ответить ему? Захватившему меня всю, целиком. Вместе с руками, что судорожно цепляются за широкие мужские плечи. С голыми коленями, сияющими восковыми отливами в темноте, грудью, пылающей под ласкающими ладонями. И совершенно пустой головой.

Слов не было, мысли внятные испарились. Только чувства, нахлынувшие бурной, горячей волной. Все снова было иначе: ярко, остро, всепоглощающе. В глубоком омуте его чувств и эмоций, я безнадежно тонула. Горела в руках его ярким пламенем.

– Помни, – между ожогами поцелуев громко звучали слова. – Найду, не отдам никому. Веришь?

– Люблю, – тихо выдохнула.

Сильный, умный и взрослый мужчина, инспектор, разведчик и капитан межгалактического корабля в ответ мне буквально взорвался фейерверком восторженной радости. На краю этой галактики, в центре оазиса-заповедника звездной системы Шедар, абсолютно и бесконечно счастливый влюбленный мальчишка меня прижимал к теплой скале и я ему верила.

Это точно найдет где угодно…

Если бы не Аверин, я бы так осталась у темной стены. После всего пережитого здесь сил встать на ноги не было. Поставить на ноги даже и не попытался, молча на руки подхватил и унес в наш с ним номер., Там окончательно быстро раздел, не издав даже звука и все еще совершенно бессильную вымыл. В его руках я совершенно расслабилась и кажется даже уснула.

Лишь после третьего глотка из его личной серебряной фляжки глаза вдруг открылись и я начала осмысливать происходящее. Какое-то жуткое пойло. Пахло крепким и дорогим алкоголем, на вкус ощущалось как жидкий огонь, Внутренности обжигало нещадно, но воодушевило исправно. Так что я даже подпрыгнула, отрываясь от фляги.

– Еще два глотка, – мою попытку сбежать Рик пресек накорню. – Энергетик от Гесса. Его действие длится еще почти двадцать часов. Сейчас полегчает, потом просто спать.

Прозвучало оптимистично.

– Ты почему никому ничего не сказал? – у меня накопилась великая куча невнятных вопросов. Рик сразу же понял, о чем я.

Послушно все допила, с огромным трудом сдержав рвотный порыв. Для нас Гесс плохого не намешает.

– Снова боюсь ошибиться, – а теперь муж осторожно меня растирал, сразу же одевая.

Эта забота была чем-то большим, чем просто необходимость. Рик сосредоточен, но нежен. Ни один пальчик им не был оставлен без пристального внимания.

– Я… мне… – в горле предательски запершило.

Он сомневался в членах преданного ему экипажа, а мне рассказал. Кто угодно сказал бы инспектору, как это глупо. Доверять свои тайны возлюбленной женщине? Мужчинам подобное не пристало. Я помнила эту истину с детства.

– Охота идет за тобой, – поцелуй нежный в лоб. Щелкнули застежки плотного комбинезона. – И сразу скажу тебе, чтобы не было никаких потом горьких разочарований: я полностью не доверяю теперь никому. Осознанно ты не предашь, не обманешь, я верю.

– Спасибо… – прошептала в ответ.

Стало вдруг грустно.

Он все правильно говорил. Но от его слов наша крохотная романтика словно пугливая бабочка растворилась в полумраке семейного номера. Свет Рик не включил, лишний раз не подчеркивая наше с ним здесь присутствие. Лишь отсветы светящихся в темноте листьев красивых комнатных растений, горшки с которыми были расставлены здесь повсюду, разгоняли кромешную тьму.

– Солнышко, – он снова тонко все понял, притянул меня, обнимая. – Ты уязвима, поверь. Слабая, очень чувствительная, молодая, красивая женщина. Себе даже не представляешь, сколько люди придумали способов получения нужной им информации. От гипноза и чипов повиновения до банальнейших пыток.

– Почему ты решил… – я вздрогнула, очень ярко представив себе пристрастный допрос меня где-нибудь жутком и темном узилище. Цепи, холод, палач…

– Я всегда исхожу из самого худшего варианта развития событий. Ты зачем-то нужна королеве. Я тоже, хотя в толк не возьму, почему. К сожалению, пока здесь одни лишь догадки.

– Меня кое-чему научили… монахини.

Остановилась на миг, и задумалась. Стоит ли говорить ему? Тому, кто даже мне полностью не доверяет? И сама же ответила. Стоит. В отличие от меня, Рик силен и практически неуязвим. Я верю ему. И я – его главная уязвимость.

– Солнышко, время, – он о себе осторожно напомнил.

– Я могу умереть, – прозвучало смешно, но Макар не смеялся. Только замер, казалось, даже дыхание затаил. Снова сразу все понял? – Это трудно, – судорожно вздохнув, пояснила. – Но я могу заставить сердце остановиться. Так что его не запустят никакие известные человечеству технологии. Зеро поможет.

– Даже не думай! – Рик вдруг за плечи схватил меня и встряхнул. – Слышала, что я тебе говорил? Запомни! Только смерть не исправить. Ты нужна мне любая: без рук, без ног, беременная от крокодила, покрытая шрамами или с искусственной кожей. Подумаешь, сложности, посвящу жизнь уходу за любимой женой, соберу тебя заново по кусочкам, крокодиленка воспитаем всем экипажем. Ты слышишь? – он буквально кричал мне в лицо, не услышать непросто. – Считай меня ненормальным! Все равно уже все так считают давно. – еще раз встряхнул, больно сжимая мне плечи. Потом вдруг опомнился, выдохнул. – Хорошо все запомнила?

Он не лгал мне ни словом. Удивительно. Разве такие бывают мужчины?

– Кто такой Крокодил? – потерлась щекой о его руку и медленно освобождаясь из хватки пальцев, обняла его, прижимаясь. – Не хочу никаких крокодилов…

– Шервова гадость с зубами и чешуей, – вздохнул, тоже меня обнимая. – Хочешь, открою тебе свою самую главную тайну? – я молча кивнула в ответ.

Так бы вечно стояла, в обнимку с любимым.

– Я тобой просто болен, – мужская рука выскользнула из объятий и горячие пальцы подхватили мой подбородок. Осторожно его приподняли навстречу легкому успокоительному поцелую. Влажное, теплое прикосновение в самый краешек губ. – Я дышу тобой, я живу тобой. – Прозвучало устало и горько. – Знаешь, я сегодня вдруг понял, что поставь ты меня перед выбором: все мои планы на жизнь… Да что там, сама моя жизнь или ты… Выбор мой очевиден, – на лбу ощутилось новое прикосновение губ, невесомое, трепетное. – Вот так, – для меня эти тихие слова прозвучали оглушительно. – Это трудно понять. С этим сложно смириться. У меня получилось не сразу. Мне действительно есть теперь, что терять.

Он даже в любви признавался непросто. Пугающе. Что могла я ответить? Он знал точную цену здесь прозвучавшим словам. Я ее только лишь предполагала.

– Кстати, – его пальцы погладили шею так нежно, что захотелось прижаться к ладони. – В твоем видере я открыл доступ ко всем моим сбережениям и счетам. Там… достаточно средств. Хватит, чтобы купить себе небольшую планету. И космолет.

– Кажется, я вышла замуж за богача, по расчету, – я попыталась смеяться, но смех получился совсем невеселым.

– На Деусе, в главном имперском банке хранятся семейные документы и еще кое-то… разберешься, – Рик рвано выдохнул, явно пытаясь вернуть себе обычное капитанское благоразумие. У