С этими мыслями я сам не заметил, как взял бумаги с выписками, эпикризами, анамнезами разных пациентов, подвергшихся неизвестной болезни, которую Володя обозвал «по-простому»: «Квази-образованные пустоты в черепной коробке». Первым делом я достал выписки Лены Костиковой, начал отслеживать течение болезни.

К сожалению, она поступила уже в довольно тяжёлом состоянии, на томографических снимках размер пустот приближался к размерам теннисного мяча. Так случилось, что «пустошь» расположилась буквально по центру мозга, поэтому зацепила практически всё, что можно было зацепить, начиная с лобных долей, прецентральной извилины, 4-го цитоархитектонического поля Бродмана, заканчивая теменным отделом, легкое касание височных долей.

Отдельный, нерешённый и самый загадочный вопрос, как удаётся продолжать жить с такими обширными поражениями, особенно меня интересовал ответ на этот вопрос в разрезе дела Попова, у которого, как выяснилось, область поражения оказалась просто чудовищных размеров. От мозга практически ничего не оставалось. Но с этим будем разбираться позже.

Заключения лечащего врача по поводу Костиковой были неутешительны, каждый день - ухудшения. Начиная с заторможенной реакции, заканчивая нарушением обонятельной функции, неспособность удерживать в голове информацию дольше двадцати минут, иными словами нарушения кратковременной памяти. Однако, долгосрочная оставалась в порядке. Поэтому она узнавала меня, помнила про Бусинку и про корм.

Что меня заинтересовало, так это специальные заметки, которые были оставлены как бы вскользь:

«Пациентка жалуется на трёхцветную радугу, состоящую из синего, красного и жёлтого цветов. Сообщает, что эта радуга мешает спать и видится ей даже ночью через окно, является во снах. Помимо этого, отмечает наличие большого количества чёрных точек и колец, появляющихся из ниоткуда. Точка или кольцо может находиться как вдалеке за окном, так и совсем рядом чуть ли не над головой. Установлено, что точки и кольца являются галлюцинацией, а не нарушением зрительной функции».

Трагичность её судьбы меня не отпускала, и я был искренне рад, что мы успели сблизиться, хоть и ненадолго, до того, как её прибрала к рукам смерть.

«Пациентка Костикова скоропостижно скончалась от сепсиса»

Понятно, используют стандартную отмазку, когда болезнь мало изучена или портит статистику. Вот что бы мне хотелось реально изменить в нашей стране, так это подход к оказанию медицинских услуг. Эти бесконечные отмазки про сепсис, хотя человек умирает вовсе не от него. Когда появляется нечто подобное, опасное и необъяснимое, такое как пустоты, нужно звонить во все колокола, трубить по всем каналам. Почему эта система такая тугая, неповоротливая и безэмпатичная?

Не давая себе погрузиться в омут депрессивных мыслей, я продолжил чтение.

«При вскрытии, на месте пустот обнаружены нитевидные сочленения, образующие едва заметную, паутинообразную структуру. Толщина каждой нити варьируется, но в среднем составляет не более одной десятой миллиметра. Несмотря на кажущуюся хрупкость конструкции, она обладает хорошим запасом прочности, устойчива к любым естественным воздействиям. Даже через сутки после смерти пациентки, незначительная активность мозга сохранялась, особенно ярко она проявлялась именно в нитевидных сочленениях. Сама структура однозначно является инородной. Проследить процесс образования нитевидной структуры на данный момент не представляется возможным, так как даже самая чувствительная томография не даёт нужной картины».

Закончив с Леной, я переключился на Ваню Попова, и там меня ожидал целый ряд интересных подробностей. Во-первых, нитевидная структура у него также была найдена, и лечащий врач вывел гипотезу о том, что она и являлась связующим звеном, не позволявшим Попову умереть в буквальном смысле от отсутствия мозга. Во-вторых, нитевидная структура в его черепной коробке оказалась совершенно иной, не похожей на то, что нашли у Костиковой. Сами сочленения были массивнее, нити толще, примерно одна пятая миллиметра в среднем, а уникальный узор напоминал скорее шарообразные каркасы разной размерности, нежели грубые кубические, шестигранные формы, как у Лены.

Несмотря на то, что я имел огромное количество информации на руках, этих данных всё равно было недостаточно для озвучивания каких-либо выводов. Мы всё ещё знаем, что это какая-то чертовщина, мы всё ещё не знаем, как с ней бороться. Володя решил, что лучшее решение – это уехать куда подальше, но никто не может утверждать, что его гипотеза, связанная со Сферой, не является ложной. Я точно знал, что Харитонов мог пролить немного света на происходящее, но только в личной, приватной беседе, которую ещё организовать надо. С другой стороны у меня уже имеется повод для рандеву, я держал этот повод сейчас у себя в руках.

Если данное явление, уносящее жизни людей, как-то связано со Сферой, то нужно обязательно общаться с тем человеком, который в этом хорошо разбирается. И так уж звёзды сложились, что такого человека я недавно спас…

Листая дальше, я наткнулся на заметки самого Долькина, где содержалась информация, которую я не знал ранее. Он успел основательно поговорить с Поповым и выяснил, что важную роль играет оттенок галлюцинаций, связанных с точками, порталами и чёрными силуэтами. Если это был тёмно-серый цвет, то стадия ранняя, если глубоко-чёрный, то стадия поздняя. Формы галлюцинаций тоже имели значение, так Долькин сделал вывод, опрашивая более десяти пациентов, что самый опасный симптом – это множественные точки, кольца и шары вдалеке. В то же время чёрные неопознанные силуэты, огромные овальные порталы, да и вообще любые большие пятна – это гораздо менее опасный симптом. Худшим вариантом из всех является конечно комбинация симптомов, когда чёрный силуэт появляется вместе с чёрными точками, кольцами, порталами и прочими.

Далее следовало пояснение, что термином «портал» обозначалось любое овальное или вытянутое пятно, размером примерно от ста сантиметров и более.

Я наткнулся ещё на одну пациентку, совсем молодую девушку шестнадцати лет, которая тоже, к сожалению, умерла от «пустот». Её симптоматика оказалась пугающей до чёртиков. Поступила она с недомоганием, и её уже готовы были выписывать, но девушка упала в обморок и её направили на дополнительное обследование. После положили в стационар и начали наблюдать. Лечащий врач описывал её состояние так:

«Пациентка большую часть времени чувствовала себя хорошо, единственным беспокоящим фактором оставались чёрные точки, на которые пациентка постоянно жаловалась. После проведения полного обследования зрения, никаких функциональных нарушений обнаружено не было. Чёрные точки появлялись в случайные промежутки времени и исчезали так же быстро, как и возникали.