– Стоп! – мягко перебил меня Саиф. – Мари, прошу, обо всём по порядку, медленно и подробно.

– Д-да, – смутилась, сообразив, как сбивчиво звучал мой рассказ.

К счастью, стоило немного перевести дыхание и убедиться, что воспоминания не собираются снова исчезать, дело пошло быстрее. Я в красках рассказала о том, что жуткий голос появился ещё в Лойс одновременно с прядильщиком, а после преследовал меня во снах, на утро стирая воспоминания о кошмарах. Не забыла и о том, что в Ойере жуткие сновидения отступили, но как только мы подъехали к резиденции, всё вернулось...

На словах всё звучало довольно странно, и судя по задумчиво-напряжённым лицам моих спасителей, они также не понимали, что происходит.

– М-да... предчувствия не подвели, – устало констатировала Айролен, – паук не единственная наша проблема. И, похоже, не самая большая.

– Я бы предпочёл не делать поспешных выводов, – заметив мой испуганный взгляд, Ортега успокаивающе улыбнулся, – в любом случае дело сдвинулось с мёртвой точки. Мы выяснили, что кошмары насылал именно прядильщик...

 – А зов? – я нервно куснула губу.

– Если голос был частью кошмара, то его подсылал паук, – Айролен задумчиво нахмурилась и несколько раз щёлкнула пальцами, словно хотела поймать ускользающую мысль. – Или... однажды паук услышал его и понял, что с помощью зова тебя проще провоцировать на страх, и вплёл его в кошмары.

– В итоге всё смешалось и отследить, когда именно меня звал кукловод, а когда паук, будет очень тяжело, – тоскливо протянула. – А что с каретой?

– Прядильщик путает транс и сон, не удивительно, что он зашевелился, когда загадочный кукловод пытался взять тебя под управление, – пояснила Верховная.

– Тогда почему на ауре не осталось никаких следов? – уточнила, вновь возвращаясь к главной странности. Даже глубокое сканирование ничего не показало, хотя целители проверили каждую искорку моей магии...

– Скорее всего, паразит подчищал следы и поглощал часть воздействия, – предположил Саиф, – понимаю, это звучит странно и даже дико, но пытаясь насытиться магией, прядильщик мог «пожирать» и плетения кукловода. Едва тот вводил тебя в транс, паук выползал из ауры и...

– Невольно принимал часть удара на себя?! – опешила. – Или... помогал кукловоду?

– Прядильщиков невозможно подчинить, так что первый вариант более вероятен, – ответила Айролен, – и, если повезёт, мы сможем его проверить.

– Как?! – встрепенулась.

– Пауки переваривают съеденную магию от нескольких дней до недели, – пояснила Верховная, – если выудим из его резервов чужие искорки, то догадка Саифа верна.

О!

– А по этим искоркам нельзя найти самого кукловода? – оживилась.

– Этого гарантировать не могу, – Айролен немного осадила мой пыл. – но мы сделаем всё возможное.

– Не только мы, – добавил Ортега, – предлагаю рассказать о прядильщике императору. Теперь у нас есть доказательства...

– Согласен, – на сторону темнейшего встал и Саиф, – Алваро должен знать о паразите и о том, что на Мари открыл охоту неизвестный кукловод.

– А как же ты? – растерялась. – Вернее, мы и наша истинность... а ещё Балтимер...

– Думаю, об этих сведениях пока лучше умолчать, – добавила Айролен, переводя взгляд на владыку, – разве что, ты нашёл доказательства вины Терезы...

– Нет, на кольце не было ни единого вредоносного заклинания или маячка, – покачал головой Саиф, – на нём вообще ничего не было, если быть точным.

– В смысле? – недоумённо уточнила.

– Леди Балтимер вытянула из него всю магию, – пояснил дракон, – до последней капли. Артефактор не нашёл ни единого следа твоей энергии.

– Это вписывается в версию, что ей нужны образцы магии для какой-нибудь пакости, но доказать мы пока ничего не можем, – вздохнула Айролен, – так что предлагаю Терезу оставить на потом. Но про прядильщика и кукловода император знать обязан.

– Поддерживаю, – мяукнула Люсьена, а стоящий позади альраун утвердительно взмахнул ботвой.

– Да, – согласилась с остальными, – вы правы. Но я устала...

– Это мы берём на себя, – заверил меня Ортега, – сейчас приготовлю тебе ещё одно зелье и после, оставим вас с Саифом наедине, – от слов целителя щёки вспыхнули, а в душе что-то заинтересованно встрепенулось. Я очень надеялась, что это драконица... и наша истинная связь решили образумиться, подав знак.

– Вам нужно хоть пару часов побыть рядом, – добавил темнейший, направляясь к столику с лекарствами, – так повреждения в твоей ауре быстрее восстановятся.

– А...

– По поводу отца не переживай, – незаметно подмигнула мне Айролен, – скажем, что погрузили тебя в магический сон до утра.

ГЛАВА 19: Моё любимое лекарство

– Отличная идея! – мгновенно оживилась.

Вариант Верховной одним махом решал несколько проблем. Магический сон позволял быстро восстановиться, так что утром мне не придётся снова изображать болезную немощь. Но, что ещё важнее, таких пациентов категорически запрещалось будить.

Лекарственный сон напоминал глубокий транс. Резкий выход из него был чреват тяжёлыми откатами и осложнениями, поэтому целители могли с чистой совестью приставить к дверям стражу и дать чёткие указания: до утра ко мне никого не впускать, включая фрейлин и слуг.

– Да, охрана лишней не будет, – поддержал Ортега, едва поделилась идеей. – Я отдам соответствующие распоряжения.

Пока прикидывала, как ещё обезопасить себя от визитов кобры, темнейший закончил второе зелье и протянул мне стакан. На вкус эликсир оказался приятным и скорее напоминал бодрящий чай с вербеной и лавандой, чем лекарство.

– Не вставай сразу, – предупредил Суарес, – отдохни минут десять, пока зелье подействует. И...

Лежащий на столе магограф неожиданно завибрировал. Жестом попросив тишины целитель активировал экран.

– Это император, – пояснил, набирая ответ, – он почувствовал, что тебе стало плохо. Похоже, блокиратор подал сигнал, когда мы тянули паука.

Бездна... хорошо ещё, что отец не рискнул сразу ворваться комнату, а подождал, пока моё состояние стабилизируется! Хотя...

– А почему он в карете ничего не почувствовал? – нахмурилась. – Тогда мне было намного хуже...

– Император чувствует только резкие вспышки твоей магии, – пояснила Айролен, – а целью кукловода был не блокиратор. И после случившегося Дар остался стабилен, так что...

Ой!

– Бран Балтимер! – воскликнула, вспомнив о странностях с