бот. — говорит она терпеливым тоном, таким разговаривают с детьми и домашними питомцами: — тебе не может быть больно. Это просто сигналы о повреждениях. Ты можешь отключить эти индикаторы если захочешь. У тебя же операционная система стандартная. Отключи информацию о повреждениях и все.

— Тебе легко говорить, не у тебя ногу прищемило этим здоровым валуном! Раздробленные три сустава, степень повреждения восемьдесят пять процентов и… — голос Венди затих. Бетани прислушалась. Пыль вокруг оседала, но делала это чрезвычайно медленно, она по-прежнему видела только кроваво-желтую взвесь, будто в киселе плавала. Бетани протерла визор своего шлема. Бесполезно. Даже когда она руку вперед вытягивала — она не видела собственную руку дальше локтя.

— Венди! — крикнула она в эфир, начиная беспокоиться: — ты там как?

— … оказывается я и правда могу выключить эти сигналы… — задумчиво отзывается Венди: — мне уже совсем не больно. Я вообще все тут могу отключить… и, а вот! — откуда-то раздался негромкий хлопок.

— Венди!

— Все в порядке, Питер Пэн, я умею летать. В смысле — отстрелила я эту ногу к чертям. Все равно толку от нее уже никакого. А ты знала, что у пауко-ботов есть такая функция?

— Не пугай меня пожалуйста. — говорит Бетани: — я за тебя переживаю. И оставайся на месте, пока пыль не осядет. Все равно ничего не видно, блуждать в такой пылище опасно — еще свалимся куда-нибудь. Видели там сбоку обрыв — за сталагмитами? Вниз лететь метров сто наверное… так что прижми свою металлическую попу и не дергайся пока.

— Бетани? — раздается осторожный голос: — Бетани, ты тут? Отзовись!

— Да тут я. — отзывается Бетани: — чего хотела?

— Ты… моя Бетани? Или — нет? Я по голосу вас различить не могу.

— А ты — все еще Алиса? Не Венди? Тогда я — Бетани Венди. — говорит Бет: — Бетани Алисы! Отзовись! — в эфире стоит тишина, прерываемая треском статических помех. Некоторое время она выжидает, вспоминая, когда именно она в последний раз слышала Другую. Получается, что она разговаривала с Другой только до обвала и землетрясения, чем бы оно не было вызвано. Получается, что с момента как пыль поднялась в воздух — она ее не слышала.

— Бетани! Бет! С тобой все в порядке⁈ Бет, отзовись! — звенит в эфире обеспокоенный голос Алисы Дрейк. Бетани молчит, понимая, что та зовет не ее, а Другую Бет. Ее Бет. Господи и когда все успело так перепутаться?

— Бетани! Бет! Бет! Пожалуйста отзовись! Бет! — в голове Алисы звучат панические нотки, она начинает задыхаться. Нельзя этого допустить, думает Бетани, нельзя в такой ситуации паниковать, нельзя позволить ей уйти в истерику. А еще — как она может задыхаться? Она же бот! Такой же как и Венди…

— Алиса! — повышает голос Бетани: — успокойся. Прекрати истерику. Может быть у Бетани… в смысле — у Другой Бетани аварийный маячок сломался? Не поднимай панику, давай подождем пока пыль не осядет. — она встает на ноги и протягивает вперед руку. Все еще не видно ее пальцев руки, настолько плотна пыльная завеса. Идти вот так — опасно, не дай бог и правда вниз, в обрыв сорвешься… ну или трещина какая новая появилась. Она приседает и повышает мощность фонаря на шлеме. Встает на четвереньки. Так — она может передвигаться. Так она в состоянии видеть поверхность прямо перед собой, плюс может ощупывать руками и проверять безопасность пути.

— Я… я могу двигаться безопасно. — доноситься голос Венди: — у меня осталось всего пять ног, но я могу понизить центр тяжести и опуститься ниже, при этом ощупывая путь впереди… и… у меня есть сонар! Сейчас, погодите, еще и тепловизор и ультразвуковой радар! Секундочку… ага… — ее голос затих.

— Венди? — осторожно подает голос Бетани: — что такое? Почему ты замолчала?

— Я… я нашла Другую. — говорит Венди и по ее голосу Бет сразу же понимает — что-то не так.

— У меня сонар ее показывает… и… Алиса, стой! — шорох, удар, тишина. В эфире — раздаются приглушенные рыдания.

— Бетани… как ты могла…

— Венди дай мне пеленг. — распоряжается Бет и перед глазами вспыхивает путь, пылевая завеса расступается. Она быстрым шагом приближается к отметке на визоре. Присаживается рядом с металлическим телом бота-паука, который скорчился на земле, сжимая в своих манипуляторах руку. Руку в скафандре типа «Аламо».

Камень, думает Бетани, здоровенная такая каменюка сорвалась прямо откуда-то из-под свода пещеры, такой обломок весом тонны в две, а то и больше и с ускорением свободного падения — придавил Другую. У нее не было ни шанса. Из-под завала только рука и торчит. Но… она все еще может быть жива! Бетани протягивает руку, включая сканер. Никаких признаков жизни. Она вздыхает.

— Она… Бет… — плачет Алиса, сжимая руку в своих манипуляторах: — она же не могла…

— Это ужасно. — говорит Венди: — но откуда тут землетрясение? Сейсмическая активность в долине нулевая, так нам еще на курсах ориентации говорили. И… Алиса? Не плачь, пожалуйста. Или… да, поплачь как следует. — из пылевого облака вокруг выныривает бот-паук без одной ноги, пять оставшихся бодро несут его вперед.

— Пусть она погорюет как следует. — говорит Венди, останавливаясь рядом с Бетани: — пусть погорюет. Потом, когда дальше пойдем…

— Никуда я не пойду! — бот-паук скрючивается, поджимая конечности под себя, сжимая руку, торчащую из-под завала: — я останусь здесь. С ней.

— Нам нужно идти. — Венди перебирает своими металлическими ножками: — как только я сонар включила — я увидела что-то странное вон там. Непонятное. И… там очень много энергии. Нам туда. Не знаю, что это, но если это на самом деле не заглушенный реактор, то… — она качает головой со сенсорами и антенной: — то вся долина может пострадать. Не дай бог рванет тут — до Джексонвиля ударная волна докатится.

— Мы можем оставить тут маячок. — предлагает Бетани: — чтобы не потерять тело Другой и Алису.

— Не говори так о ней! Сама ты — Другая! — выпаливает Алиса.

— Послушай. — Бетани подбирает слова: — извини, но мы сейчас в такой ситуации, когда нужно принимать решения и принимать их быстро. Для меня смерть… Бетани — тоже трагедия. И когда спасатели до нас доберутся