И самое главное — они патрулировали территорию.

Три воина ежедневно выходили из крепостных стен и шагали по проложенной сотнями таких же патрулей тропке. Маршрут уходил в лес, затем выныривал из чащи, сворачивая к реке, не доходя до нее поворачивал к невысоким горам, а затем, почти замыкая круг, уводил патрульных обратно в замок.

Это был его шанс. Ненависть застилала глаза, поэтому спустя неделю, дрожа от нетерпения, ярости и страха, он организовал засаду и в течение двадцати секунд расстрелял ничего не подозревавших патрульных. Ножом, с глазами налитыми кровью, раскромсал ненавистные трупы эльфов на кровоточащие куски, растоптал их черепа и лишь после смог остановиться.

Ярость до сих пор жила в нем. Память о мучителях была яркой. Ненависть горела ярким костром. Он смотрел в себя и пугался. Куда делся тот веселый, оптимистически смотрящий на жизнь парень?

Умер. Тысячу раз умер на прочном деревянном столе.

Несомненно, пропажа патруля взволновала гарнизон. Поиски увенчались успехом и сделанными выводами. Гарнизон усилили отделением боевых магов, и теперь каждый патруль проходил в сопровождении колдуна.

И это поставило крест на плане Сергея о наведении ужаса на местных вояк. Боевой маг накладывал на себя и своих спутников защиту, которую пуля «Винтореза» почти не пробивала. По крайней мере первый же обстрел закончился только ранением ближайшего эльфа.

Потом была погоня, облава с привлечением всего гарнизона и длительные, недельные поиски с помощью эльфов- следопытов.

Но странное дело. Маги его не видели. Они явно пользовались поисковыми заклинаниями, но проходили в двух шагах от затаившегося Сергея, словно слепцы. Это было непонятно.

А от остальных он умел уйти и скрыться. Пришлось вдоволь побегать по лесам, в самоубийственных атаках нападать на одиночек и отставших. Ему почти ничего не грозило. Пару раз его убивали и торопясь тащили в замок, но теперь Сергей был не тем слабым, забитым, ничего не понимающим пленником. Пользуясь своей способностью, он неизменно освобождался от связывающих его пут и убивал пленителей.

И в итоге от него отстали. Усилили патруль и старательно игнорировали его попытки устроить засады. Не замечали сухих выстрелов, тщательно обходили устроенные ловушки.

Враги ничего не могли с ним поделать, но и он был бессилен. Странный, невероятный и невозможный где-либо еще паритет.

А ярость и ненависть осталась. Они гнали и кипятили кровь. Они заставляли не спать по ночам и скрипеть зубами. И вот однажды, наблюдая в бессильной злобе, как очередной патруль довольно легко обнаружил и теперь обходит его тщательно замаскированную ловушку, он мало осознавая себя, выскочил на дорогу перед эльфами.

Бросил винтовку и пистолет, достал нож и встал в боевую стойку. Ну, по крайней мере так он ее представлял, основываясь на многочисленных фильмах, просмотренных еще там, на Земле.

Эльфы в недоумении остановились. Один стремительно натянул лук, маг вскинул ладонь, в которой засверкало боевое заклинание. Двое других обнажили свои мечи.

— Давай, — заорал Сергей. — Выходите по одному!!! Всех перережу, тварей!!!

Старший патруля не понял слов, но понял их смысл. Он, перекинувшись парой фраз с остальными, осторожно вышел вперед. Убрал в ножны меч и вытащил кинжал.

И в следующие пять секунд трижды проткнул им человека.

Ошарашенный Сергей, харкая кровью, не разбирая дороги убежал в лес, где благополучно умер в ближайшем овраге. Долго думал.

Нашел припрятанный еще после первой и единственной удавшейся засады эльфийский меч и принялся тренироваться.

Крутил его в руках, сшибал ветки, срубал кусты. И вновь вышел к тому же патрулю.

Через пять минут умер в уже знакомом овраге. Очнувшись, обнаружил рядом точило и кусок вяленого мяса, заботливо завернутый в чистую тряпицу.

И это стало его вызовом. Ярость подстегивала, ненависть давала сил, а бессмертие давало бесконечный шанс на повторение попыток.

Раз за разом он выходил к эльфам на патрульную тропу. Уже не к определенному патрулю, а ко всем, без разбора. Они, сначала с опасением относившиеся к подобному, потом даже стали ждать его в определенные дни, если человек по каким либо причинам задерживался. И встречали его приветствиями.

Убивали, несмотря на всего его попытки. Но это была честная борьба и честная смерть. Никаких пыток и мучительств. Никакой магии. Один на один. Честное железо против честного железа. Потом, значительно позже, Сергей узнал, что сюда, на эту планету, отправляли эльфов с войны на отдых. Они, сражавшиеся сотни и тысячи лет, проведшие в поединках огромное количество времени, с легкостью справлялись с человеком, который бой на мечах до этого видел только по телевизору.

Если он не успевал убежать, то укладывали его труп под деревом, иногда меняя ему меч на более новый, не изрубленный.

И ярость и ненависть стали уходить. Он больше не воспринимал этих эльфов как врагов. Враги там, в замке, в казематах. А тут спарринг партнеры. А тут игра, в которую он надеялся выиграть. Когда либо.

Часть 5

Пошарив среди опаленных, сплавившихся шариков, я нашел не совсем разряженный амулет. Обмотал его подвернувшейся ниткой и повесил на шею, с удовольствием ощущая, как магическая энергия мощным потоком вливается в меня.

Сам себе не верю, но я смог убедить людей не сразу убивать эльфа-некроманта. Неподготовленная смерть мага смерти такого уровня принесла бы мгновенную гибель всем присутствующим, а последствия, очень плохие последствия, в виде самопроизвольных подъемов мертвецов, образования смертельно опасных духов и прочее, распространялись бы на эту местность в течении многих и многих лет.

Впрочем, на последствия всем здесь присутствующим было откровенно плевать. А вот смерти своей они испугались. Все. Кроме Сергея, конечно. Тот, услышав мои предостережения только и прошептал одними губами: «Гы, прикольно».

Фрейд напрягал. Он возомнил себя величайшим волшебником, одолевшим грозного некромантуса, и вел себя соответственно. Вдруг все стали ему должны.

— Ох, капитан, — с чувством собственного превосходства говорит ведьмак, — не помогает твоя аптечка.

Еще бы она ему помогала — то как он кувыркался по земле видел не только я. Видимо, он подсознательно успел выставить щит, иначе переломал бы себе все кости. А так обошелся всего лишь сломанным мизинцем, да несколькими царапинами.

Я повесил на эльфа свое невольное приобретение — отрицательный балансир. Балансиры, насколько мне известно, помогают в обучении магии, предотвращая быстрое и стремительное накопление и, что важнее, трату магической энергии у начинающих, еще не умеющих хорошо контролировать себя магов. Быстрая аккумуляция маны может привести к смерти студента, а быстрый выброс накопленной — к множественным смертям и разрушениям. Балансиры же не