ног ее противника — бот типа «паук». В точь-точь, как ее Джаспер. Такое ощущение что она — смотрится в зеркало. Гигантское такое зеркало, на половину пещеры. Она — медленно выпрямляется, опуская ствол винтовки вниз, давая ей повиснуть на ремне и медленно демонстрируя правую руку, которую сняла с рукоятки управления огнем. Растопырив пальцы в сторону, показывая, что не имеет дурных намерений открыть огонь. Фигура напротив — так же медленно опускает свою винтовку. Бетани смотрит на нее и понимает, что не может сказать оператору «Красного Три» о том, что здесь происходит. Ее снова попросят проверить дыхательную смесь и уровень сатурации.

— Со мной все в порядке, «Красный Три». — роняет она в эфир, решив умолчать об обстановке и дав отчет только о своем собственном состоянии: — я удалилась от станции на достаточное расстояние.

— Отлично. Секунду, переключу канал. На связи шеф-директор Андерс. — щелчок и в эфире слышится уже другой голос.

— Бетани, сейчас, когда ты отошла от станции — я попрошу тебя держаться завала и никого не подпускать к себе. Мы связались с Шолоховым и Хученг. Сперва там все отрицали. Однако потом все же выдали пакет информации о станции. Станция называется «Око». Неофициальное название «Мимоза». Они действительно основали эту станцию десять лет назад.

— Я рада, что национальные поселения признают свою роль. — сухо роняет в эфир Бетани, глядя на фигуру в скафе типа «Аламо» напротив нее. У нее в голове роится куча мыслей и самых диких теорий. Ей категорически необходимо увидеть лицо того, кто находится за зеркальным забралом шлема!

— Вот только дело в том, что пять лет назад станция была законсервирована и весь человеческий персонал — выведен оттуда. — продолжает шеф-директор Андерс: — они представили доказательства, Бетани. В пещере нет ни одного человека кроме тебя. По крайней мере таковы сведения от всех национальных поселений. Мы надавили на них, упирая на необходимость проведения спасательной операции, они были вынуждены раскрыть свои карты… в том числе и те сведения, которые выставили их в очень невыгодном свете. Врать насчет этого им нет смысла.

— В пещере нет ни одного человека, кроме меня? — Бетани смотрит на фигуру в скафе, которая стоит напротив. На бота-паука. На гаусс-винтовку «Виндикатор», которая свисает с плеча на ремне.

— Именно. Скорее всего у тебя галлюцинации, вызванные феноменом «Всплеск». Наверное, он же и послужил основой для аномалии, которая делает недоступной квантовую связь. Потерпи немного, наши скоро доберутся до тебя и эвакуируют. Приоритеты спасательной операции изменились. Мы должны вытащить тебя оттуда… а феномен — подождет. Поэтому убедительно прошу не вступать в интеракции ни с кем, кроме спасателей отряда «Красный Три». Постоянно поддерживай с ними связь. У них около двух часов, потом они эвакуируют тебя на поверхность и в Джексонвилл. Еще до ужина будешь в поселении. Я закажу тебе твой любимый яблочный желе. И да, тебе будет зачтено участие в спасательной операции, Бетани. И в открытии феномена «Всплеск». Думаю, что ты сможешь начать свой собственный проект в Синем Секторе. Ты меня слышишь?

— Громко и отчетливо. — отвечает Бетани, все еще глядя на фигуру напротив. Решившись — она снижает яркость своего фонаря и поднимает пластину светофильтра на своем шлеме. Она видит, как фигура напротив — вздрагивает. Немного поколебавшись — фигура напротив тоже снижает яркость своего фонаря. Кладет руку на шлем и поднимает светофильтр, зеркальная поверхность уходит вверх и Бетани — наконец видит того, кто находится внутри скафа «Аламо». Она сглатывает.

— Выходит и ты ненастоящая, Бет? — задает вопрос Венди: — и ты ненастоящая и я? А они — настоящие?

Из-за стекла шлема — на нее смотрят испуганные глаза. Такое знакомое лицо. Лицо, которое она привыкла видеть в зеркале. Колонистка Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво. Она переключает микрофон в режим внешней акустики.

— Здравствуй Бет. — говорит она и чувствует себя так, словно она все еще спит. Девушка в скафе «Аламо» — видимо делает то же самое.

— Кто ты? — спрашивает девушка: — кто ты и что ты тут делаешь? И почему ты так похожа на меня?

— Это такая длинная история, Бет… — отвечает она: — скажи, а твой бот… он на удаленном управлении?

Глава 16

Глава 16

— Знаешь, раньше все было проще. — говорит Бетани, садясь на плоский камень и вытягивая ноги вперед: — все было понятно. А вообще я думала встретить тут что угодно. Даже инопланетян. Высокоразвитую цивилизацию с враждебными намерениями, например. Взвод рейнджеров Республики Свободного Пояса Астероидов в полном боевом, морпехов ООН, в «Витязях», что угодно… но не тебя.

— Раньше это когда? — спрашивает ее другая Бетани, которая стоит напротив, все еще напряженная и настороженная. Ее правая рука не опущена вниз до конца, она слегка полусогнута в локте. Чтобы быстро лечь на рукоятку управления огнем. Сама Бетани уже про себя решила называть ее просто «Другая». Потому что называть ее «Бетани Два» — было бы по меньшей мере оскорбительно.

— Раньше — это до того, как я в эту пещеру зашла. — объясняет Бетани: — вот скажи, колонистка Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво, ты тоже считаешь меня своей персональной галлюцинацией?

— Ты определенно моя галлюцинация. — заявляет Другая: — просто потому, что я — совершенно точно помню себя до момента, как зашла в эту пещеру. Значит ты — галлюцинация. Или голограмма.

— Хочешь меня потрогать? — Бетани протягивает руку: — потрогай. Я вполне материальна. Такая, качественная галлюцинация.

— Я не собираюсь тебя трогать. — хмурится Другая: — я же вижу, что ты — оставляешь следы и камень под твоим весом качнулся. Но это ничего не доказывает. Ты можешь быть качественно исполненным андроидом под удаленным управлением, или же с вмонтированным ИИ. Цифровое эхо, как в «Вальгалле».

— Ты тоже можешь быть таким андроидом. — пожимает плечами Бетани, потом спохватывается, что в скафе этого движения не видно и разводит руками: — давай на время оставим эти споры. Ты уверена, что это ты настоящая Бетани Стоун, а я вот уверена, что это я. Мы все равно не договоримся, а проверить… пускай спасатели проверяют.

— Честно говоря у меня связь с Джексонвиллом пропала. — говорит Другая: — вот как отошла