маркизом. – Он помогал выбраться из карты, и едва коснулся моей руки, на меня сразу нахлынула сильная слабость. Зато жуткий зов заглох и блокиратор перестал фонить, хотя поначалу магия пыталась выйти из берегов, – выпалила на одном дыхании, – не знаю, связано ли это... или зов прекратился по другой причине. Тогда я решила, что Тереза совсем с ума сошла и решила выдать меня за своего сыночка, симулировав нашу истинность.

В мои слова эхом вплелось тихое рычание дракона, и хотя ситуация совершенно не располагала к веселью, губы невольно растянулись в улыбке. Было в ревности Саифа что-то ... будоражащее, и в тоже время, невероятно трогательное, наполненное заботой и желанием любой ценой защитить своё сокровище.

Рядом с ним чувствовала себя в безопасности, забывая о преследующем меня кукловоде, интригах Балтимеров и тварях Пустоши.

– Скажу честно, ты меня сейчас озадачила, – закончив набирать сообщение Ортега задумчиво покрутил связной кристалл в руках, – не уверен, что случай с Браном совпадение. Но и сказать, как именно он связан с происходящим, пока не могу.

– В любом случае, образцы его магии у нас есть, как и слепки ауры Терезы, – продолжила за него Лаура, – если найдём в брюхе прядильщика чужие искры, сможем сверить образцы.

– А... откуда они у вас? – растерянно уточнила.

– Если помнишь, одно время мы рассматривали вариант с переливанием магии, – ответила Айролен, – поэтому тщательно изучали слепки аур всех сильных огненных магов и их близких родственников. В итоге идея провалилась ещё на этапе лабораторных тестов, но коллекция слепков сохранилась. Ортега запретил уничтожать их, сказав, что со временем они могут пригодиться.

Я окинула целителя обожающим взглядом. Его предусмотрительность не раз выручала и сейчас подарила нам невероятный козырь.

– Нам пора, – Ортега улыбнулся в ответ и направился к двери. – Я вкратце описал императору ситуацию, он ждёт нас с Айролен в кабинете.

– А охрана...

– Я предупрежу, чтобы до рассвета к тебе никого не пускали, – ответил целитель, прежде чем покинуть комнату вместе с Лаурой и понятливыми духами.

ГЛАВА 19.1

Мы с Саифом остались одни, но после пережитого романтическое настроение улетучилось и на меня лавиной обрушилась усталость.

С трудом подавив зевок я зябко поёжилась, поудобнее устраиваясь на диване. Это не укрылось от дракона. Он в два шага оказался рядом, намереваясь подхватить меня на руки.

– Ты устала, нужно немного поспать, – пояснил Саиф, наткнувшись на мой недоумённый взгляд. – Я перенесу тебя на кровать...

– Н-нет! – голос предательски дрогнул, и забыв обо всём я судорожно вцепилась в руку дракона.

От мыслей о том, что снова останусь один на один со своими кошмарами прошиб озноб, а пляшущие на стенах тени приобрели пугающие очертания. Казалось, из них вот-вот выползет новый прядильщик или чего похуже...

– Мари...

– Мне страшно, – признание далось нелегко, но сил на геройство не осталось. – Не хочу спать, и оставаться одна не хочу, я..., – договорить не успела. Саиф порывисто сгрёб меня в охапку, пересаживая к себе на колени и бережно обнимая.

Тепло его тела и отголоски штормовой магии окутали меня исцеляющим коконом, надежно закрывая от тревог и на корню пресекая подступающую панику. Только из глаз всё равно хлынули слёзы, стекая по щекам солёными дорожками, будто смывая отголоски застарелых кошмаров.

Я больше не могла, не хотела держать всё в себе. Паук и проблемы с кукловодом стали последней каплей. Казалось, если не расплачусь, просто сойду с ума от напряжения...

– Тише, тише, сокровище моё, – прошептал Саиф, едва я тихонько всхлипнула и уткнулась носом в его грудь. – Не оставлю тебя никогда, – по спине скользнули сильные ладони, успокаивающе поглаживая и согревая.

Я и не заметила, как успела замёрзнуть. Только сейчас поняла, что прижимаюсь к владыке как испуганный котёнок, жадно напитываясь его теплом и магией.

– Не оставляй, – прошептала, обнимая дракона за шею. Больше ничего говорить не хотелось. Эмоций было слишком много, они бушевали подобно лесному пожару, и я просто ждала пока буря в душе хоть немного утихнет.

Не знаю, сколько мы просидели вот так в тишине, просто прижавшись друг к другу. Но рядом с владыкой страх и боль стремительно отступали. С каждой минутой я чувствовала себя лучше, только фантомная дыра в груди ещё немного ныла.

Нужно будет уточнить у целителей, сколько заживают раны, нанесенные прядильщиком. Любые повреждения ауры делали мага уязвимым. Пока не восстановлюсь окончательно, лучше не выходить за пределы дворца, а впрочем... здесь тоже небезопасно. Вместо загадочного кукловода по коридорам ползали Балтимеры, и ещё не известно, кто хуже...

– Пока наша связь не окрепнет, постарайся как можно реже снимать браслет, – попросил Саиф, услышав отголоски моих мыслей. – Без него я не смогу защитить тебя.

– Я бы с ним вообще не расставалась, но если кто-нибудь увидит..., – нехотя отстранившись, я скользнула задумчивым взглядом по руке с украшением, – а мы не можем скрыть его иллюзией? Или...

– Нет, если меня не будет рядом, твоя магия быстро разрушит любой морок, – покачал головой дракон, – и пока проблема не только в этом. Украшение ещё не подстроилось под твою ауру и немного фонит. На расстоянии это не так заметно, но...

– Можешь не продолжать, – поморщилась, представив как отреагирует отец, если заметит украшение.

– Не переживай, ещё день и артефакт полностью сроднится с твоей магией, – заверил меня Саиф, – тогда его можно будет носить не снимая, скрыв длинными рукавами или надев на лодыжку

– На лодыжку? – удивилась.

– На амулете специальные чары, он может сам менять размер, подстраиваясь под новую владелицу, – пояснил дракон, – но если сомневаешься, можем проверить.

В штормовых глазах плеснулись лукавые искорки. Идея примерить браслет на ногу заиграла новыми красками, а мысли улетели далеко-далеко от Балтимеров, пауков и кукловодов...

– Леди позволит ей помочь? – Саиф обезоруживающе улыбнулся и нежно скользнул пальцами по моей руке, очерчивая края украшения.

– Позволю, – я невольно зажмурилась, наслаждаясь незатейливой лаской и переливами грозовой магии. Она шёлком скользила по коже, переплетаясь с искорками моего Дара и мягко, едва слышно призывая вторую ипостась...

Нетерпеливо куснув губу, я прислушалась к собственным ощущениям. После извлечения паука мне на миг показалось, что драконица пыталась подать знак. Хотелось закрепить успех...