— Он разбирается в этом, — сказала бабушка, кивнув головой. — Твой дедушка в молодости был боксером. Скажу тебе честно, это самое сексуальное, что я когда-либо видела. Он ходил в коротких шортах, и пот всегда стекал по его волосатой груди.

Мерзость!

Они обменялись нежным взглядом, прежде чем дедуля спросил:

— Али?

— Ладно. Хм. Я правда упала. А еще у меня сегодня свидание. Ну, не свидание, а дружеская встреча. — Если они не разрешат мне пойти, я не знала, что делать. — С мальчиком из моей школы.

— Свидание? — Дедушка вздёрнул бровь. — И куда вы пойдете? Во сколько ты будешь дома?

— А если он захочет заняться с тобой сексом? — Бабушка вскочила. — Твоя мама говорила с тобой о сексе?

О, нет. Только не разговоры о сексе. Пожалуйста, только не о сексе.

— Да, мама говорила со мной об этом. — Так, дальше. — У девочки из школы, Рив, есть бассейн, и мы собираемся пойти туда, потусоваться. Кэт познакомила меня с ней, и я обещаю тебе, что не буду ни с кем заниматься сексом. — Мне было неловко даже произносить это слово при них.

И знаете, что? После всего, что произошло прошлой ночью, было странно сидеть здесь, обедать со своей семьей, болтать о том, что многие подростки уже давно обсудили.

— Рив. — Дедуля сжал губы. — По мне, так это выдуманное имя. Что именно вы будете делать на вечеринке? Будут ли там ее родители?

— Мы будем плавать, разговаривать, возможно, играть в видеоигры и пинг-понг, — сказала я, уклоняясь от вопроса про родителей. Они задумались над ответом, но я подозревала, что это будет большое жирное "нет".

Дедушка бросил на меня строгий взгляд.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя накачали?

Я… понятия не имела, как на это реагировать.

— Накачали?

— Не притворяйся, что не поняла, юная леди, — сказала бабушка. — Накачали. Напоили.

— Ты имеешь в виду выпивку? — Пожалуйста, пусть они это имеют в виду. Этот разговор принял уже слишком много ужасных поворотов.

Мои бабушка и дедушка одновременно кивнули, и я вздохнула с облегчением.

— Нет, — сказала я. — Обещаю. Никакого алкоголя. — "С моей стороны", молча добавила я. Кто знал, что будут делать другие… после того, как выпьют по рюмке текилы из животов друг друга.

— Тогда ладно. Мы доверяем тебе. До тех пор, пока ты не дашь нам другого повода, — добавила бабушка своим строгим, материнским тоном. — Но мы хотим встретиться с этим мальчиком, поговорить с ним, прежде чем ты уедешь с ним.

Я не позволила себе виновато сглотнуть, хотя очень хотелось.

— Спасибо. Он хороший, обещаю. Но мы не интересуемся друг другом в этом смысле.

— Тогда почему ты идешь с ним гулять? — спросила бабуля, явно раздраженная моей настойчивостью.

— Потому что он пригласил меня.

— Ты его обманываешь? — потребовал дедуля.

— Нет!

— Мы спрашиваем, потому что нам не все равно. — Бабушка скрестила руки, и крошки полетели во все стороны. — Итак. Тебе нужно несколько мертвых президентов?

Мне потребовалась минута, чтобы расшифровать и это.

— Может быть, несколько… Вашингтонов, — сказала я, говоря на их сленге, чтобы сделать им приятное. Они были такими хорошими людьми. Приютили меня, дали дом, еду и даже личное пространство, чтобы я могла оплакивать себя по-своему.

Дедушка достал свой бумажник.

— Что, если возникнет непредвиденная ситуация, и этот парень оставит тебя одну в ресторане? Он ведь ведет тебя поесть в хорошее место, не так ли? Я дам тебе несколько Линкольнов. — Он достал три пятерки, вложил их мне в руку и сомкнул мои пальцы вокруг них.

— Мы не идем никуда есть.

— Какой парень поведет девушку на вечеринку, не накормив ее? Я бы точно не встречалась с ним, — сказала бабушка.

"Кто-нибудь, помогите мне".

— Мы не встречаемся!

У них было еще несколько вопросов о вечеринке… планировала ли я купаться голышом, танцевать стриптиз или играть голой в пинг-понг… после чего меня охватил смертельный страх. В конце концов, мне удалось убедить их, что я не буду снимать одежду, и что мой комендантский час заканчивается в двенадцать тридцать. Мы также договорились, что я позвоню им, если Джастин станет "похотливым".

Мне нравилось, что они заботились обо мне и беспокоились, но, о, вау, это оказалось болезненно. У меня никогда не было такого с родителями, потому что никогда никуда не выходила. Жаль, что я так и не поняла, какое это было благословение, пока не стало слишком поздно.

Вернувшись в свою комнату, я наконец-то решила поискать что-то о зомби, не заснув при этом. Большую часть информации, которую нашла, была получена из фильмов, вымышленных книг, журналах о свиданиях с нежитью и ролевых игр, которые меня сильно раздражали, особенно когда в голове крутились образы голого пинг-понга.

Я не нашла ничего серьезного, но обнаружила несколько форумов, где люди рассуждали о том, существовали ли зомби или нет, что делать, если найдете одного из них, и о возможности воскрешения.

Ничто не совпадало с тем, что рассказали мне Коул и Лёд, и это доказывало одно из двух. Либо мы были самым сокровенным секретом в мире, либо я просто не нашла нужных сайтов. Я склонялась ко второму варианту. Даже моему отцу удалось найти сайт с лакомыми кусочками правильной информации. Он где-то читал, что оружие не причинит вреда зомби, но просто не верил в это.

Закрыв ноутбук, я заметила фотографию Эммы и дневник, которые оставила на полу возле шкафа. Должно быть, бабушка прибралась и положила их на мой стол. Я поцеловала Эмму, прежде чем взять дневник.

Как я могла позабыть о нем? Именно благодаря ему я узнала о душах и теле прежде, чем Коул рассказал мне. И, возможно, именно отсюда мой отец получил информацию.

Во мне заплясало предвкушение. Я раскрыла дневник и начала читать с того места, на котором остановилась.

"Я всю жизнь видел зло среди нас, но научился бороться с ним намного позже, и то случайно. Я пробовал использовать нож… ничего. Пробовал стрелять… опять ничего. Наконец, когда монстры загнали меня в угол, я так сильно захотел убить их, и в глубине души знал, что смогу. Я просто не знал как. Через долю секунды моя душа покинула мое тело. (Позже я узнал, что причиной разделения было чудо, известное как вера. У тебя тоже может получится сделать такое и сначала ты не поймешь, как у тебя получилось.) И внезапно я смог прикоснуться к злым существам, которых до этого только видел, но и они смогли прикоснуться ко мне.

После этого у них будто появилось больше