не стареть, тратя часть резерва на поддержание внешности, как глава крупнейшего целительского Ордена и Лаура тщательно следит за внешностью, в «Хрустальной невесте» упоминалось, что она выглядит шикарно и вне времени)

Как думаете, какой вариант подходит лучше?)

1.

2.

ГЛАВА 17.1

О ночной встрече мы договорились заранее, воспользовавшись защищённым каналом связи Хранителей. Ортега вкратце рассказал владыке о случившемся и предупредил, что мы решили посвятить в эту тайну и Айролен. Заодно уточнил, как обстоят дела с колечком.

Артефактор Саифа обещал закончить проверку к полуночи, и меня буквально распирало от любопытства и желания поскорее узнать подробности. А ещё... очень хотелось снова увидеть дракона. Никогда не думала, что можно так быстро соскучиться, но казалось, после нашего свидания в башне прошла вечность.

– Мы будем предварительно связываться с ним? – уточнила.

Первый звонок застал Саифа за проверкой завесы, и я боялась снова отвлечь его от важных дел.

– Нет смысла, – ответила целительница, – он сам назначил время встречи.

Кивнув, потянулась к лежащему неподалёку браслету. Из-за сканирования его пришлось снять, чтобы не сбить плетения Айролен. И сейчас, глядя на искрящийся магическими огнями жемчуг, я невольно вспомнила о ещё одном важном нюансе.

– А моя нестабильная магия не могла помешать проверке? – задумчиво покрутив украшение в руках, подняла взгляд на целителей. – Знаю, на ваши лекарские плетения она не действует, но...

– В теории такое возможно, – кивнул Суарес, – но при условии, что твоя Сила была нестабильна именно в момент сканирования. А она вела себя тише тени.

Последнее было странным вдвойне. Мой Дар на любую угрозу реагировал срывами, и в свете последних событий должен был выйти из берегов. Не то, чтобы я этого ждала, но внезапное улучшение настораживало, и как ни пыталась, не могла связать его только с Саифом.

Конечно, наша связь сыграла огромную роль, но и я, и духи с целителями сходились на мысли, что было что-то ещё...

– Мари, нам предстоит очень много работы, – поторопил меня Ортега, – а император может нагрянуть с проверкой.

Отца «нейтрализовали» лишь частично. Целители сказали, что хотят понаблюдать за моим Даром и посмотреть, сохранится ли положительная динамика после того, как приду в себя после дороги. Это объясняло присутствие целителей в моей спальне ночью и давало нам отличную фору. Тонкие лекарские плетения требовали глубокой концентрации и за последние два часа отец ни разу не побеспокоил нас, хотя я знала, он переживает и ждёт новостей.

– Может, отправить императору сообщение? – предложила, надевая браслет Саифа. – Чтобы не волновался и...

– Уже, – темнейший усмехнулся и похлопал по карману с магографом. – Я каждые полчаса докладываю ему о ситуации и сейчас предупредил, что мы переходим к самой ответственной части проверки. Но ты же знаешь, если Алваро решит проконтролировать лично...

– Знаю, – вздохнула, невольно вспомнив о кобре.

После возвращения во дворец змея вела себя подозрительно дружелюбно, и это настораживало.

– Готовы? – уточнила, отгоняя сомнения и сосредотачиваясь на предстоящей встрече.

– Да, – Суарес активировал магический сканер. Он хотел отследить, как мой Дар отреагирует на появление Саифа и заранее настроил необходимое оборудование.

Вдох, выдох... мысленно представив своего дракона, я трижды нажала на центральную жемчужину. Несколько секунд ничего не происходило, я даже испугалась, что где-то напортачила. Но не успела повторить ритуал, как артефакт вспыхнул, заливая комнату холодным серебристым сиянием.

Миг! И по коже невесомым шёлком скользнули волны родной магии, а голова закружилась от будоражащего аромата морской соли, специй и лаванды. Древний артефакт сработал безупречно и, несмотря на мощнейшую защиту дворца, с первой попытки телепортировал дракона ко мне.

– Мари, – от хриплого голоса сердце забилось чаще, а едва из сверкающего марева выступила мощная фигура владыки, губы невольно расплылись в улыбке.

Саиф даже на магическое сканирование прибыл как на свидание!

– Ты снова с цветами, – прошептала, принимая роскошный букет медовых роз и с наслаждением вдыхая их тягучий аромат. Он напоминал о ночной встрече в Ойере...

– Эти цветы стоит включить в ежедневную терапию, – чарующий флёр воспоминаний развеял весёлый голос Айролен. – Твоя магия за пару секунд стабилизировалась на три процента!

О!

– Я не против, – смутилась, одной рукой прижимая букет к груди. – А это улучшение можно как-то зафиксировать и достоверно связать с появлением Саифа?

– Только если повторить всё в присутствии императора, – темнейший слегка остудил мой пыл, – но для начала я бы предпочёл убедиться, что твой Дар будет реагировать так на каждое появление владыки.

В том, что с каждым разом магические показатели будут улучшаться я не сомневалась, но спорить с целителем не стала, позволяя перейти к делу и рассказать Саифу о результатах сканирования.

Всё это я уже знала, но жадно вслушивалась в каждое слово, ещё раз обдумывая различные версии.

Пока ситуация вырисовывалась странная. Целители проверили меня на все виды управляющих плетений и даже рассмотрели вариант с давно забытым, запрещённым шаманством безликих.

Их техники резко отличались от обычного колдовства и не оставляли следов на ауре. Ведь безликие не внушали определённые мысли, а «расплетали» чувства жертвы на эмпатические нити, переплетая их в выгодном для себя свете и создавая идеальную иллюзию самостоятельного решения.

Но чтобы провернуть такое, враг должен был вывести меня на яркие, неконтролируемые эмоции. А в карете я была абсолютно спокойна!

К тому же, шаманство безликих не действовало на стихийных магов. И пусть моя сила была заблокирована, присутствие отца и мамино ожерелье должны было на подлёте нейтрализовать любое вражеское плетение.

Как ни крути, всё сводилось к тому, что к происшествию в карете кобра не имела отношения, и на арене появился ещё один игрок. Очень могущественный и совершенно беспринципный.

ГЛАВА 17.2

– Воспоминания не пытались восстановить? – голос Саифа вырвал меня из размышлений.

– Нет, – ответила Айролен, – ждали тебя.

Лаура сразу встала на сторону Суареса и сказала, что присутствие пары снизит риски. Хотя и предупредила, что даже в таком случае нет гарантии, что я вспомню всё, а не отдельные фрагменты.

– Для Марианны это точно не опасно? – в голосе дракона проскользнули тревожные нотки. – Наша связь ещё не вошла в полную силу...

– Знаю, но это лучше, чем ничего, – Верховная тряхнула кистями, разминая пальцы