Это было… долго. Но в отличие от прошлых раз, когда я пробиралась по туннелю совершенно одна, когда лезла в гору, сейчас я ощущала молчаливую поддержку… И понимала, что если оступлюсь - меня подхватят.

Усталость брала свое. Как и голод. Я действовала уже совершенно механически. И перестала замечать время - только ползла вперед и вперед, переодически подталкиваемая Адрианом, не разговаривая, чтобы сберечь дыхание, и почти не думая.

И как-то очень сильно удивилась, когда поняла… что выбираюсь наверх.

Мы были в лесу… все в том же или нет - не знаю. Но вряд ли мы удалились сильно далеко от той деревни.

Дар Квинт молчал и внимательно осматривался.

А я устало осела на землю и откинулась на ствол дерева, ловя лучи солнца на лице. Было… сонно.

- Пойдем, - сказали надо мной мягко.

- Куда? - я  с трудом открыла глаза.

Смешок.

- Думаю, что найду дорогу к ближайшему поселению.

- А… мы не должны искать ваших людей? Ну или… тварей?

- В таком состоянии? Я оставлю метки… и вернусь. С бОльшим количеством людей и средств. Вчера был лишь пробный выезд, чтобы проверить слухи - деревенские часто привирают. И мне жаль…

- Чего? - я нахмурилась.

- Что все оказалось правдой, - он посмотрел на меня долгим взглядом, а потом… вздохнул и протянул руку.

Помог подняться и мы двинулись сквозь уже почти привычную чащу.

39

По моему возвращению меня ждали самые разнообразные обязанности: я должна была составить отчет не только по поводу увиденного, но и услышанного от крестьян - благо не жаловалась на память. Описать тварь… кому-то вроде придворного художника. Не сойти с ума от многочисленных и противоречивых вопросов сослуживцев.

И проплакать всю ночь, потому что Тамилья так и не нашли…

А еще продолжать перебирать архив и стараться не думать, вернется ли дар Квинт… который и правда собрал довольно большой отряд и отправился обследовать подземный город и ходы более тщательно… и искать встречи с тварью.

Я не могла не переживать за него…

И потому уходила из "своей" архивной каморки только тогда, когда от свечных огарков ничего не оставалось. И старалась занять свою голову и мысли всем чем угодно, кроме бесполезных переживаний - так что вчитывалась в косые и кривые буквы особенно внимательно. Даже в те записи, которые не должны были бы преподнести мне никаких сюрпризов.

Ни приятных, ни неприятных.

Несколько сшитых листов  с незатейливой надписью сверху  «Записки путешествующего» я едва не пропустила - тем более что они были грязны, надорваны и начинались пространным описанием одного теплого утра, когда «солнце томило и поднималось, что великий драгоценный камень и перекатывалось по небосклону с грацией и ленью сытого животного». И еще немало строк примерно такого же содержания и стиля.

Я лишь из принципа пролистала чуть ли не рассыпающиеся страницы, но потом зацепилась за случайную  строчку… А дальше уже изучила эти «записки» от и до.

Что ж, логично что они в итоге попали в это ведомство...

Оказалось, что некий дарелл Мар не много не мало двести лет назад считался чуть ли не известнейшим писателем того времени - ну, о себе он примерно так и говорил -  и делал эти записи лишь потому, что ему было скучно и недальновидно «терять навык», пока он перемещался из «северного города в центральный», куда его пригласили писательствовать и прожигать жизнь.

И во время этих перемещений он встретил «удивительное селение».

А дальше я с трудом разобрала - наверное от волнения:

«Ворожек принято ругать и уничтожать всяческими способами, поскольку ворожба их несет вред нашим городам и семьям. Принято забивать камнями и сжигать на кострах. А вот в естественной их среде обитания не принято смотреть - никому и не доводилось. Я же стал свидетелем удивительного - сбившись с дороги из-за понесшего меня в глубину леса потона, я почти попрощался со своей жизнью, потому как блуждать много дней в незнакомой местности без последствий не смог бы, когда заметил тонкую тропинку.  И, двинувшись по ней, оказался на берегу небольшого озера, на котором стояло около пятнадцати домов и находились люди, творящие волшебство и смех. Как-будто ожившие сказки Аршев, которые запретили - и то верно. Даже дети там были - сидели и смотрели, открыв рты, то на искры, то на извержение пламени. Я был озадачен и напуган и бросился прочь, с не меньшим рвением, нежели потон, который и допустил такое происшествие. Как ни странно,  у меня вышло набрести на большую дорогу. А потом и люди нашли меня - довезли до ближайшей деревни, где мне удалось восстановить свое имя и цель путешествия. И, конечно, в ближайшем же крупном городе я сообщил Ордену о своем опыте. Нашли они то селение или нет, мне не ведомо - точных указателей я дать не смог. Но и смолчать после увиденного не получилось бы...»

Меня почти затошнило, только стоило представить, что мог сделать некий орден со спрятанным в чаще селением...

С отвращением я отбросила эти записульки, а потом принялась с неприличным рвением искать то, что было упомянуто в тексте. Но сказок этих  не нашлось. А количество не перебранных бумаг и книг почти сошло на нет - значит новых откровений мне не стоило ждать.

И по некотором размышлении я предположила, что дальше искать надо там, откуда я была уже однажды изгнана… Не самовольно искать, нет - мне и одного «наказания» хватило.

Но спросив разрешения.

- Библиотека? -  Симеон дарелл Ордин  поднял кустистые брови. - Туда запрещено ходить.

- Скорее не принято, - я мягко улыбнулась, надеясь хоть раз воспользоваться своей женственностью… которой я пользоваться совершенно разучилась. - Но понимаете… я нашла - случайно - упоминание о тварях в одной из архивных бумажек, да столь замысловатое, с указанием, что есть более подробная книга, что мне захотелось проверить… Ведь если те снова начали нападать, чем больше сведений мы найдем, тем лучше…

- Сомневаюсь, что есть что-то больше того, что мы знаем.

- Замок был построен давно, - сказала уверенно, - Когда ни вас… ни дара Квинта здесь не было… и мало ли что было упущено, библиотека ведь пополнялась с самого начала. Поймите… я не хочу, чтобы с другими случилось то, что произошло с Тамилья… И однажды увидев чудовище… я надеюсь разобраться, что же его победит.

- Ну…хорошо. Если дар Квинт позволит, - мужчина кивнул, явно довольный своим решением.

- Но ведь