Я не могу уйти в темноту. Эльфы вновь могут привязать меня. Посадить на нить. И вновь я буду преданно и беззаветно служить им, уничтожая людей, даже не помня о этих временах. Временах, когда я мог легко и просто уйти в темноту. Хотелось завыть от безысходности.

Маги-сопровождающие главнокомандующего стаскивали людей. Кто-то из моих спутников был мертв. Кто-то без сознания. Егора и Клода привели… Судя по тому, как судорожно те дышали, их шеи сдавливали магические удавки. У француза к тому же в каждом из плеч торчало по стреле, и он морщился от боли при каждом неудачном движении.

Мы проиграли.

Эльфы не щадят людей. По каким-то неведомым мне причинам, они относятся к нам как к предателям. Всех людей, кто как-либо попал к ним в плен ждет смерть с последующим оживлением в виде зомби. Неважно кто ты: ребенок, женщина или мужчина. Простой гражданский или высокопоставленный генерал. Результат один. Ну разве что из генерала попытаются что-то выведать. Хотя эльфы практически никогда не допрашивают людей. Живых людей. Зачем, когда поднятый мертвец легко и просто расскажет все, что он знал, когда находился по ту сторону смерти?

Сознание плавало. Проклятая удавка впилась в горло, и каждый глоток воздуха приходилось с силой проталкивать через эту преграду. Глаза слезились, руки и ноги немели. Пальцы инстинктивно обшаривали шею в поисках невидимой петли. Но натыкались лишь на холодеющую кожу.

Рядом сидел и хрипел Мелкий. Ему было еще хуже. Две стрелы полностью обездвижили его руки.

Их бросили рядом с неподвижно лежащим Личем. Тут же рядом обездвиженными кулями лежали Ангел с Выдрой. Впрочем, Егор сквозь слезы смог увидеть легкие шевеления их груди — живы, дышат.

Федор также без движения лежал чуть дальше, на животе, и Гранит очень надеялся, что он просто без сознания. А вот Злой был мертв. Когда его волокли стрела в глазу сломалась, и теперь коротким пеньком торчала из под шапки. Злой мертв.

Маги, те, что волокли их, их кстати, осталось шестеро, троих люди все же смогли убить, склонили колено перед эльфом, выбравшемся из груды какой-то воняющей плоти. Егор понял, что это Лич пытался как-то справиться с длинноухим. Жаль, что не смог.

И этот эльф ругался. Капитан очень мало знал слов на языке нелюдей, но интонации, тон с которым длинноухий почти кричал от ярости, не могли обмануть — он ругался. Грязно, мерзко с обещанием всех неприятностей какие только может представить его длинноухая башка.

Голова ближнего к капитану мага, скрытая кожаным капюшоном с металлическими полосками, лопнула огненным факелом. Словно круглая ваза с узеньким горлышком, в которую кинули петарду. Не было слышно ни звука выстрелов, ничего. Только хруст ломающихся костей черепа, да гул огня, полыхнувшего из порванной пополам головы.

Этот факел ослепил искаженные, испуганные лица эльфов. Ненадолго. Потому что голова следующего мага лопнула по тому же сценарию. Короткая вспышка внутри головы, настолько яркая, что просвечивала даже сквозь кости, стремительный хруст и половина черепа, вместе с оторванным капюшоном отлетает в сторону. А из нижней половины головы, словно из ракетного двигателя столбом вырывается пламя.

Егор, раскрыв глаза, из которых текли слезы, смотрел за гибелью магов. Еще одна вспышка, и третий маг превратился в пылающий факел.

В спешке, их высший маг накладывает заклинание щита. Оно, мигнув полупрозрачной пленкой, соткалось вокруг группы. Но тут же смялось, словно полиэтиленовый пакет проткнули раскаленной иглой, и четвертый маг вспыхнув, лишился своей головы.

Амулеты, что в изобилии висели на эльфах, начали приобретать ярко-малиновый цвет. От них пошел дым, и через мгновение под ними задымилась кожаная броня. С криками боли маги срывали огненные, плавящиеся комочки, мгновение назад бывшие амулетами силы, и бросали на землю. С громкими хлопками упавшее взрывалось, огненными цветками озаряя округу.

Егор услышал хохот. Повернулся в ту сторону. В огненной ауре над землей, медленно приближаясь к эльфам, летел Фрейд. Видок у него, конечно, был так себе: явно вывернутая правая рука застыла в неестественном положении, из носа ручьем льется кровь. Прочная форма разодрана в клочья.

Но он летит. Строго вертикально, словно за спиной его был джетпак.

Летит. И хохочет.

Левой рукой, той на которой из сломанного мизинца торчит кость, человек щелкнул большим и средним пальцем. И череп пятого мага полыхнул огненной молнией.

— Ты думал, что убил меня, мерзкая тварь? — почти прокаркал Фрейд, обращаясь к высшему эльфу. — Меня!!!

Боевой маг натянул тетиву и выпустил в летящего стрелу. Одну, вторую, третью. Все они, не долетая до человека пары метров, огненными искрами сгорали, не причиняя тому никакого вреда.

Высший эльф тоже что-то метнул в ведьмака. Нечто зеленое, яркое, стремительное. Но невидимый огненный щит работал безукоризненно — заклинание нелюдя, полыхнув, затухающими искрами опало на землю.

— Ахахаха! — захохотал Фрейд. — Это все, на что ты способен?

«Ой-ей, — подумалось Егору. — К чему этот пафос и явная игра? Просто убей этих уродов».

К сожалению, сказать он это не мог — магические путы, все так же крепко охватывали его горло.

Ведьмак небрежно, щелчком пальцев, взорвал голову последнего боевого мага, и целиком обратил свой взор на высшего эльфа.

Тот тоже не стоял без дела, его пальцы, меж которых то и дело проскакивали зеленоватые молнии, плели какое-то заклинание. Впрочем, Фрейд заметил это.

— Ой брось, — сказал он. И заклинание эльфа, вспыхнув огнем, жидким пламенем потекло на землю, сжигая тому дотла пальцы.

Человек, ведьмак, подлетел к упавшему на колени, тушившему свои ладони высшему магу, и в задумчивости почесал подбородок. С торчащей белой костью на месте одного из пальцев это выглядело жутковато.

— Что же с тобой делать? — медленно, с некоторым пафосом произнес он. — Побудь пока моим пленником.

Вокруг эльфа вспыхнуло огненное кольцо, словно обручем стянувшее его грудь.

— Любое твое магическое действие, и присоединишься к своим дружкам. — Фрейд зачем-то объяснял все эльфу, хотя Егор совсем не был уверен, что тот понимает их язык.

Гном спешил. Он загнал уже одного варга, второй под ним давно бежал высунув язык и дышал все тяжелее. Если он падет, катастрофы не миновать.

Подчиненные Корр Терлея оказались очень упрямы и скрытны. Даже когда Тебур Камнерожденый показал им свой знак, Андер Терлей с большой неохотой раскрыл ему место и причины, куда направился главнокомандующий.

Опять люди. Зная ненависть красных, вполне можно было предположить, что эльф сам помчится мстить за своего учителя. Но люди не просты. Тем более те, которые смогли пробраться в базовый слой Мира. А несколько часов назад Тебур проезжал мимо дышащей