за воротами, ведущими в заброшенный сад. Когда-то здесь находилось нечто вроде парка, совмещенного с зоопарком, но ныне монстры разгуливали на свободе, а растительность одичала. Здесь мы встретили все тех же Резвых и Вихревых Котов, а таже небезызвестных Лесных Котов-Эмиссаров, которых использовал Кверонд. К ним присоединились любопытные Семихвостые Коты-Эмиссары. Твари имели занятную особенность: воскресали после смерти с половиной Здоровья от прошлого максимума. Гада следовала убивать целых семь раз! Хоть к последней своей жизни кошак становился на один тычок, подобная способность слегка напрягала. Впрочем, для элитной группы Летова противник не составил проблем.

Фантомный Кот-Вожак, встретившийся нам в финале заброшенного сада, слегка помотал нервы. Размерами кошак оказался вполне обычными. Вот только гад владел одной неприятной способностью: создавал кучу теневых двойников постоянно. Нам приходилось распылять силы и долго выяснять, кто из кошаков настоящий. Неплохо помогали удары по площади Астерии, уничтожающие лишних фантомов.

В итоге Фантомный Кот-Вожак пал, растеряв все Здоровье. После сбора трофеев мы потратили какое-то время на поиски Церефа. Все-таки заброшенный сад серьезно отличался по структуре от предыдущих данжей. Наконец Корхес заметил огромное лицо на одном из деревьев.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

На этот раз голос говорил с некоей теплотой и удовлетворением, хотя, возможно, мне показалось.

— Спасибо за помощь с чертовым браслетом, — поблагодарил я. — Мы чуть не слили катку!

— В артефакт были внесены критические изменения извне. Мне пришлось пойти на нарушение правил и уничтожить запретный предмет, — поведал Цереф нейтральным тоном.

— Тогда… начнем с Чемпионства? — предложил я. — Можно ли изъять умения, но не убивать человека? Родственники как-никак!

Цереф некоторое время обдумывал предложение.

— В ином случае я бы отказал, но вашу помощь Бездне трудно переоценить. Я перенесу Чемпионские умения на избранного кандидата без убийства жертвы. Принесли ли вы соответствующее подношение в виде артефактов из иных миров?

Я презентовал мушкет и три других артефакта. К мушкету претензий не возникло, а вот с остальными пришлось слегка поторговаться. К счастью, Цереф пошел нам навстречу и засчитал все три в качестве подношения за одного Чемпиона.

Корхесдраг прошел короткую процедуру и получил силы Чемпиона-Рыцаря. Не копирующие братские способности, а новые. Честно говоря, я немного сомневался, что балагуру стоит давать такой статус. Венци’ллад казалась в этом плане намного надежней. Но Корхес действительно много раз проявил себя, так что заслужил поощрение. Да и была какая-то кармическая справедливость в том, что именно брату достались способности. Кордундраг остался в живых, я сохранил его среди моих питомцев. Не совсем ясно, куда его приткнуть, но время рассудит. Будет компания Корхесу на попойках.

— Прошу прощения, Беанекс, что дал ложную надежду, — покаялся я перед тифлингом.

Женщина явно была воодушевлена тем фактом, что именно ее избрали стать следующей Чемпионкой-Палачкой.

— Ох, все-таки госпожа Ранессинтера? Раз таково решение Директора, не мне его оспаривать…

— Божественный обмен забронирован за тобой, — подсластил я пилюлю.

Им ведь еще требовалось выбрать двоих, кому не достанутся дары бездны.

— Спасибо!

Цереф передал Ранессинтере силы сестры, забрав принесенное подношение. Гардасинтеру, подумав, я также решил сохранить в живых. Мало ли как ситуация обернется. Семья — это святое. Строить с ней отношения или перевоспитывать я не собирался, но возможно от нее еще будет польза. Мало эльфиек не бывает!

В качестве жертвы Богине я принес Дастаргана.

— Ты искупил свою вину… — пробормотал я во время божественного обмена.

Главное теперь не встретить его на очередном ярусе в качестве хранителя. Надеюсь, Цереф больше не будет устраивать подобные шутки.

Мне тоже досталась любопытная награда за миссию алый вызов.

