– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да, разумеется, в полном, – уверяю я.

– Хорошо. Просто хотел убедиться, что тебя не задело шальной шрапнелью, – говорит он. – Ну, знаешь, пустым стаканчиком, там. Слюной. Ковбойским потом…

Я улыбаюсь вопреки желанию не делать этого.

– Нет, – отвечаю я. – Ничего такого.

– Слава богу, – говорит Рейлан. – Стоит капле ковбойского пота упасть на тебя, и ты уже никогда не отделаешься от запаха.

– Но ты ковбой, – напоминаю я так тихо, чтобы никто не услышал. – И ты достаточно напотел на меня сегодня…

Рейлан ухмыляется:

– Это другое.

– Ну что, как вам ваши первые деревенские танцы? – спрашивает меня Шелби с заднего сиденья.

– Было… довольно весело, – признаю я.

– Опыт был полноценный, – говорит Грейди. – Ни одни хорошие танцы не обходятся без драки.

– Полно хороших танцев без драк! – восклицает Шелби.

– Назови хоть одни, – предлагает Грейди.

Шелби закусывает губу, силясь придумать ответ.

– Свадьба Керри, – наконец выпаливает она.

– Не-а. Джонни Вайт начистил физиономию Карлу Оуктону посреди праздника. Перед самым разрезанием торта.

В зеркало заднего вида мне видно хмурое лицо Шелби, которая не может вспомнить ни одного примера, чтобы подтвердить свое заявление.

Грейди самодовольно ухмыляется, кладя руку жене на плечо и прижимая ее к себе.

Бо сидит рядом с парой, хмурая и притихшая.

Рейлан оглядывается на девушку.

– Сестренка, ты в порядке?

– Разумеется, – отвечает Бо. – Все путем.

Рейлан кивает и возвращает взгляд на дорогу, но я вижу, как он размышляет, пытаясь, вероятно, обдумать случившееся.

Рейлан

В салоне машины разлилась какая-то умиротворенность. Шелби клонит в сон, она прислонила голову к плечу Грейди, и ее глаза слипаются, как у ребенка. Бо смотрит в окно, пусть там и тьма хоть глаз выколи и она не видит ни полей, ни лесов, что мы проезжаем.

Не знаю, какого черта происходит между ней и Дьюком, но вряд ли я подходящий советчик, когда сам преследую девушку, которая на дух меня не переносит и пытается обрушить подъемный мост мне на голову, стоит мне приблизиться к ее замку.

Эта гребаная Риона так прекрасна сегодня. Она нравится мне и в костюме юриста, но еще никогда девушка не была такой хорошенькой, как сейчас, когда кремовую белизну ее кожи подчеркивает бледная зелень платья, а распущенные рыжие волосы волнами спускаются по плечам.

Этим вечером девушка выглядела более расслабленной и свободной, чем я когда-либо видел. Как ни странно, она казалась более настоящей, чем там, в Чикаго. Риона улыбалась и смеялась, танцевала со мной, словно занималась этим всю жизнь. Она пытается быть строгой и суровой, но это совсем не она. Настоящая Риона – авантюристка, без сомнения забирающаяся на лошадь, хотя раньше никогда не видела их вблизи. Настоящая Риона грациозно кружится в моих руках, словно была рождена для этого. Она проницательна и способна расположить к себе Бо, хотя моя сестра та еще колючка и не ладит ни с кем, включая собственного, мать его, лучшего друга.

Вот что я вижу, когда смотрю на Риону. Женщину, которая может быть кем угодно и делать что она пожелает.

Но, похоже, она решительно настроена отрицать это.

Во время танцев я почувствовал, как она отстраняется. Я видел, как в ее глазах снова вспыхнуло пламя негодования, упрямое нежелание позволить себе наслаждаться чем-то, что, очевидно, приносило ей радость еще минуту назад.

Я не понимаю эту девушку.

Но, черт побери, как же хочу понять.

Я хочу этого больше всего на свете – взломать пароль к ее системе. Завоевать ее. Сделать ее своей.

И не только потому, что это вызов. Возможно, так оно и было поначалу – Данте недаром прозвал меня Дальнозором. Стоит мне запретить что-то, как я возжелаю это во сто крат сильнее.

Но этот этап в моем отношении к Рионе давно пройден. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я понимал, что ее внутренняя сила мощнее, чем ураган, и я этим восхищаюсь.

Мне никогда не были по душе провинциальные милашки. Я обожаю Шелби – она именно то, что нужно, чтобы осаживать моего брата. Но мне такое не подходит.

Я ищу ровню. Кого-то, кто будет испытывать меня и бросать мне вызов.

Мне нужна партнерша.

Но проблема в том, что партнерских отношений по принуждению не бывает, и не похоже, чтобы Риона собиралась со мной связываться. Кажется, ее ужасает сама мысль об этом.

Я не знаю, как убедить ее дать мне шанс.

Но пара идей у меня есть.

– Просто подбрось нас до дома, – говорит Грейди.

– Без проблем, – отвечаю я, поворачивая на развилке направо по пути к их жилищу.

Я высаживаю их у красивого белого дома и немного жду, не выйдет ли мама, но дверь остается закрытой – похоже, она уснула вместе с мальчиками, пока укладывала их в кровать. Такое частенько случается.

Так что на ранчо я везу только Бо и Риону. Сестра выскакивает из машины, стоит мне заглушить двигатель, и с топотом входит в дом, все еще кипя от негодования из-за случившегося на танцах – что бы там ни было – и не желая говорить об этом ни с Рионой, ни со мной.

Риона пускается было за ней, но я хватаю ее за руку и бережно тяну к себе со словами:

– Постой-ка, я хочу поговорить с тобой.

– Уже холодно, – возражает она.

На самом деле не так уж и холодно – скорее слегка прохладно, но я говорю:

– Тогда давай зайдем сюда. Тут теплее.

Я тяну ее за собой в крохотный хлев, тот, что ближе к дому. Сейчас в нем нет животных, вернее, их нет там уже много лет. Какое-то время отец использовал его как подсобное помещение, а теперь Грейди мастерит тут седла. Здесь пахнет чистым сеном, яблоками и легким ароматом сигарет, потому что Грейди курит тут во время дождя.

В центре помещения стоит низкая деревянная скамейка, похожая на гимнастические козлы, на которую Грейди кладет седла, над которыми работает. Его инструменты разложены на столике неподалеку, а также фонарь, обрезки кожи и запасные куски ремешков.

Я включаю фонарь, заливая место слабым золотистым сиянием и создавая лес длинных и широких теней. Бледная кожа Рионы словно светится изнутри, а ее зеленые глаза блестят, как у лисы, крадущейся мимо костра. Она настороженно смотрит на меня, скрестив руки на груди и сохраняя дистанцию между нами.

– Что случилось