город и даже за ограду школы ни ногой, — добавил директор, помолчав, — Надеюсь, теперь вы убедились, это не пустые слова, очень жаль, что такой ценой. Я буду держать вас в курсе расследования. Никому не рассказывайте о медальоне, даже не упоминайте о нем. С прошлого понедельника «Потентиллум» дополнительно охранялся, но учитывая сегодняшнее происшествие, думаю, уже завтра будет усиление и скорей всего из дивизиона манидефенсоров.

— Манидефенсоров? А это кто? — спросил Вася, возвращая медальон.

— Это лучшие ратники, они борются со всеми проявлениями черной магии. Боюсь, наш случай уже зарегистрирован ими.

— Боитесь? Вы не хотите расследования, не хотите найти этого сообщника и Черного колдуна? — удивился Антон.

— Дело в том, к сожалению, что провести расследование и найти преступника часто совершенно разные вещи. Считаю, чем меньше людей знают об этой истории, тем лучше для поиска отравителя. Помните, никому нельзя доверять.

— Даже профессорам?

— Да, Василий, преподавателей и служащих я подозреваю в первую очередь.

— Как вы думаете, «доброжелатель» из письма и отравитель — один и тот же человек?

— Возможно всё, — директор помолчал и, обведя взглядом ребят, добавил, — Попробуйте вспомнить как можно подробнее эти дни в школе. Кто проявлял к вам особый интерес, расспрашивал о происхождении? Возможно, с кем-то были ссоры. Завтра мы с вами обстоятельно это проговорим.

— А кто этот колдун и на кой мы ему сдались? — спросил Антон.

— Расскажу, как Дарья придет в себя, — директор посмотрел на часы, — Идемте, уже за полночь.

Доктор Шниперсон все еще работал в своем кабинете и, заметив выходящих посетителей в открытую дверь, поспешил к ним. Саша попросил доктора разрешить ему остаться с Дашей, но тот наотрез отказался:

— Сегодня об этом не может быть речи. Вы сами, голубчик, выглядите скверно и остро нуждаетесь в отдыхе. Мы сделали все, что было в наших силах, теперь нам осталось только ждать. Отправляйтесь спать и приходите утром.

Впервые в жизни Саша чувствовал себя настолько беспомощным и виноватым. Мысль о том, что Даша сейчас изо всех сил борется за жизнь, а он ничем не может ей помочь почти физически давила на него. Ребята молча шли по пустым переходам, но никто не решался нарушить гнетущую тишину. Саша раз за разом прокручивал в голове произошедшее, терзаясь тем, что не уберёг сестру. Они подошли к очередной площадке со скамейкой, и Саша сел, завязывая выбившийся шнурок. Ребята остановились в ожидании, но он давно справившись с обувью, облокотился на колени и молча смотрел на каменный пол.

— Почему?… — Саша обхватил голову руками, — Зачем мы приехали? Теперь она лежит…

— Сань, — Вася сел рядом и положил ему руку на плечо, — Дашка поправится. Вот увидишь.

— Если б мы не поехали сюда, ничего бы не было!

— Ну, хватит! — Антон тоже сел на лавку, — Мы очень переживаем за Дашу, но началось все не здесь и не сейчас, — он протянул Саше запястье с защитной полоской, — Выходит так или иначе что-то с нами все равно бы произошло.

— Почему с ней! Почему не со мной…

— Успокойся, — Антон одернул рукав, — Теперь надо выяснить, кто это сделал, и обезвредить этого урода.

— Для начала надо и правда отдохнуть, попробовать поспать, — Вася поднялся и слегка потянул кверху Сашу. — Завтра будем вспомнить все подозрительное, что с нами было, а сейчас пошли спать.

Ребята, вернувшись в комнату, быстро умылись и забрались в кровати. Артем с Кириллом уже спали, ведь было начало второго. Каждый из друзей еще долго ворочался, прокручивая в голове случившееся, не в силах заснуть.

Саша проснулся в начале седьмого. Голова просто раскалывалась от тупой боли в затылке. Такое у него бывало и раньше, после сильных сотрясений мозга на тренировках, но эта боль была значительно сильней. Саша решил сразу проведать Дашу. Тихо, чтобы никого не разбудить он поднялся и быстро одевшись, выскользнул из комнаты. В Восточный корпус, где находился лазарет, Саша решил идти не по переходу, а по улице — надеялся взбодриться и унять головную боль. Прохладный воздух и правда подействовал освежающе, голове стало немного легче, и он прибавил шагу.

Каменная дорожка петляла по газону между цветниками и деревьями. Саша, погруженный в тяжелые мысли почти дошел до входа в Восточный корпус, как вдруг где-то слева пронзительно застрекотала сорока. Он повернулся на резкий звук и увидел фигуру в черном балахоне, которая неподвижно смотрела в окно на первом этаже.

Сердце подпрыгнуло в груди, дикая ярость тут же захлестнула Сашу.

— «Это он. Тот кто, чуть не убил Дашу. Поймать. Обезвредить!» — пульсировало у него в голове.

Не раздумывая ни секунды Саша свернул с дорожки, вытащил Палочку и, стараясь не шуметь, быстро двинулся к фигуре в черном. Саша не спускал глаз с незнакомца, но когда до того оставалось метров тридцать, путь преградил небольшой декоративный прудик с двух сторон окруженный густыми кустами. Шириной водоем был всего метра три, но всплески воды сразу выдадут Сашу, если он попытается его перейти.

Саша не видел фигуру в черном балахоне не больше пары секунд, пока обходил куст, но когда он вынырнул из-за сирени, незнакомец уже исчез. Саша закрутил головой в поисках пропавшего. В этот момент он пропустил мощнейший удар в грудь. Чье-то заклятье сбило Сашу с ног и он, сложившись пополам, рухнул на землю. Хватая ртом воздух, он медленно встал на колени. Подняв голову, Саша увидел быстро удаляющуюся фигуру, мелькающую меж кустов метрах в двадцати. Саша поднял Палочку и, вложив всю свою ярость, закричал первое, что вспомнил:

— Интерфице максимиз! — он почувствовал, как заклятье с сильным толчком вырвалось из Палочки, а спустя мгновенье оно достигло цели. Саша попал ему в правую кисть — кровь брызнула в стороны. Он видел как, выронив палочку тот повернулся, прижимая поврежденную руку к себе, и рухнул навзничь, с треском ломая кусты.

Этот небольшой успех приободрил Сашу, и медленно поднявшись на ноги, он двинулся в сторону противника. Саша все не мог восстановить дыхание — грудь как будто стянули тугими обручами, его шатало, и каждый шаг давался с большим трудом.

Вдруг за спиной послышался звон бьющегося стекла и, вскинув Палочку, Саша резко повернулся. Это, высадив раму, из окна перехода выпрыгнул Антон. Следом на траву приземлился Вася. Ребята летели со всех ног к Саше. Он с выставленной вперед Палочкой приближался к кустам, в которые свалился незнакомец.

— Саня, ты чего? — наконец догнал его Антон.

— Я… нормально,… он там…

— Кто? — подскочил Вася, — Тебя чего шатает?

— Там,… в кустах… — Саша вдруг оступился и припал на одно колено.