Он и я.

Остро почувствовала себя сейчас слабой и маленькой. Кто я без него? Просто девушка, наедине с целым космосом страшных проблем. Мои чувства к мужу – рассветное утро над ласковым морем, его – шторм, ураган, сотрясающий скалы ударами волн.

Лишь время покажет, на что мы способны вдвоем.

Отпустив меня, Рик отстранился, нахмурившись. Наверное, нужно что-то сказать, а слова все куда-то пропали. Совсем. Обиделся? Глупости, на него не похоже. Вряд ли взрослый мужчина ожидал от молоденькой девушки какой-то нормальной реакции. Но зачем он сказал это мне? Неужели…

– Ты словно прощаешься, – наконец-то нашла, что ответить.

Капитан оглянулся, медленно отходя, зажег взятый откуда-то крохотный яркий фонарик, и приступил к обстоятельному заметанию наших следов. Молча.

Открыл клапан бассейна, воду сливая, аккуратно собрал те немногие личные вещи, что здесь оставались. Кажется даже одежду. Что-то мне подсказало:– мою. А еще простыню, ту самую, с жуткими пятнами крови, что меня снова заставили покраснеть. Действительно, вид там был такой, словно кого-то жестоко зарезали. С видом жадного коллекционера и ценителя памятных артефактов Рик в плотный валик свернул это позорище и убрал в свой рюкзак.

Молчание затянулось.

– Рик… я наверное, должна как-то ответить на это признание, да? – осипшим внезапно голосом сбивчиво пролепетала. – Но я ничего ведь не знаю! Я…

– Все, что ты мне должна, это помнить о сказанном, – прозвучало неожиданно-мягко и внятно. – В словах вообще мало смысла. О чувствах расскажут поступки.

Он снова был прав, этот сильный мужчина. Я сейчас поняла очень остро: без него не хочу, не могу. И дело не в том, что мне страшно остаться один на один со своими проблемами, нет. Кажется, эта болезнь оказалась заразной. Я им тоже дышу и живу. Так просто. И сложно, практически безнадежно.

Между тем, буквально за считанные минуты в номере был наведен идеальный порядок. Словно нас тут и не было. Погас луч фонаря, мне на плечи легли крепкие теплые руки, над ухом скользнуло прикосновение губ и прозвучало уверенное:

– Идем, Солнышко, – тихий вздох и еще одно прикосновение. – Мы со всем разберемся. Только верь мне, хорошо?

Молча кивнула, просунула руки в протянутые рукава куртки, приняла на плечи груз моего рюкзака, отстраненно подумав, что большего и не снесу, послушно поймала протянутую ладонь и вышла из номера следом за личным своим капитаном. Не оглядываясь. В моей жизни теперь навсегда останутся эти ночи, часы любви, откровения и доверия. Только наши. Спасибо за них злому и вероломному Шедару…

Экипаж совершенно бесшумно собрался у входа на кухню. Крупные сумеречные силуэты мужчин двигались словно тени, общались при помощи жестов, и даже громкий Горыныч пыхтел как-то особенно осторожно. Рик отпустил мою руку, пожав нежно пальцы и тут же исчез. В ту же минуту за моей спиной беззвучно выросла могучая, одним своим видом внушающая надежное чувство уверенности фигура. Хич.

Я начала сразу же узнавать их по цвету эмоций, не напрягаясь для этого специально, даже не закрывая глаза. Достаточно однократно увидеть разумное существо и запомнить «лицо» его разума. Или сознания? Может, души? Не хватало мне монастырского образования… А дар Зеро чувствовался все сильнее. Как будто второе зрение открывалось. И видела я им все лучше.

Мой личный страж осторожно коснулся руки, потом поднес палец к губам, призывая молчать. Видимо, поведет меня за руку. Да, Рику не стоит сейчас заниматься моей безопасностью, поход предстоит не из легких.

Подошел Игорек, присел рядом зачем-то на корточки и сосредоточенно проверил застежки на моих ботинках и комбинезоне. Затем пробежался по поясу, куртке и рюкзаку. Последним остался решительно недоволен, быстро его отстегнул, что-то там перетряс и водрузил его снова на мою спину. Действительно стало удобнее. Пара щелчков, шипение перемещаемых поплотнее застежек и мне на грудь закрепляется крохотное устройство, слабо мерцающее в темноте. Еще пара таких же – на подошву ботинок и на спину под куртку. Вот теперь он доволен, я вижу сиреневое сияние. Всунул что-то мне в руку и бесшумно испарился.

Горячей шершавой спиной о колено потерся Горыныч. Впереди мигнул тускло фонарь и ладонь моя была тут же подхвачена крепкими и шершавыми пальцами Хича.

Что же… Прощай, база «Черные Горы», мне теперь тебя никогда не забыть.

34. Мокрости героические

Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар, природный экопарк «Черные горы» Высокогорная водная плотина.

Вода, о которой мне столько все говорили, оказалась действительно рядом. И как я сама не додумалась? Ведь стояли мы на возвышенности, вокруг которой раскинулась удивительная, глубокая долина, между склонов ее над ущельем висел страшный мост. А в бассейнах номеров этой самой воды было вволю. К нашему с Риком стремительному уходу полностью опустошенный купальный резервуар успел наполниться до краев. Значит, вода где-то близко. Вот и она.

Шаг с тропы, и земля под ногами сразу уходит круто вниз. Спуск еще несколько быстрых шагов и буквально у нас под ногами раздался громкий всплеск.

Внезапно.

Если бы не молниеносная реакция сильного и быстрого Хича, я бы точно свалилась в ручей. Носом вниз, тылом кверху. Одежда и обувь оказались непромокаемы, что стало приятнейшей неожиданностью. Даже на гладких камнях дна ручья мои ноги почти не скользили, – отличный протектор подошвы.

Оглянулась вокруг. По берегам крохотного ручейка мягкими переливами всех оттенков красного светились крупные чаши крупных соцветий каких-то растений. Время от времени язычками яркого желтого пламени в их сердцевинах вспыхивали целые россыпи мелких тычинок.

Крутые склоны ущелья, спускающиеся к ручью, были буквально усеяны этими цветами, сверкающими в темноте, будто залежи драгоценных рубинов.

Завораживающе-красиво.

Замершие на минуту мужчины быстро и совершенно бесшумно перестроились, а потом развернулись, подняв головы куда-то, вверх по течению. Там, на расстоянии метров тридцати и существенно выше по руслу, возвышался над нами Аверин. Нашего капитана спутать с кем-либо невозможно. От него исходила могучая, как древний Рейн*, и спокойная сила.

Макар поднял медленно руку, на его указательном пальце зажегся крохотный, но очень яркий огонек. Все замерли. Светлячок на руке капитана вдруг запульсировал. Три быстрых всполоха, три долгих, потом снова три быстрых и секундная темнота и все повторилось. Рик перенес световой маячок на макушку своего капюшона, медленно развернулся и повел свой экипаж вверх по течению.

Вверх! А как же? Ведь выход отсюда внизу! Там, куда убегает ручей, громко плещущийся под ногами. Дорога, ведущая через мост к транспортной площадке шла вдоль края