том, что на поверхности скоро наступит утро, и не принял меры самостоятельно. Лучи солнца беспрепятственно разбудили меня сразу же, стоило поезду выехать из тоннеля. Фронтирбург так-то находится в виду горной гряды, однако паровозу требовалось ещё три часа, чтобы дотащить вагоны до него. Вполне достаточно времени налюбоваться пейзажами, прижимая ладонь козырьком ко лбу и щурясь в оконное стекло. Заодно и какие-то выводы, опираясь на увиденное, сделать.

Наземную железку гномы заложили сразу двухпутную, при этом спешили со стройкой, как могли. По-гномьи спешили, разумеется: я уже успел понять, что бородачи считают капитальным строительством. Точно не деревянные мосты из изящной ажурной издали паутины балок, вблизи оказавшихся неохватными, но при этом оцилиндрованными брёвнами! Или вот отвалы путевых насыпей, засыпанные битым камнем, а не мощёные тщательно уложенной кладкой. Наверняка тот же Дипперстоун мучительно морщился каждый раз, проезжая тут.

Означало наблюдаемое примерно следующее: подгорники внезапно выяснили, что освоение приграничной зоны Диких земель им вот прямо очень выгодно. Наверняка это случилось не в последнюю очередь как результат заключённого с Высокогорной Хималией договора о техническом сотрудничестве. Хотя почти уверен, что сложилось несколько факторов, например, нужно было опередить конкурентов или освоить чьи-то инвестиции. В ином случае бородачи предпочли бы потерять несколько лет, но сделать всё, в их понимании, нормально, а не тяп-ляп.

Железная дорога охранялась, пока состав не покинул предгорья, я нет-нет да замечал наблюдательные вышки из всё того же оцилиндрованного кругляка — наверняка отнюдь не безобидные, в смысле, вооружённые не только зрительными приборами. Что-то скорее всего находилось и в самом поезде — во всяком случае, мои попутчики из числа “крабов” продолжали спокойно дремать, наплевав на скачущие по вагону “зайчики”, или мирно и лениво жевали припасённый сухпай. Прям идиллия. Которая кончилась, едва паровоз втащил свои вагоны на вокзал Фронтирбурга.

Конечная представляла из себя небольшую крепость, окружающую платформы у тупиков. Пассажиропоток гномами тщательно контролировался, разделяя купивших билеты разных классов, а внутри одного — не давая сконцентрироваться в одном месте и вообще остановиться. Если бы не острые уши, рога и прочие фэнтезийные элементы в облике попутчиков и полные латные доспехи на невысоких стражах правопорядка — сходство с одним из московских транспортно-пересадочных узлов стало бы пугающе полным! Ну и да, вели ходы в итоге к терминалу получения багажа, а не в метро или там к автобусам.

Я старался не напрягаться — но всё равно окончательно выдохнул только выйдя из-под сводов вокзала со своими щитом, мечом и удочкой. Наконец-то! Блин, как я уже обжился в новом мире, что без оружия не в своей тарелке себя чувствую! Ну всё, теперь Дипперстоуны до меня, в случае чего, так просто не доберутся. Чёрт, ну вот как можно было вляпаться в такую проблему на пустом месте, а? Ладно, проехали. Тем более, что-то подсказывает мне, что доставшиеся “по наследству” последствия выполненных в игре квестов будут аукаться мне куда больнее. Блин.

В общем, в город наёмников, старателей и авантюристов я прибыл именно с тем настроением, что витало меж большинства пассажиров поезда. Из-за грамотной планировки вокзала толпы вокруг крепости не собиралось, но всё равно пейзаж буквально заставлял задуматься как минимум о безопасности кошелька. Пыльные улочки, деревянные двухэтажные, как их там… лабазы? Прохожие с недобрыми глазами, все вокруг с оружием. Коновязи, к которым привязаны по большей части самые дешёвые сильно заезженные клячи. Ну и характерные шляпы, такие удобные при верховой езде в степи. Слегка магический Дикий запад, чтоб его. Превратившийся из фантазии разрабов в реальность и потому нифига не романтичный.

Стен вокруг Фронтирбурга не было — но они, наверное, и не требовались. Только суицидально настроенный идиот мог попытаться устроить набег на гнездо наёмников, откуда все ценности гигантским пылесосом вытягивала “железка”, взамен доставляя всё новые порции искателей лучшей доли. Вооружённых, часто озлобленных или отчаявшихся, психологически готовых с энтузиазмом резать, стрелять и иным способом умерщвлять во благо собственного кармана! А чтобы карманы не наполнялись, в приграничном городе существовали соответствующие заведения.

Застраивалось поселение не то, чтобы прямо совсем хаотично, но без всякого плана уж точно — зато и платить за землю особо не надо было. Понятно, что те же склады как магнитом тянула к себе гномья дорога, а всякие, скажем так, досуговые центры, располагались от громкого транспортного узла чуть поодаль. Увидев возвышающиеся над деревянными коробками каменные форты, я было решил, что это городская администрация и ещё что-то в том же духе вроде гильдейских офисов и складов для самых ценных трофеев. Не то, чтобы совсем не угадал…

Выше вокзала, маня цветным флагом над башней, возвышалось самое дорогое в городе… казино! Совмещённое с борделем, рестораном, гостиницей и аукционной площадкой. По символам на их штандарте этого было не понять, а вот непосредственно со стен сооружения всё предельно доходчиво разъясняли рекламные плакаты. Обвешанные таким количеством алхимических ламп (днём выключенных, конечно), что заставили бы расплакаться то ли от жадности, то ли от радости продвижения их продукции алхимиков из Кристального!

Укреплённое здание пониже принадлежало… ну твою ж мать. Что ж мне так везёт-то? Я ещё раз внимательно оглядел выполненный из сверкающего металла здоровенный символ Синдиката светлых земель размерами два на два метра, висящий на высоте третьего этажа. Основательно устроились ребята, вообще не стесняясь. Вот такое вот демонстративное выпячивание собственной эмблемы — ничто иное как заявление “это наше место”. И форт выглядит таким новеньким, совсем недавно возведённым — как пить дать снесли для этого приличное количество деревяшек, оттоптав таким образом не один десяток ног ранее устроившихся во Фронтирбурге успешных и респектабельных разумных, делающих тут таки небольшой гешефт. И все утёрлись.

На счёт спонсорской помощи, полученной гномами Анфилад — это я точно угадал. Бородачи действительно нашли интересанта, готового инвестировать в добычу разнообразных ресурсов Диких земель не менее диким способом. За счёт подобной деятельности территории, путём выбивания скверных племён и чудовищ у границы, станут куда более безопасными. Что, в свою очередь, позволит подгорникам без помех заняться дальнейшей разработкой хребта. Даже спрашивать никого не надо о происходящем, и так всё ясно как дважды два.

* * *

Обнаружение синдикатовского офиса почему-то основательно подпортило мне настроение. Пока я знакомился с центром Фронтирбурга, запоминая нехитрые правила здешнего движения (оглядывайся по сторонам, чтобы тебя не сбили лошадью или каретой), попутно знакомясь с местными достопримечательностями (насчитал восемь борделей, а с салунами и пивными даже сбился со счёта), всё пытался понять, какого чёрта.

Да,