— Да пусть с вами Ахиол общается! — чертыхнулся я, бросая трубку. Параноики хреновы! Шестирукий тоже хорош, мог бы заранее с ними договориться!

Неожиданно, но сердце кольнула боль, когда я, сам не понимая, что творю, высунулся из раскрытого люка, когда до поверхности, оставалось еще сто с лишним метров. Мои совершенные глаза жадно пожирали знакомый пейзаж, мысли о котором я загнал в самые глубины памяти. Всего лишь туман, густой клубящийся туман… под ним вечно влажные плиты мертвого города, в котором здания пронизаны гигантскими черными корнями, когда-то оживленными колдовством Суматохи. Под ним вечно горящие фонари, пустые улицы, мрачные дома…

Один из них — мой.

Хайкорт, Незервилль, самый таинственный и странный город планеты под названием Кендра. В нем когда-то жило множество разумных существ, большая часть которых была живыми мертвецами, но при этом, опять-таки большая часть этих самых существ… были куда человечнее других представителей разумных рас, встреченных мной в этом мире. Хотя не исключено, что чудовища милее всего себя ведут по отношению к другим чудовищам. Здоровая и разумная опаска.

А еще там были мои дочери.

Спускались мы очень медленно, вслепую. Заклинания сквозь этот туман не проходили, так что приходилось нам с Волди торчать на свежем воздухе, корректируя громкими воплями внутрь «Неавроры» скорость спуска, на что Стелла отвечала не менее истошными, ругаясь как пират на тему, что если мы спустимся без нее, то она нас точно никогда не простит. Не менее черно ругался Церх, зачем-то поднявший трубку вызова на радиосвязи: сказать, что власти Киран-Тампури были сильно недовольны местом нашей посадки, было нельзя. Они грозили всем и сразу, пока взбешенный майор не прокаркал, что в дирижабле взрывчатки достаточно, чтобы пустить его на воздух вместе с парой-тройкой зданий по соседству, а он, глава подразделения Черных Лейгеров Кригстана, не допустит и малейшей возможности для захвата корабля. Как ни странно, орать после этого перестали. С чего бы это?

Наконец, вот оно. Туман расползся, вынуждая меня тут же заорать благим матом, и не меня одного, с земли тоже послышался жалобный вой, принадлежащий одному весьма приятному в обычной ситуации разумному. Всё дело было в том, что мы едва не раздавили крышу «Теплого приюта», Стелла едва успела сманеврировать, попутно сочно облаяв меня за нежелание висеть на канате и корректировать курс через Волди, как это сделали бы любые нормальные люди. Я в ответ нервно заорал, что не стал бы жалко болтаться в такой момент, а все остальные на борту пуленепробиваемостью не отличаются. Так и сели на площади, вместо торжественного сошествия вопя друг на друга как потерпевшие.

Встречающая делегация была впечатлена, но не сказать, что в нужном ключе, несмотря на то что мы все поголовно щеголяли в очень крутых черных костюмах. Плюс моя шляпа. Ей, конечно, досталось уже, но менее крутой она не стала. В любом случае, торжественный момент возврата шерифа в город был засран по всем статьям.

— Папа!!

— Эльма! Элли!

Встреча блудного отца с его приемными дочерями поставила мир на паузу. Шляпа улетает от удара подросшей Эльмой об меня, девушка смачно целует металлическую маску, обнаружившуюся под шляпой, в лоб, а затем начинает офигевать под радостные завывания носящегося вокруг нас призрака, вызывающего слегка испуганный мат отважных кригстанских воинов.

Счастливое бормотание девчонок, мои бессвязные ответы, застенчивое хрюканье полугоблинши, на которую переключилась тараторящая Эльма, позволяющая мне обнять уже девочку-призрака, совсем не изменившуюся за все прошедшее время. Я счастлив и несчастлив одновременно, растерян и доволен, в панике и спокоен. Жуткая мешанина чувств.

— Минус половина месячной зарплаты, — доносится до меня знакомый ровный голос шестирукого здоровяка в черных шароварах, стоящего во главе толпы встречающих. — Я специально просил вас, девушки, воздержаться от этих бессмысленных жестов. Дважды.

Успеваю закрыть ладонью рот Эльме, попутно шепчу им, что всё потом, а пока… впрочем, меня не дослушивают, переключаясь на Стеллу. Отдам её на откуп, да.

Впрочем, нельзя сказать, что время прошло зря, так как далеко не все кригстанцы спустились. Большая их часть осталась на «Неавроре», выполняя сразу два дела — помогая швартовать огромный дирижабль в довольно неподходящем для него месте и… выгружая то, что мы прихватили с собой. А этого самого было много, оно было в тяжелых небольших ящиках, аккуратно и привычно раскладываемых Лейгерами.

— Шериф Криггс? — Ахиол заметил эту самодеятельность: — Что вы привезли?

— То, что нам точно понадобится, мэр. Патроны. Много патронов.

— Хорошо. Маска?

— Я стал слишком красивым, Ахиол. Ответный вопрос — как и когда сюда успели прибыть мэтры Энно и Коррадора ат-Мансипах?

— О, шериф, — высокий старик с внешностью араба аристократа, приблизившись, тонко улыбнулся: — Мы с Базилиусом отправились в путь на третий день после твоего отбытия. Видишь ли, нам пришло в голову, что слегка неуместно обживать архипелаг, когда вокруг творятся такие вещи…

— Поэтому я просто приказал своим потомкам сделать земли Касдама непригодными ни для кого, кроме Энно, — дополнил слова архимага некромант, полностью восстановивший свой внешний вид. — К тому же, шериф, расположение Хайкорта нам показалось куда более безопасным, нежели остров посередине океана. Однако, как я вижу, зря. Но я рад вас видеть.

— Как всегда, взаимно, мэтр Энно, — кивнул я живому мертвецу.

Остальных, собравшихся на площади, за исключением Зальцера Херна, я не знал, но быстро понял, что они бесполезная массовка. Слишком уж жадно эти разумные разглядывали дирижабль. Неудивительно, Хайкорт принимает беглецов, а те обычно не в ладах с агрессией, насилием и прочими необходимыми для жизни на этой планете вещами. Пустяки.

— Прошу следовать за мной, шериф. У нас мало времени, но на короткий совет хватит, — выступил в своем репертуаре Ахиол, разворачиваясь по направлению к ратуше.

Разумеется, моим дочерям было глубоко чхать на происходящее, чему я в глубине души был невыносимо рад, но дело, всё-таки, было прежде всего. К счастью, у меня был отличный план на этот счет.

— Девчонки, я по делам, так что вот вам Стелла Заграхорн…, — пихнул я растерянно хлопающую глазами, ушами и губами зеленокожую полугоблиншу прямиком в не менее зеленую Элли, а потом самым подлым и коварным образом ткнул пальцем в улыбающегося навроде дурака Аволдиуса со словами: — А вот это — Волди! Идите, разбирайтесь, развлекайтесь, я скоро.

Магнус Криггс? Какой Магнус Криггс? Какой, в жопу, папа? Тут кота очеловечили!

Всё, я мог улетать обратно, про меня забыли!

— Мистер Херн, — поймал я низенького полугоблина по пути к ратуше: — Очень рад видеть вас в здравии. Скажите, вы