Шрифт:
Закладка:
Я с сомнением смотрела на спускающиеся сумерки, но высказать предположение, что к страшным тварям ночью лучше не соваться, не рискнула.
Потому как они, похоже, ради этого и поехали - типа мы боевой отряд. Вот только что я делала в этом отряде?
И вообще… почему мы этим занимались?
Второй вопрос я решилась задать. Когда мы расположились в глубине чащи на лесной поляне - животные дальше просто не могли идти - развели костер, разложили переданную в деревне снедь и начали ужинать.
- Я не пойму… почему мы этим занимаемся? - спросила осторожно у севшего неподалеку Тамилья, который мне представлялся самым нормальным из собравшихся, к тому же, он был самым молодым и любезным.
- Так ведомство и решатель всегда берет то, что связано с нижними и Дном, - пояснил он со снисхождением. Вроде что с этой женщины возьмешь. - Мы нередко выезжаем по таким делам…
- Но это же… опасно. Может стоило… - я поежилась, - какую стражу вызвать?
- Ну, во-первых, обычным оружием они не обойдутся. А нам дар Квинт много чего подсказал… Во-вторых, мы тварей-то и не видели никогда…
- Э-м, то есть как - никогда? Не встречали?
Парень чуть стушевался, а потом расправил плечи:
- Нет, ну один раз я конечно видел - вот такое здоровенное чудовище и…
- Руки не вывихни, - насмешливый голос из темноты заставил нас обоих обернуться.
Дар Квинт.
Почему я даже не удивлена?
- Пойдешь со мной к реке - хочу проверить несколько мест, - кивнул он Тамилья.
Я прикусила губу. Неужели решатель так мстит своему подчиненному за то, что тот поговорил со мной?
Хм, кажется я ошиблась. Это больше похоже на награду, с учетом того, что сидевший рядом «средний» вскочил, радостно улыбаясь.
Дар Квинт насмешливо посмотрел на меня, будто понял, о чем я подумала, и две мужские фигуры растворились в лесу.
Вздохнула.
Доела все из тарелки.
Сходила в кустики, беспокоясь, что меня кто увидит.
А потом подошла к общему костру и уселась рядом с остальной компанией. Пусть они и были порой и злы на язык, но хотя бы оставались живыми существами - и с ними не было так страшно.
Из-за темноты. Незнакомых звуков.
Неприятного предчувствия.
Я прислушалась к разговорам:
- … вот не думаю, что прям нижние всех забрали. Зачем им эти старые крестьянские туши? Всегда же на женщин и детей нападали…
- Так там были женщины и дети…
- А остальные может сами сбежали от своих толстых женушек под шумок?
Хохот. А я аж вся сжалась, в надежде услышать еще больше.
- Вряд ли они бы так сделали, - покачал головой самый старший по возрасту, почти весь седой мужчина, - Не рискнули бы. Сами знаете - чем меньше вокруг людей, тем больше шансов нарваться. Твари не нападают сейчас на большие поселения, да и ворожки их вызвать не могут...
- Сейчас? - спросила я тоненьким голосом. Не могла не спросить, - А раньше что?
- А раньше-то и столицы страдали, - пожал плечами еще один мужчина, Нормур, - стоило за ворота выйти… А уж если ворожек встретишь....
- А что ворожки? - тем же наивным голосом уточнила.
- Так они же и вызывали нижних, чтобы те творили бесчинства! Сколько народищу погибло за последние-то двести лет… пока разобрались, что да как, пока правила установили… многие семьи лишились своих близких. Вон даже у дара Квинта…
Тут уже заинтересовались все, а Нормур понизил голос.
- Поговаривают, что старый Квинт прогнал его мать с мальчонкой из Квинсера - тот по тем временам был ключевым, не то что сейчас - ну они и оказались одни, за пределами общности. А тут ворожки со своими волшебствами, тьфу…
- И… что?
- Так всех утащило… Маленький Квинт только и спасся, а потом долго искал людей.
Мужчины заговорили о другом, а я поежилась, а потом и вовсе взяла выданное ранее одеяло и закуталась в него, переваривая полученную информацию.
Путь Адриана становился мне более менее понятным… но неужели те, кто обладал магие, и правда творили подобные непотребства?
Спустя какое-то время на поляну вернулись развездчики и покачали головами - дескать не нашли ничего.
Окружающие, поворчав, принялись устраиваться на сон. Я тоже улеглась на земле поближе к костру и попыталась уснуть. Но было так тревожно, что, несмотря на усталость, ничего не получалось.
Со вздохом села … и вздрогнула, почувствовав человеческое тепло рядом.
- Не спишь? - спросил очевидное решатель, присевший рядом.
- Нет… слишком много мыслей, - ответила совершенно честно.
- О чем?
- Ну, например, - я помедлила, - Зачем взяли меня с собой?
- Распознать актерство, ложь, - я скорее почувствовала, чем увидела, как он пожал плечами.
- Жители деревни не столь искушены, чтобы врать вам, - возразила.
- Может мне просто не хотелось оставлять тебя в замке одну?
- Это вопрос?
Вздохнул. А потом сказал:
- Спи, Ни-ка… я посторожу.
Я снова легла, закрыв глаза и чувствуя себя одновременно спокойней и взволнованней.
А еще я испытывала досаду… потому что Квинт точно мне лгал. Вот только в чем - не понятно.
На удивление я быстро и крепко уснула. А когда проснулась от жуткого крика, то увидела…
Их.
35
Будем честными, я вообще до конца не верила в существование каких-то нижних. Уж очень старательно их боялись окружающие. Так старательно, что это попахивало пропагандой. К тому же я никак не могла понять, почему их называют то этим довольно унизительным словом, то «тварями». И уж точно не пыталась представить, как выглядят эти мифические… животные? Опустившиеся во всех смыслах "на дно" люди?
Но вот то, что стояло… передо мной? Вокруг нас?
Оно и правда было тварью... тварями? Как еще назвать хаотичный, как мне показалось, набор из подсвеченных глаз, когтистых лап, клубов черного дыма и поблескивающих в свете костра шипов?
Я вскочила. Хотя не так - вско-чи-и-ла. Секунды растянулись на часы... Все замерло - и всполохи огня, и люди, и твари, и листья на деревьях. Только и слышался что шум дыхания. Их?
Или мой?
Я вообще чувствовала себя странно. В животе что-то бурлило - я бы подумала, что меня
