у окна с четырьмя приборами, — Меню, пожалуйста…

Ребята еще решали чем-бы пообедать, когда звякнул дверной колокольчик и на пороге появился Румянцев. Мгновенно перед ним возник лощеный пожилой официант:

— Добрый день, господин Румянцев! — он учтиво поклонился, — Изволите как всегда, в отдельную кабинку?

— Да,… и поживее, — кинул Румянцев небрежно.

— Слушаюсь, — засуетился официант, — Извольте кланяться папеньке…

Проходя мимо ребят, Румянцев их заметил и, смерив презрительным взглядом, скрылся за дверью.

— Ну и слизняк, — Саша со злостью захлопнул меню, — Даш, выбери мне что-нибудь на свое усмотрение…

Несмотря на встречу с Румянцевым пообедали ребята очень хорошо. Огромные порции вкуснейшей еды и совсем небольшой счет значительно подняли им настроение. Сытые и довольные выходя из трактира, они решали, куда бы еще заглянуть.

— Мне еще в аптеку надо, — Даша застегнула толстовку, выходя из трактира. — Подождите, я сейчас, — она проворно взбежала на высокое крыльцо.

Не успела Даша потянуть за кольцо, как дверь открылась, выпуская молодую женщину под ручку с мужчиной в годах. Даша посторонилась, пропуская пару.

— Госпожа Крайнова, — мужчина кивнул и улыбнулся, приветственно приподняв шляпу.

— Здравствуйте, — ответила Даша, узнав доктора Шниперсона и медсестру из лазарета.

— Надо же, видел один раз, а запомнил, — удивился Антон, когда парочка, поздоровавшись и с ними, неспешно удалилась.

— Наверно, это профессиональное, — пожал плечами Вася.

— Ну, вот и я, — довольная Даша, стоя на крыльце аптеки с интересом рассматривала витрины по соседству. Сверкающие хромом СОМы так и притягивали взгляды. — Зайдем?

— Пошли! — с радостью согласились друзья…

Солнце уже почти спряталось за горной грядой, когда ребята, поднявшись по большой лестнице, заняли скамью на верхней площадке.

— Классно погуляли! — Даша потянулась, — Устала только немножко.

— Ты ж почти всю обратную дорогу на СОМе катила, — проворчал Саша, — Зачем он тебе?

— Научусь, и буду гонять, — шутливо огрызнулась Даша, — А если тебе завидно, надо было взять себе тоже! Аренда же совсем не дорогая…

— Глупая, я просто боюсь, что ты шею свернешь.

Не найдя что ответить брату Даша промолчала.

— Слушайте, — Антон посмотрел на друзей, — Наверно впервые у меня такое чувство возникло — ведь мы с вами часть чего-то большого, значимого. Вот ходил я сегодня по городку и думал, что я к этому всему тоже причастен, что это все теперь и про меня тоже. Про нас с вами, понимаете?

— Кажется да,… — кивнул Вася с довольной улыбкой.

— Теперь главное учеба, чтобы не вылететь из-за какой-нибудь ботаники, — Саша глянул на Антона, — Ты у нас голова, без тебя нам крышка.

— Голова, — отмахнулся Антон, — Скорочтение и хорошая память, вот и вся голова. Тут, думаю, и кроме этого еще много чего понадобится.

— Ладно, пойдемте ужинать, — Вася поднялся со скамьи, — Чайку пьем у вас, — улыбнувшись, он посмотрел на Дашу.

— Конфеты! — вскочила Даша, — Вот кулема,… я же забыла подойти за конфетами.

Хотя «Восточная ночь» и осталась на прилавке у Романова, Даша все-таки позвала ребят к себе на чай. Когда они после ужина вошли в девчачью гостиную Иннокентий, сидевший под дверью, с дикими воплями кинулся к Дашиным ногам.

— Соскучился, хороший парень? — Даша почесала его за ухом, — Кеша! Ну чего кричишь, никто тебя не кормит?

Даша дернула ручку, дверь оказалась заперта. Пока она искала ключ, в гостиную вошли сестры Дроздовы, о чем-то громко хохоча.

