37

Пахло гнилью. Компостом, пылью, затхлой землей и перегнившими ветками, почему-то чуть-чуть грибами и влагой. Не самый ужасный запах.

Я пробиралась за даром Квинтом - нам приходилось то наклоняться, то ползти, надеясь, что расположенные над нами своды не обрушатся окончательно, а то, что находится под нами… ну, хотя бы не оживет. А сама не могла не размышлять обо всем, что он мне рассказал.

Причем мысли «почему и зачем» он это сделал, я отбросила еще в первую минуту. Если я начну сосредотачиваться на «почему и зачем» в том, что касается этого невозможного мужчины, то быстро превращусь в подозрительную невротичку. Я и так слишком долго испытывала  мучительное ощущение одиночества и покинутости, терзалась сомнениями - а удасться ли мне вообще в новом мире найти свое место, тихую гавань, чтобы продолжать цепляться за каждую непонятность, которая возникает на моем пути.

Ведь когда, наконец, увидел направление, не хочется снова отвлекаться на подзывающих тебя торговцев неуверенностью.

Так что сейчас меня больше интересовал вопрос, что на самом деле происходило с этим миром и было ли это схоже с… Апокалипсисом, который предрекали Земле едва ли не каждые десять лет.

Ядерная война? Вряд ли… все-таки отголоски предыдущей механизации должны были хоть как-то проявить себя. Но что-то было подобное, перевернувшее Тарпаслоу с ног на голову, создавшее новую подрасу волшебников, которые…

Черт, я все еще не могла согласиться с тем, что то, что  находится у меня внутри, способно навредить окружающим.

Интересно, каким был бы этот мир,  если бы ситуация с магией сложилась по-другому? Или если бы восемьсот лет назад - по нашему земному времени это четыреста - «война и пепел» не приостановил развитие?

Более добрым? Зрелым? Прогрессивным?

Может меня ждал бы более теплый прием?

Я знала, что история не терпит сослагательного наклонения, но позволила себе некоторое время помечтать о том, что я могла очнуться не в шапито, а в какой-нибудь общине ворожек, где мне бы объяснили, в чем заключается моя суть и научили новым премудростям.

А не вот это вот всё…

И решила для себя, что буду и дальше искать информацию о «злодеяниях» магов.  И их причинах.  Я планировала найти достойное объяснение и доказательство, что ничего плохого они - мы? - не делали. Не знаю почему, но мне вдруг показалось это более правильным - обелить себя заранее, нежели бежать.

Это было больше похоже на принципиальное решение вопроса.  А мне все еще казалось, что его можно решить принципиально.

Не обходилось без страхов, конечно, но…  это ощущение впервые смягчалось даже некоторым очарованием, что было присуще приключениям. Да, у меня, как ни странно, появилась надежда, что пройденные мной трудности - по итогу - будут казаться большим путешествием.

О котором не стыдно написать роман.

За этими размышлениями я почти и не заметила, как мы перестали пригибаться и поскальзываться, а вышли в довольно широкий каменный коридор - почти дорогу - с остатками мозаики. Но я не смогла бы проигнорировать картину, что открылась буквально спустя несколько сотен метров…

Дар Квинт шагнул первым в огромный проем, поддерживаемый чуть щербатыми колоннами, и замер. Я тоже встала рядом с ним… задохнувшись от восхищения.

Однажды я была в Риме, где, конечно, посетила все известные достопримечательности - в том числе Форум. Остатки былого великолепия, которые раскопали... и больше не трогали. И можно было любоваться разрушенными зданиями, старыми улицами, арками, представляя себе как раньше там двигались живые люди и  повозки, как кипела жизнь и продавалось вкуснейшее оливковое масло и ткани из далеких стран…

Что-то подобное я увидела и здесь, только в гораздо большем масштабе.

Там был город… раньше был. Ровные улицы, остатки домов, многие из которых доходили, похоже, до третьего этажа. Можно было различить площади, мосты, русла… наверное подземных рек, уж не знаю, насколько рукотворных. Угадывались заборы и лестницы, ведущие к чему-то вроде круглых входов в стены пещер…

Совершенно миролюбивый город, погребенный под своей же тяжестью, укрытый длинными белесыми корнями…

Заснувший вечным сном.

И эти люди, что жили там, уничтожали тех, кто на поверхности?…

Только тут до меня дошло что я… вижу. Вижу то, чего не должна. Потому как даже всех наших свечей, которые  мы экономили, не могло бы хватить, чтобы  разогнать тьму перед нами.

Я завертела головой, пытаясь найти источники света. И спросила неуверенно:

- Светящийся мох?

- И система воздуховодов.

- То есть… тем людям и правда это все было нужно, потому что они пришли с поверхности, а не наоборот?

- У меня был смысл тебе лгать?

Старательно не заметила издевки. А потом уточнила:

- Откуда вы знаете про воздуховоды? Просто… догадываетесь?

Помедлил но все-таки ответил:

-  Я бывал уже в подобном городе. Не в этом, но похожем… Когда был маленьким. И выбрался на поверхность… через ту систему.

- Тогда, когда ваша мать погибла? Вы что, остались один? А сейчас мы сможем выбраться? Неужели вы знали куда идти и… - я замолчала, смутившись своей несдержанности.

А мужчина, до того неотрывно смотревший на развалины, повернулся ко мне и усмехнулся:

- Для девочки, которая так тщательно скрывает подробности о себе и не терпит вопросов, ты весьма… любопытна.

- Ничего я не скрываю, -  буркнула и поджала губы.

- Ну что ж… - он начал спускаться по широким балкам, которые в свое время были основой для лестницы - вполне возможно даже деревянной - и теперь уже сам сыпал вопросами. - Расскажи о своем детстве.

- Обычное, как у многих, - я тщательно контролировала слова и каждый свой шаг, чтобы не оступиться - во всех смыслах. - Мы жили в отдалении… от основных событий. А потом я решила, что стала взрослая и отправилась… в большой мир.

- Навстречу… приключениям? - он помогал мне, то подавая руку, то осторожно перемещая меня в опасных местах, как будто я была благородной дари, а он не моим начальством, а… молодым человеком. И от этого было как-то волнительно.

- Вроде того. Только я быстро поняла, что… снаружи больше опасностей, нежели веселья. И тогда…

- Решила переодеться?

- Да.

- И давно это было?

- Николь превратилась в Нико… подростком, - сказала осторожно и ойкнула, когда нога нащупала пустоту. Адриан Квинт перехватил меня, придержал за талию… и снова помог обрести равновесие. Я прошептала благодарность куда-то в район его плеча и осторожно высвободилась.

Мы продолжили спуск.

- Значит много лет ты выглядела как мальчик?