вставил слово Даргаш.

— Я не знала, — насторожилась Янди. — Когда?

— Недавно. Когда Ширам с боями прорвался из столицы на родину и заявил о своих правах, Аршаг вызвал его на поединок… Даргаш мечтательно возвел глаза к закопченному каменному своду. — Мне выпала честь при нем присутствовать, и я не забуду этого зрелища до самой смерти! Оба саара были подобны горным львам! Они сражались с завязанными глазами в священном месте, чтобы духи змей-прародителей вошли в них, придавая неслыханную силу…

— И Ширам победил?

— Разумеется. Он не просто сбил противника с ног, но и сломал ему нос. Аршаг признал поражение, и Ширам стал саарсаном. Но если бы дело обернулось иначе, могла бы начаться междоусобица…

«Она и так может начаться в любой миг…» — хотел добавить Даргаш, но решил не огорчать царевну, которая и без того выглядела изрядно растерянной. Зачем ей все это знать? Ее никто и никогда не подпустит к власти. Ее задача лишь одна — родить наследника…

— Слушай, Даргаш… — сказала вдруг царевна. — Если междоусобица все же начнется и Ширам проиграет, что будет со мной?

— Если, избавь нас боги, он проиграет — его убьют. А ты, госпожа… Ну, я не знаю, как принято у арьев, но жены сааров восходят на костер вместе с мужьями…

Аюна молча кивнула, хотя у нее даже руки похолодели. «Так и знала», — подумала она.

Ей вспомнился давний разговор с сестрой. «Когда захочешь полакомиться жареным мясом, сестрица Аюна, помни о том, что ждет вдову саарсана…» Веселая пустая болтовня вдруг обратилась настоящей угрозой…

— Что ж, будем надеяться, что Аршаг и не думает об измене и правление саарсана будет долгим и славным! — бодро произнесла она.

Молодой накх промолчал, однако про себя подумал, что права Янди, а не царевна. Он уже осмотрелся в крепости и понял, что накхи рода Зериг им вовсе не друзья. Однако от недоброжелателей до врагов — большая пропасть,