бородач заученно-рутинно посылал меня забирать карту в том филиале, где она была открыта. Аж в пот холодный бросило!

— Меня не просили указывать никакое кодовое слово! — наверное, это прозвучало слишком нервно. С другой стороны, это была чистая правда: в игре открытие счёта шло через короткий брифинг из трёх фраз, причем третья — просьба указать сумму вклада. И ладно бы я пришёл требовать денег без всяких документов — так нет же, именной перстень с номером счёта на внутреннем ободе кольца я отдал клерку в самую первую очередь. Очень красивый, к слову, перстень, массивный такой и с камушками: очень затейливо реальность материализовала строчку “у вас открыт счёт в банке…”, отображаемую в характеристиках персонажа.

— Хорошо, тогда ответьте на контрольный вопрос.

О бож-же…

* * *

После того, как меня, как курёнка, едва не придушил Перегрин — я отходил считанные минуты. Это при условии, что пострадавшая рука дико болела и на глазах опухала, пока я делал компресс. Общение с банком выбило из колеи так, что до сих пор неприятно нервы тянуло. Ответом на “контрольный вопрос” оказалось число “сорок два”, то самое, из дугласовского “Путеводителя по галактике”. Я его машинально озвучил, после чего у гнома стало крайне задумчивое лицо — это когда он сам прочёл контрольный вопрос. Который, между прочим, я в контракт не вписывал тоже, н-да. Ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Пока то да сё, солнце зашло и Подземные дворцы залил свет искусственный. Ну, как “залил”? Споткнуться на улице опасности не было, а вот парки и сады тонули в тенях, тут и там искусно подчёркнутых неяркой подсветкой. А ещё гномы не пожалели то ли маны, то ли алхимии, то ли вообще в секрете изобретённого электричества — и сделали из потолка своего мега-грота этакое “звёздное небо”. Красиво, загадочно и донельзя романтично. Теперь им волей-неволей надо сеть своих железных дорог по всей ойкумене двигать, потому что такие вложения только туризмом отбить и можно.

Посольство Высокогорной Хималии занимало маленький скромный особнячок в стороне от других подобных дипломатических объектов. Вроде даже как на отшибе, но первый взгляд обманывал. Гномы сохранили тут грубую кладку и даже участки забора, больше похожего на крепостную стену. То есть поселили своих самых важных партнеров прямо посреди своей исторической святыни, в месте, где закрепились когда-то родоначальники Анфилад. По полной респект и уважуху выразили, постарались, но без лишней мишуры.

— Вам назначено?

Заговорить с человеком-привратником я даже не попытался: понятно, что меня, чтобы я не сказал, просто так даже на территорию не пропустят. Просто сходу показал медальон с зелёным глазом, заодно проверяя, насколько эта штука имеет вес за пределами зоны непосредственного влияния Истребителей скверны. Оказалось, имеет в достаточной мере, чтобы охрану посольства должным образом проинструктировали.

— Проходите, господин Изыскатель.

Меня проводили до какой-то малой гостиной — уверен, их тут штук шесть минимум — и оставили пить оперативно притащенный слугами чай. К слову, даже не попробовали обыскать, хотя магией, конечно, проверили. А в комнате, кстати, знакомые стеклышки на окне из кристаллических пластин-накопителей. По высшему разряду хималийцы устроились.

— Я помощник милорда посла, он сам прямо сейчас не сможет вас принять, — минут через двадцать ко мне пришёл тот, с кем говорить уже имело смысл. — Если ваше дело достаточно конфиденциальное…

— Мне нужно отправить письмо по дипломатической почте, — скрывать что-то смысла не было. — Я напишу его вашими письменными принадлежностями на вашей бумаге, запечатывать не буду, сможете сразу ознакомиться.

Это чтобы не дай бог не решили, что я какую-то закладку собираюсь закинуть в конверт.

“Господину министру промышленности. Ро, я всё видел и крайне впечатлён! Есть новые перспективные идеи. Ответ дублируй сразу ордену Истребителей скверны: там я, возможно, появлюсь быстрее, чем вернусь сюда. Талик.

P.S. Удочка и остальное нереально выручили в первые дни и сейчас я без них как без рук. Спасибо! Привет Хо и Стиву.”

Ну вот. Если пост министра за Родригесом — он сразу всё поймет. А если нет… ну, хоть дипсвязь установим с Хималией, и то хлеб. Вообще, ордену стоит заняться налаживанием дипломатии в официальном смысле, надо будет намекнуть Максу.

А теперь — небольшая прогулка под закрытым небом и надо попытаться сесть на ночной поезд. Если таковой тут ходит. И поесть ещё, если буду успевать, надоело жрать сухомятку.

…Прогулка по ночным Подземным Дворцам подарила удивительное спокойствие. В сердце огромной каверны под миллионами тонн камня осталось то ощущение, что встретило первых поселенцев: гномам удалось сохранить свой маленький кусочек рая. Ночной поезд нашёлся, но торопиться никуда больше не хотелось — дела сброшены с плеч, а Фронтирбург тот ещё адский котел, как я понимаю, расслабляться там будет нельзя. Так почему бы и не позволить себе часов шесть человеческого отдыха? Обед, номер в гостинице со всеми удобствами — благо, я не только сделал перевод в железнодорожную “Кассу помощи пассажирам”, но и немного поправил дела с кэшем. Не в последнюю очередь потому, что выяснил наличие в поездах бородачей класса “супер-купе”, куда хоть на своём любимом олене въезжай верхом, не то, что в броне.

Всё это благодушие продержалось ровно до того момента, когда на центральном бульваре города, между ресторанами, банковскими офисами и прочими респектабельными заведениями я увидел монументальный особняк со скромной вывеской “Капитальные постройки семьи Дипперстоун. Любая сложность.” Как там? “Чтобы в Москве стать обладателем стеклянной крыши, надо сначала заиметь железобетонную”? Чёрт. Уж не знаю, какая там вода на киселе уважаемым воротилам строительного бизнеса, сумевшим удержать за собой такое козырное местечко, побитый мною Перегрин, да это и не важно. Также не особо важно, отчего он ушёл в презренные наёмники на госслужбе — сам взбрыкнул, или турнули из рода.

В “Бесконечности” гномы славились своими крепчайшими семейными связями, уверен, они и тут за отщепенца вступятся — если, конечно, докопаются до причин произошедшего. Ведь он их отщепенец. Надо валить и срочно, прямо сейчас брать очередной красный билет — и в приграничье. Достать меня во Фронтирбурге будет куда сложнее. Да и я там хотя бы отстреливаться смогу. Мать вашу ж, вот не было печали!

Глава 24

Штор в дешёвом вагоне никто не почесался предусмотреть, а сам я не подумал о