После слов Клеона о смертной казни Кире стало совсем не по себе, и она молча следовала за Клеоном, погружённая в тревожные мысли. Её переживания были столь сильны, что она не замечала потрясающей красоты пейзажей вокруг, сказочного неба или удивительных животных, то и дело появляющихся на горизонте.

Она смогла прийти в себя только спустя двадцать минут, когда они с Клеоном достигли голубого побережья бескрайнего оранжевого моря. Вода приобретала такой необычный оттенок благодаря звёздным лучам, пронизывающим разноцветные облака-реки, а вот песок на самом деле был голубым – точно таким же, каким девушка видела его в своём навязчивом сне. Этот песок всколыхнул сознание Киры и заставил в который раз задавать себе те же вопросы: была ли она здесь когда-то, и почему эти воспоминания не дают ей покоя все эти годы?

Чуть поодаль виднелись острые скалы, покрытые тем же зелёным мхом-чешуей, который укутывал всё на этих землях. Благодаря этому горы напоминали спящих крепким сном гигантских драконов, свернувшихся кольцом и спрятавших морды под длинные хвосты. В их нижней части располагались большие округлые пещеры правильной формы. Девушка подумала, что навряд ли вода смогла бы проделать такие ходы, и скорее всего, природа их происхождения несколько иная и они рукотворные.

Клеон уверенно вёл Киру по направлению к пещерам, а она слепо за ним следовала без особого настроения и с тяжёлым грузом на сердце. Впрочем, девушка мельком подумала, насколько изящными и лёгкими были его движения. Сама же она такой лёгкости не ощущала, то и дело утопая ногами в мягком глубоком песке и слегка теряя равновесие. Воздух здесь был разряжен и вызывал головокружение, напоминая Кире воздух гор Эльбруса, с тем только отличием, что там было холодно и лежал снег, здесь же стояла вечная жара.

Они почти подошли к одной из ближайших пещер, когда из неё с оглушительным рёвом выскочило некое подобие синего лохматого мамонта со спиралевидными тонкими бивнями, огромными глазами и хоботом, свёрнутым в кольцо. Кира во все глаза смотрела на стремительно удаляющегося зверя, габариты которого раз в пять превышали размеры земных слонов. Когда-то она мечтала своими глазами увидеть живого мамонта, и вот её желание осуществилось при таких необычных обстоятельствах.

– Это морлон, очень умный и сообразительный зверь. Мы часто держим их в качестве домашних питомцев. Вот только этот морлон никому не принадлежит. Дикий вид всё-таки! – пояснил Клеон.

– Знаешь, на Земле когда-то тоже жили свои морлоны, и звали их мамонтами, но они вымерли почти десять тысяч лет назад. Скорее всего, люди их и истребили, – с сожалением ответила Кира, теряя из виду удаляющегося морлона.

– Да? Тебя не удивляет, что на разных планетах встречаются похожие животные? – искренне удивился Клеон, показывая Кире проход в пещеру.

– Честно говоря, нет. Ещё в школе я увлекалась биологией, и на Земле есть такое понятие, как конвергенция. Это когда абсолютно разные виды животных при похожих условиях приобретают внешнее сходство, хотя родственными не являются и никогда не пересекаются. Так почему животные Иклила не могут развиваться по тем же законам, если климат и природа у Земли и Иклила схожи? – уверенно отвечала Кира, спускаясь в пещеру вслед за Клеоном.

Внутри пещеры всё было покрыто зелёным светящимся мхом. На стене слева виднелись небольшие пробелы, как если бы кто-то выдрал целый участок мха острыми зубами. Но пустующим это место оставалось недолго: соседние мхи стали переползать с места на место, затягивая голый участок скалы.

– Растения Иклила не так привязаны к месту, как ваши земные деревья и травы. Они могут передвигаться на достаточно большие расстояния, ещё и между собой общаются. Бывали случаи, когда, сговорившись переезжать, удумывали целые леса, что доставляло немало проблем. Представь только, возвела ты домик с видом на лес, просыпаешься утром, а там одни дыры в земле остались. Причём иногда они мигрируют из-за того, что им не понравился лионит, живущий по соседству. Взбесить их может любая мелочь: от шарканья ногами до безвкусного пения. Есть деревья более усидчивые, а есть неугомонные виды, которые лично меня дико раздражают! – сказал Клеон, приглашая Киру присесть на большой камень, покрытый мхом.

Девушка живо представила, как три берёзы, растущие у её земного дома, собирают пожитки в виде мелких дикорастущих кустарников, при помощи гибких веток выкапывают корни и отправляются восвояси, давая понять Кире, что соседство с ней их больше не устраивает. При этом взбунтовавшиеся берёзы очень смешно подпрыгивают и придерживают свои длинные корешки веточками, как дама подхватывает подол своего пышного платья.

– Не думала, что лиониты могут плохо петь или шаркать ногами! Я почему-то была уверена в вашем изяществе, – засмеялась она.

– Более того, боюсь, мне придётся открыть тебе страшную правду: мы даже частенько храпим по ночам, – поддержал шутку Киры Клеон. Затем он осторожно извлёк из ниоткуда тончайший лист прямоугольной формы, изготовленный из невероятно тонкого материала, похожего на стекло. Да, это было тонкое, как лист, и гибкое, как бумага, стекло. Сразу же на нём отобразилась картинка чьего-то передвижения. Кто-то шёл в сторону города небоскрёбов быстрым решительным шагом. Кире потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они следят за перемещением Агрэя.

На вопросительный взгляд Киры Клеон ответил:

– Как я могу оставить его одного? У меня больше никого нет, только брат. Он, конечно, может казаться независимым, но мне так спокойнее.

«Значит, их виду тоже свойственно иметь привязанности, а их отец – скорее, исключение из правил. Ну что ж, многие земные отцы ведут себя аналогичным образом», – подумала Кира, внимательно следя за тем, как Агрэй приближается к городу.

Гейл можно было назвать городом непропорциональным. Вершины гигантских небоскрёбов скрывались высоко в облаках, соединённые между собой широкими переходными галереями, а вот улочки между зданиями были совсем узенькие, как в старых европейских городах. Они явно не были предназначены для передвижения транспорта, которого, вполне возможно, в этих краях и не было, но созданы для пешеходов. Впрочем, два лионита едва могли бы разминуться на них, не увидев друг друга, что, вполне возможно, создавало немало проблем. Мало ли с каким нежелательным знакомым ты пересечёшься в этих узких проходах?

На улицах города было людно. Навстречу Агрэю шли четверо молодых лионитов в однотипной свободной одежде тёмно-зелёного цвета. Увидев Агрэя, они оживлённо с ним поздоровались и пошли дальше. Агрэй же свернул налево и остановился перед основанием