Максим снова притягивает меня ближе, его руки неподвижны на моем дрожащем теле, и на короткое мгновение я позволяю себе погрузиться в тепло его объятий. Это странное чувство, это чувство комфорта, исходящее от того, кого я думала, что должна ненавидеть. Того, кто похитил меня, того, кто заставил меня жить этой жизнью.

Но когда его пальцы успокаивающе скользят по моей руке, внешний мир исчезает, и я обнаруживаю, что хватаюсь за него, словно он мой спасательный круг. Мои слезы замедлились, но тяжесть всего этого все еще тяжело давит на мою грудь.

— Теперь со мной ты в безопасности, — шепчет он, и его голос звучит как тихое обещание, от которого что-то внутри меня шевельнулось.

Я хочу верить ему. Больше всего я хочу верить, что я действительно в безопасности с ним, несмотря на все, через что мы прошли. Страх, неуверенность, все это цепляется за меня, как тень.

Он слегка отступает назад, его рука лежит на моей пояснице, когда он ведет меня к двери. — Пошли, — тихо говорит он. — Давай вытащим тебя отсюда.

Когда мы проходим мимо безжизненного тела Фернандо, я бросаю взгляд на Максима, все еще чувствуя, как во мне бурлят противоречивые эмоции.

Он не такой монстр, каким я его считала.

Глава 25 - Максим

Я вхожу в комнату, тяжесть дня все еще висит на моих плечах. Дверь за мной щелкает, закрываясь, и низкий гул вечера заполняет пространство. София выходит из ванной, ее мокрые светлые волосы падают на плечи. На ней одна из моих рубашек, ткань липнет к ее все еще влажной коже, и на мгновение я просто смотрю на нее. Печаль в ее глазах не исчезла со склада.

Сегодня она прошла через ад, впервые убив человека. Кейс укрыл ее от темных уголков этого мира, но такова реальность. Мафия не щадит никого, даже свою принцессу. В тот момент, когда она стала моей женой, она вошла в мой мир - мир Братвы. Смерть, предательство, кровь, все это часть жизни, которую мы ведем. Рано или поздно это должно было ее найти.

Глядя на нее, я уже вижу это. Силу. Стойкость. Грани ее невинности сточились, но под ними начинает формироваться что-то мощное. Она справляется с этим лучше, чем большинство. Лучше, чем я ожидал. Я вижу в ней огонь, и мне это нравится. Больше, чем следовало бы.

Ее глаза встречаются с моими, когда я делаю шаг вглубь комнаты, и я вижу вопрос, затаившийся в них, тяжесть всего, что мы оба не сказали. Я пересекаю комнату, останавливаясь в нескольких футах от нее, и на мгновение мы просто стоим там, между нами тяжелая тишина.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, мой голос тише обычного.

Она делает глубокий вдох, опуская взгляд в пол. — Я не знаю, — признается она. — Я все время думаю о… о нем. Об этом человеке. Я никогда не думала, что буду способна на что-то подобное.

Я киваю, подходя к ней ближе. — Ты сделала то, что должна была сделать. Это был не твой выбор, это был его. Ты боролась. И ты выжила. Это все, что имеет значение.

Она смотрит на меня, ее глаза мягкие и уязвимые, и это трогает что-то глубоко внутри меня. — Я все равно отняла жизнь, Максим. Как ты с этим живешь?

Я замолкаю, позволяя вопросу повиснуть в воздухе. Это нелегкий ответ. Нет простого способа объяснить, как этот мир со временем закаляет тебя, как каждое убийство становится немного легче, немного более оправданным в твоем сознании. Она пока не готова к этой правде.

— Никак, — говорю я наконец. — Ты никогда не живешь с этим в полной мере. Ты просто учишься выживать. Защищать тех, кто тебе дорог. И иногда это означает, что ты пачкаешь руки в крови.

Она закусывает губу, обдумывая мои слова, и я вижу, как напряжение в ее плечах немного ослабевает. На нее все еще давит что-то еще. Кто-то еще.

Я делаю глубокий вдох, зная, что этот разговор далек от завершения. Мне нужно кое-что обсудить, что-то, что висит между нами с того момента, как она застукала Хейли. Последнее, чего я хочу, это дать Софии хоть какой-то повод усомниться во мне.

— О Хейли, — начинаю я, мой тон серьезен. — Мне нужно объяснить.

В глазах Софии мелькает неуверенность, и я подхожу ближе, удерживая ее взгляд.

— Хейли и я... — Я делаю паузу, тщательно подбирая слова. — У нас был роман в прошлом. Это не было серьезно. Никогда не было. Она пришла ко мне в офис сегодня, потому что ей что-то от меня было нужно, но она мне больше не интересна.

София ничего не говорит, но я вижу сомнение в ее глазах, тень ревности, которая все еще сохраняется.

— Я не хочу ее, София, — говорю я твердым голосом. — Она для меня теперь ничего не значит. Ты поглощаешь мой разум.

Она смотрит на меня, ее губы слегка приоткрыты, как будто она не уверена, что сказать. Я вижу уязвимость в ее глазах, нерешительность, но также и слабый проблеск чего-то еще. Чего-то более глубокого.

— Я не знаю, что и думать, Максим, — тихо признается она. — Я пока не знаю, могу ли я тебе доверять.

Ее слова бьют сильнее, чем я ожидал, но я не показываю этого. Я не могу ее винить. Не после всего, через что мы прошли, после того, как я заставил ее вступить в эту жизнь, в этот брак. Я хочу, чтобы она доверяла мне. Мне нужно, чтобы она доверяла мне.

— Я понимаю, — говорю я, и мой тон становится мягче. — Я говорю тебе правду. Хейли - это прошлое. Ты - то, что сейчас имеет значение.

София прикусывает губу, явно все еще пребывая в противоречии, но слегка кивает. — Я просто... я не хочу быть чьим-то запасным вариантом.

— Ты не такая, — говорю я твердо. — Ты никогда им не была.

Она смотрит на меня долгим взглядом, ее взгляд ищет мой, и я медленно вижу, как стены, которые она возвела вокруг себя, начинают трескаться. Она делает осторожный шаг вперед, и я встречаю ее на полпути, протягивая руку, чтобы убрать прядь влажных волос с ее лица.

— Я не знаю, куда это идет, — шепчет