Плевать. Пора готовиться к высадке.

— Я хочу с тобой, — рядом сидящая Стелла с сомнением щупала здоровенный гномский пулемет, но в глаза мне смотрела уверенно.

— Ты и так со мной.

— Нет, Магнус, — красноволосая головка качнулась в отрицательном жесте. — Вниз. В город.

— Бросишь дирижабль? — задрал брови я, осмысливая эту великолепную в своей говённости идею, — Серьезно?

— Я договорилась! — гордо надулась полугоблинша.

— С кем?! — уже непритворно удивился я.

— Со мной, — в оружейную засунул свою обросшую рожу Церх, щеголяющий рукой на перевязи. — Я с вами. Точнее, мы все. Я про Лейгеров, шериф. Парни вниз, девчонка с тобой прогуляется, а я подежурю на «Неавроре».

— На кой это вам?! — еще сильнее удивился я.

— Надоело быть балластом! — скрежетнул, суровея, майор. — Либо мы делаем хоть что-то, либо сидим как мешки с говном до самого конца! Мы же пехота, Криггс!

— А еще Кригстану нужно слегка поправить отношения с Хайкортом после того, что учудил наш лысый полудурок, — оскалился я в нехорошей улыбке, заставив раненого нервно дернуть щекой и сглотнуть. — Но мне такое положение дел только на руку.

Стеллу я тоже отговаривать не стал. Просто из принципа, а не из-за её упрямо нахмуренной моськи, тщетно пытающейся изобразить решительность. Иначе что… кто она? Моя водительница и согревательница постели? Да нет, поздно уже для этого, я неоднократно размышлял о красноголовой и о её месте в своей семье. Хочет рискнуть задницей — вперед и с песней. Как и Волди. Его я тоже не просил.

Спустя час «Слава Кригстана» содрогнулась, начав сбрасывать ход, а мы табуном в одного кида, дракона, полугоблиншу и 18 гномов устремились на «Неаврору». Вслед нам смотрели без всякой радости. Гномы, эльфы, люди, гоблины, драконы… всех их объединяет одно — своя рубашка ближе к телу. Понять, что кроме своей маленькой, есть еще и большая общая… это слишком неудобно и рискованно для их попок, которым и так по жизни «трудно». Так умирают нации и страны. Впрочем, осуждать тех, кто за моей спиной жалеет, что я могу умереть без пользы для них — лицемерно.

Сам такой. Все такие. Жизнь такая.

«Неаврора» начала снижаться. Конечно, в отличие от колосса, от которого она отлипла, снижение этого «перышка» займет всего пару часов, но это время нужно провести с пользой. Сначала брифинг.

— Итак, господа и дама, мы вскоре пребудем в город, на который прут твари Бога-из-Машины. Нам надлежит принять участие в обороне, на крайний случай — в эвакуации жителей одного очень особенного района. Там их всего 43 разумных, «Неаврора» нас заберет легко. Как видите, всё достаточно просто. Вопросы?

— Почему мы не можем просто эвакуировать тех, кого надо, мистер Криггс? — первым спросил незнакомый мне гном, опередив лейтенанта и майора.

— Они не захотят и не смогут эвакуироваться, поначалу, — объяснил я. — Заключенный договор диктует жителям Хайкорта приложить определенные силы на защиту Киран-Тампури.

— То есть, мы будем не одни? — всё-таки влез Крид Ланхольм.

— Да, именно так. Поэтому ваша униформа будет очень кстати. Не потеряетесь.

— Что за монстры? — вновь деловито вмешался гном, успевший раньше начальства, невозмутимо ловя злобный взгляд начальства.

— Ну уж не голые бабы, Жекор!! — почти рыкнул лейтенант Лейгеров, явно желающий заткнуть чересчур активного подчиненного.

— Отнюдь, — я не смог сдержать усмешку: — Голые. Бабы.

— Что?! — почти половина из присутствующих выкашляла этот вопрос.

— Аврора Аддамс, она же Суматоха. Вам это имя и её внешность должны быть известны, — пояснил я, видя кивки гвардейцев. — Ну так вот, представьте, что таких как она — тысячи. Голых, естественно. И все они в данный момент бегут по направлению к Киран-Тампури. Через шесть часов плюс-минус — полезут на стены.

— Тощие голые бабы? — ошеломленно пробормотал Ланхольм.

— Твари Бога-из-Машины в виде тощих, высоких и голых баб, лейтенант! — рявкнул на него Церх, — Если думаешь, что они кинутся вам сосать, то ты не тем местом думаешь!!

— Сначала они, кстати, были лохматые, — припомнил я слова Ахиола, — в шерсти. А потом быстро полиняли. Кстати, выживших очевидцев очень мало. И знаете, что они еще говорят? Эти твари отлично жрут свежее мясо. И оно еще орёт, когда его жуют.

Вот тут морды моих волонтеров слегка побледнели. И продолжили, когда я начал перечислять прочие «достоинства» наших голых баб. А именно — потрясающую ловкость, рефлексы, острые зубы и когти, позволяющие не только распускать народ на ленточки, но и неплохо карабкаться по стенам. Учитывая, что каждая тварюшка весила около 40 килограмм, возможно, что они могли лазить и по потолку.

— И это то, что мы о них знаем, — аккуратно сунул я вишенку на вершину сконструированного торта. — Могу еще добавить, что Бог-из-Машины вообще не склонен к нерациональным решениям, а значит, у этой орды может быть и смысл, который мы сейчас упускаем из виду.

— Будем просто стрелять, — мрачно подытожил лейтенант. — Думаю, голую девку мы легко отличим от местного жителя?

— Думаю да, — хмыкнул я. — А теперь готовьтесь, а я пошёл знакомиться с местными.

— Криггс? Вы же шериф этого города?

— Хайкорта, а он играет сейчас роль одного из кварталов куда большего образования. Я собираюсь связаться с властями Киран-Тампури.

Цеппелин спускался, а я засел за радиорубку, без труда настроившись на городское радиовещание. Оно тут было чистым и одиноким, как свечка в жопе. Кажется, технологический прогресс государства Терсан пребывал ровно там же, где и вышеупомянутая свечка. А может быть, даже был ей заткнут. Не суть важно, но я минут пять послушал, поняв, что мы летим в логово отбитых на всю голову религиозных фанатиков, то и дело взывающих к своим богам, из-за чего информации передается прискорбно мало. Мой же диалог с наземными властями, если обрезать все эти славословия, проклятия, хулу, оскорбления, унижения, кидоненавистничество, деусофобию, теологические диспуты, подозрения в родовом и фамильном скотоложестве, поминание Бога-из-Машины, а также органов, на которых я и собеседники дружно вращали мнение реципиента на другом конце трубки, выглядело так:

— Привет, мы сейчас прилетим!

— Вы КТО?!

— Ладно, не мы. Я шериф Хайкорта вместе с поддержкой, мы вам поможем.

— Какого, в жопу, Хайкорта?!!

— Район у вас такой недавно появился, не помните?!

— Проклятые развалины, пораженные древесным недугом?!! Вы демоны?!!

— Нет, мы гномы!! …и немного полугоблинши.

— Что?! Отряд гномов-полугоблинов?!! Святотатство!!

— Мы не голые бабы-людоеды, жрущие ваших людей! Мы пришли с миром!! — наконец, не выдержав, заорал в трубку я. На что почти через минуту получил ответ, что так и быть, пусть дирижабль приземляется, стрелять