а тут — глыба придавила, бедная Другая, раздавило ее в лепешку. А вместе с ней и все остальное. Глыба здоровенная, такую не сдвинуть… плазменным резаком ее резать — только скоблить. А с другой стороны — все равно нужно что-то делать. И такой выбор — лучше, чем просто сидеть и дожидаться своей смерти. Она так просто не сдастся, она будет сопротивляться до последнего. Ей бы взрывчатку… в кино всегда можно было сообразить взрывчатку из энергоячеек, но, к сожалению, это неправда. Энергоячейки не взрываются, а просто оплавляются, такой протокол безопасности. «Виндикатор» — в отличие от пороховых винтовок — вовсе не содержит взрывчатки в патронах, он разгоняет снаряды электричеством… а из взрывчатого вещества у нее есть только заряд для сигнальных ракет красного цвета, пиропатрон, обязательный для любого аварийного комплекта. Чтобы в случае если выйдет из строя связь — можно было подать сигнал поисковым отрядам на поверхности. Той толикой взрывчатки, что содержится в ракете — она даже камушек не сдвинет… кстати — как там ее камушек? Она присматривается к угасающей световой колонне. На плоском скальном основании стоят два камня, совершенно идентичных.

— Бет… ты же один камень бросила? — говорит Венди, подбираясь: — или это у меня в глазах двоится? Хотя, какие у меня глаза, у меня же датчики и окуляры. Сенсоры там всякие… погоди я, ультразвуком проверю… да, так и есть — два камня. Они… идентичные.

— Что? Идентичные? — Бетани смотрит на камни, ожидая, что световая колонна сейчас опять начнет сиять ослепительным светом. Но свет больше не пульсирует, он застыл в крайней фазе угасания, лишь едва-едва подсвечивая область колонны.

Это конечно же глупо, думает Бетани, нельзя совать свои руки куда ни попадя, особенно в такие вот области, это глупо и это безответственно и ни один ученый в мире так бы не поступил, но у нее нет времени, у нее есть два часа, а это очень мало. И если она права… если она права…

Она быстро делает несколько шагов вперед, не обращая внимания на крик Венди за спиной, делает несколько шагов, наклоняется и подбирает два камушка. Делает шаг назад, рассматривая их. Два совершенно похожих камня… нет — не похожих. Идентичных.

Световая колонна вновь начинает сиять. Это же цикл, думает она, сперва нужно что-то положить в центр, потом — сияние, свет. Потом — колонна ждет, когда заберут результат. Был один камень — стало два.

— Это дубликатор. — говорит она вслух: — молекулярный дубликатор, вот что это.

— Такого не бывает. И… отойди уже оттуда, Бетани, эта штуковина может и взорваться. — предупреждает ее Венди: — ты что — с ума сошла руки туда совать? Ну чисто обезьяна, так и без пальцев остаться можно!

— Это совершенно точно дубликатор! Все в мире состоит из молекул, а молекулы — из одинаковых протонов, нейтронов и электронов. В теории ты или я ничем не отличаемся от куска скалы на атомарном уровне. Разные только молекулы. Эта штуковина — собирает молекулы! Знаешь, сколько для этого нужно энергии⁈

— Учитывая, что простая реакция «сбора» водорода в гелий называется термоядерной и служит основой для всей энергии во вселенной — предполагаю, что просто до хрена. — отзывается Венди: — отойди ты уже оттуда! Если там так много энергии — это может быть опасно!

— Нет. — качает головой Бетани: — когда разумные существа создают бытовую технику, они обязательно предусматривают меры безопасности. Такая вот штука… я ни за что на свете не поверю, что это — феномен природы. Кто-то создал это. Кто-то разумный, скорее всего более разумный чем мы… и… — она отстегивает от пояса пиропатрон с сигнальной ракетой. Дожидается пока свет погаснет и кладет его на плоскую, каменную площадку.

— Ты чего удумала⁈ — Венди тянет ее назад за пояс: — отойди!

— Смотри! Вот… — свет сияет, потом — снова гаснет и на плоском скальном основании остаются два пиропатрона сигнальной ракеты. Она протягивает руку и забирает оба. Осматривает их. Красный картонный цилиндр с надписью «Аварийный сигнал. 03–457/34 бис. Не направлять на людей или животных. Открыть крышку, вытянуть шнур, направить в направлении подачи сигнала и дернуть за шнур. Огнеопасно!». То же самое было написано и на другом цилиндре пиропатрона.

— Это невозможно. — говорит Венди: — это…

— Давай-ка проверим еще разок. — Бетани снова дожидается угасания света и кладет на площадку уже два пиропатрона. Выжидает цикл световой пульсации и… смотрит на четыре сигнальных пиропатрона.

— Отлично. — говорит Бетани, чувствуя, как ее захватывает исследовательский азарт: — прекрасно. Это действительно дубликатор! Поздравляю тебя Венди, это и есть — Первый Контакт.

— Чего⁈

— Ну хорошо, не сам контакт. Не контакт с иным разумом, но пока контакт с изобретением иного разума. Вот. — Бетани собирает четыре пиропатрона и вновь складывает их на площадку: — смотри. Видишь? Три, четыре, пять… и… вот! Теперь их восемь. Сколько мне нужно взрывчатки, чтобы расколоть ту глыбу? У нас впереди много муторной работы, Венди, в этих ракетах не так уж и много взрывчатого вещества… хотя они сделаны для того, чтобы взрыв сигнальной ракеты было видно издалека. У тебя есть таблицы для расчета количества взрывчатых веществ с поправкой на коэффициент твердости скальной породы?

— Чего?

Глава 19

Глава 19

— Если у тебя есть возможность сдублировать баллон с кислородом, к чем вся это возня с взрывчаткой? — задает резонный вопрос Венди, складывая пиропатроны аварийных сигнальных ракет в одну кучу.

— Баллон с кислородом — это так называемый «последний шанс» и двадцать минут дыхания при интенсивной нагрузке. Примерно час, если лежать и медитировать. — объясняет Бетани: — основной источник кислорода в скафе — это всегда конвектор. Времена, когда люди ходили с огромными баллонами на спине давно прошли. Ты чем вообще на курсах профориентации по системам жизнеобеспечения занималась? Подводным плаваньем? Это же на вводных лекция дают. В скафе и так всего полно, если еще с собой запас газа на несколько часов таскать… вес и габариты вырастут в разы. А на случай, если что будет с конвектором — вот как раз аварийный запас кислорода в баллоне. Двадцать минут… эта штуковина срабатывает автоматически, как только уровень кислорода в системе упадет — сработает клапан и выбросит кислород. Так что да… с одной стороны у меня есть достаточно