Если без чековой книжки не получилось бы добиться индивидуального подхода, то не сообщая имя и гостиницу, где остановился, не получилось бы и самой дешёвой заявки на доску подать.

— Спасибо.

Ну, сегодня я точно сделал, что мог. То есть всё, кроме самого главного: лошадь приобрёл, заселился, хорошо покушал аж два раза. Наёмников вот только не смог подрядить. Кто-то заранее забронировал всех самых боеспособных гильдейцев не иначе как для масштабной акции где-то в Диких землях. Ну, почему “кто-то” — всё тот же Синдикат умудряется и тут палки в колёса вставлять. Могли бы ещё гномы, но те скорее регулярные воинские части пригнали бы: так дешевле, раз, и гораздо лучше, чем любые учения по эффективности, два. Солдатам ведь даже когда они в казармах сидят платить надо, а тут двойная, получается, экономия. Ладно. Утро вечера мудренее. Попытаюсь что-нибудь придумать.

…Стук в дверь номера вечером скорее всего знаменовал приход служанки или даже “случайно” пропущенной “ночной бабочки”, предлагающей свои услуги вне стен специализированного заведения — гостиницу я выбрал приличную, но не супер-дорогую. Там-то, конечно, возмездная любовь на ночь входила в стоимость самого номера, а о посетителе пришёл бы оповестить почти настоящий дворецкий. Вот только оружие тоже пришлось бы сдать, доверившись держателям бизнеса. То есть гномам либо Синдикату. Спасибо, но я как-нибудь сам. Щит на левую руку, меч в правую, кончиком лезвия сдвинуть засов…

— Войдите.

Проклятье! Хотя и готов был к неприятностям, подспудно уже уверился, что в этот раз пронесло. Слишком много суеты во Фронтирбурге, и разумных, в ней участвующих, чтобы моя скромная персона попалась на глаза кому не надо. Если такие глаза тут вообще есть. Ага, щ-щаз!

— Талик! Нашёл…

Дипперстоуна не только не удалось прибить, он ещё и смог получить квалифицированную магическую помощь со здоровьем. Ухо не напоминало сине-чёрный пельмень, о последствиях контузии намекал только чуть прищуренный глаз с пострадавшей стороны. Правда, почему-то урок не пошёл впрок и бородач так и явился ко мне без шлема. Да что там — без оружия, длинный, почти с мой меч кинжал не в счёт. Тем более, он спокойно себе свисал с его пояса в ножнах. Только поэтому я не стал атаковать мгновенно, вместо этого уйдя в защитную стойку, закрываясь щитом. Чтобы противник не учудил — я успею врубить защиту или сделать усиленный магией удар…

— …Аша! Спаси её, умоляю!!! — с лязгом латных пластин бухнулся передо мной на колени гном.

Да твою ж мать.

Глава 25

Несколько мучительно долгих секунд я судорожно пытался сообразить, какую подляну пытается провернуть со мной гном, но здравый смысл всё же возобладал. Как бы я ни относился к Дипперстоуну, не стоило отказывать противнику в уме. Тем более, прошедшему обучение на наёмника. Он меня нашёл. После этого гораздо проще и безопаснее подгадать момент для удара в спину, чем вот так, из максимально невыгодной для атаки позы, пытаться что-то изобразить. А это значит…

— Говори, — я опустил клинок, а вот щит по-прежнему держал в боевом положении.

— Она меня не слушает! — выражение отчаяния на лице бородача выглядело слишком настоящим, не заметил я что-то в Перегрине особых актёрских талантов, пока мы вместе ехали. — Она вообще никого не слушает! Может, хоть у тебя получится?!

— Что — получится? — настороженно переспросил я.

— Отказаться идти в этот осквернённый всеми богами разом поход!!!

Такое впечатление, что гном пожмотился оплатить целителю лечение контузии, ограничившись только внешностью.

— А теперь ещё раз, но чётко и по существу, — продолжая держать защитный артефакт между нами, конкретизировал вопрос я. Подумал, и вежливо добавил: — Пожалуйста.

То, что оппонент грубая свинья, чуть что распускающая руки — вовсе не повод быть таким же.

— Разведка Синдиката получила информацию, что у вождей и жрецов с шаманами скверных племен будет большая совместная сходка по эту сторону гор. Какой-то масштабный ритуал, то ли религиозный, то ли магический, — на удивление, мой тон на Перегрина подействовал. — Конечно, вся эта кодла припрётся с охраной из избранных, самых лучших и преданных воинов. Потому фронтирбургский филиал развязал мошну и скупил на корню всех пристойных наёмников, способных действовать сообща, не скупясь — бойня намечается та ещё. Бойцов из Фаланги тоже пригласили…

— И в чём проблема? — собеседник замялся, и я его поторопил.

— Можно, я хоть дверь закрою? — Дипперстоуну явно полегчало, во всяком случае, со своей почти-паникой он совладал. — И на ноги встану? Я не буду лезть в драку… больше. Слово подгорной чести.

В игре эта клятва означала, что гном в лепёшку расшибется (иногда — буквально), но обещанное выполнит. Усомниться в твёрдости гномьего слова там означало немедленно увести репутацию в глубокий минус: типа такое сильное оскорбление. Что-то мне подсказывает, что в реальности могут быть нюансы… ну ладно. Рискну.

— Верю, — я отступил к гостиничной кровати спиной, не глядя сел и как бы небрежно положил щит креплениями вверх. В случае чего, застегивать их было не обязательно, да и надевать сам артефакт тоже — главное, правильно сориентировать в пространстве.

— Не знаю, почему решил, что ты что-то сможешь изменить, — тяжело поднявшись, Перегрин захлопнул створку и с лязгом опустился на стул в противоположном конце комнаты. Насупился. — Аша тебя частенько вспоминала, чуть ли не каждый день. “Талик то, Талик сё…” Я себе невольно напредставлял воина и мага из тех, о которых легенды складывали, а в поезде увидел… тебя.

— Сам-то не слишком похож на достойного представителя почтенного рода строителей и архитекторов, но я ж тебя этим не попрекаю, — я, слушая обиженный монолог про себя-нехорошего окончательно убедился, что разборка с применением грубой гномьей силы не случится, и меня попустило. Даже чувство юмора, было смывшееся в тёплые края, прорезалось. Кстати, насмешка не просто ожидаемо попала в цель, а прям заставила гнома скривиться, как от зубной боли.

— Я — сам по себе, род — сам по себе, с того момента, как пошёл против воли отца и деда, — неожиданно честно признался он. — Во всяком случае, я так думал, пока вчера меня не отозвал глава гильдии и не предупредил, чтобы я не записывался на участие в походе. Мол, наследнику такого рода вовсе не следует умирать за интересы каких-то чужаков-торгашей. Пусть даже они и вынуждены будут