— Ну, что, нагулялись? Понакупили-то всего! — Елена кивнула на пакеты в руках ребят, — Вкусняшек-то принесли?

— Представляете, купила снова «Восточную ночь», да забрать забыла, — Даша, наконец, справилась с немного заевшим замком, и толкнула дверь.

Постоянно орущий кот чуть не сбил ее с ног, кинувшись в комнату.

— Оголодал, что ли?

— С чего! Меньше часа, как кормила, — ответила Ольга.

Но кот, бросился не к миске, а в несколько прыжков преодолев комнату, запрыгнул на Дашину тумбочку. Он яростно, с диким урчанием что-то драл и царапал, а через мгновение, громко свалился на пол. Кот продолжил бесноваться и на полу, недовольно фыркая.

Шокированные таким поведением питомца, ребята подбежали к тумбочке. На полу валялись конфеты и изодранный в клочья красный пакет с надписью «Восточная ночь», а кот повернувшись к ним спиной старательно их «закапывал» продолжая недовольно ворчать и фыркать.

— Кеш, ты офонарел? — Даша прямо задохнулась от возмущения.

— Вот паразит! — выругался Саша, — Правильно я тебя брать не хотел.

— Конфетки,… — жалобно протянула Елена.

— Откуда они? — Антон посмотрел на друзей.

— Может у Романова доставка есть, — предположил Вася.

— А ну, пошел! — Даша веником замахнулась на кота, который продолжал урчать на куче конфет, но ударить не решилась.

— Дай, — Елена забрала у Даши веник, — Иди, зараза, — шуганула она кота, и быстро замела сладости на совок.

После того, как подметённые с пола конфеты оказались в мусорном ведре кот быстро успокоился. Он запрыгнул на тёплый подоконник, и, свернувшись калачиком, мирно задремал. Ребята за чаем рассказали сестрам Дроздовым про сегодняшний поход в городок, Даша показала своего СОМа, но девчонки, как и Саша, не оценили Дашкин гоночный порыв:

— Даша, ты же де-е-е-вочка! — с напускной строгостью сказала Елена, — Ты видела, как там гоняют? Без башки останешься, точно!

— Ага! Хорошо, если останешься! — поддакнула Ольга.

— Да отвяжитесь вы! — Даша поставила кружку на стол и сердито сунула руки в карманы толстовки, — Лютиков скоро всех будет учить, просто у меня будет всегда под рукой.

— Не-е-е, её не переспоришь, — Саша обреченно махнул рукой.

Даша посмотрела в сторону своей тумбочки и слегка наклонила голову, что-то высматривая на полу:

— Там, конфета что ли? — она встала от стола и полезла под кровать.

— Даш, завтра полы намоем, угомонись уже! — крикнула Елена, — Вылезай чистюля!

— Да все уж, — бросив конфету в ведро, Даша сделала пару шагов, пошатнулась и вдруг упала навзничь.

Глава 19 Вита минима

Саша подскочил к Даше и рухнул на колени:

— Даш, ты чего!? — тряс он сестру. Её били судороги, глаза закатились, она с хрипом хватала ртом воздух, — ДАША! ЧТО! — Саша держал руками её голову, не зная, что делать. Подбежали ребята, но в этот момент сильнейший спазм выгнул тело Даши вверх, лицо исказилось от чудовищной боли, она сдавленно вскрикнула и обмякла. — Дашь, ДАША-А!

— Нет! — вскрикнула Елена, зажала рот ладонями и разревелась.

Вася, упав на колени, дрожащими пальцами потрогал Дашину шею:

— Нет,… пульса нет,… — слезы душили, не давая сказать.

Кот, спрыгнув с подоконника, закрутился вокруг громко мяукая. Елена взяла его на руки, но он вырвался и снова забегал рядом.

Даша лежала на полу, раскинув руки в стороны. Голова повернулась набок. Её лицо теперь не искажали страдания, оно стало очень спокойным и умиротворенным, но яркие серые глаза погасли и