Жертвенный Венец. Ранг: Небесный+

Замещает собой шлем в любом наборе доспехов

Защита: 8

Требования: Класс Призыватель Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Икари Летов

Особенность: Жертва Здоровьем

Особенность: Жертва Опекой

Особенность: Жертва Маной

Общая Защита: +3

Удобная вещица, не стесняющая движений и не спадающая с головы. Выглядит как венец из мягких широких листьев. Все особенности были рассчитаны исключительно на питомцев. Я мог в любой момент пожертвовать им любое количество своего Здоровья, Маны или передать Опеку. Сам лишусь Опеки, конечно. Фишка мне показалась сомнительной, поскольку я себя считал достойной боевой единицей. Мне Здоровье с Опекой и самому нужны. Но в принципе иногда в бою петам не хватало какой-то мелочи, буквально пары единиц Маны или Здоровья. Если я смогу контролировать данный нюанс, то многих несчастных случаев получится избежать.

Мы покинули алую бездну и начали готовить второй отряд к походу. Я призвал Эль.

— Можно тебя поздравить? — обратилась дроу к Беанекс безрадостно.

— Не с чем! — ответствовала тифлинг, фыркнув.

— Что?

— Посмотри свой статус, — проговорил я со смешком.

Брови Ранессинтеры поползли вверх, когда она увидела Чемпионские строки.

— Но почему⁈

— Не мог же я оставить невесту без свадебного подарка.

— А как же данное мной слово?

— Проверку ты прошла, урок усвоила. В качестве владыки Роз, Чар и прочих зверушек я принял решение и выбрал наиболее подходящего кандидата. Не подведи!

— Спасибо! Я тебя обожаю!

На лице Ранессинтеры появилась слегка безумная улыбка. Дроу в один прыжок сократила расстояние между нами и запрыгнула на меня, обхватив ногами. Я чуть не рухнул от неожиданности, но все же смог удержать равновесие. После чего спятившая эльфийка принялась осыпать меня жаркими поцелуями. Как знал, что помешанная на силе дроу будет в восторге от такого подарка.

— Может хватит непотребства, жених и невеста? — хмуро вопросила Тайхо, следя за поползновениями дроу. — Нам пора собираться в алую бездну!

— Фыр-фыр-фыр, я тоже хочу Чемпионство! — заявила Шия вдруг.

— Оно у тебя и так есть!

— Значит, будет сразу два!

— Сама спрашивай у Церефа, согласится ли он на такое кощунство…

Глава 26

Цереф, само собой, не согласился добавлять второе Чемпионство адепту, даже если мы выполним все условия. Следующий отряд успешно преодолел алую бездну. К трем старым Чемпионам присоединился один новый в виде Эль, так что серьезных проблем у них не возникло. Тем более мы в красках описали все трудности, которые их могли поджидать.

Ранессинтера получила интересный бонус Незаживающие Раны, что в бою с адептами являлось очень крутой особенностью. Ведь Опека защищала людей от серьезных повреждений. Правда, смертельные удары не работали. Если ткнуть адепта в сердце, то он не умрет за один удар. Зато можно отрубить руку, и тогда противник будет страдать до конца действия дебаффа. Это работало в том числе и в безопасных зонах. Не возможность добить Гардасинтеры, но тоже неплохо.

Помимо прочего, Эль получила 100% бонус к дальности прыжка. С развитием характеристик Силы адепты и так становились достаточно мощными и прыгучими. А с бонусами дроу могла запрыгнуть на крышу двухэтажного дома. Причем, все баффы к скорости передвижения сохранялись, так что эльфийка скакала словно бешеный кузнечик, попасть по которому нереально. Особенно хорошо бонус раскрывался на местности, полной различных укрытий. Дроу прыгала с камня на дерево, отталкивалась от стволов и неслась дальше.

Умение Метка Смерти стало не одиночным, а улучшилось до воздействия по небольшой области. Также Ранессинтера получила бонус в 30% к шансу критического удара. У нее и так было достаточно баффов к шансу крита, так что теперь почти каждый второй удар выходил критическим. А крит ведь нес повышенные шансы отравить навыком, отсечь конечность, вызвать кровотечение и тому подобное. Не стоило забывать, что у дроу накопилась масса бонусов к силе критического удара. Вместо стандартных 200% урона от крита наносилось в районе 350%, наверное. Хоть прямых бонусов к урону как у Астерии Чемпионство Эль не принесло, но косвенных было хоть отбавляй. Дроу осталась более чем довольна. И даже штраф в −1 слот аксессуаров не сильно ее огорчил.

Корхес обрел способность Покров Щита. Грубо говоря, вокруг дуэргара образовывалась поле, имитирующее преграду того типа щита, что он держал в руках. Ему не требовалось больше выставлять щит против всех