— Полетел конвектор? — голос шеф-директора становится озабоченным: — доложи статус по форме, Бетани.

— Поврежден конвектор, камень погнул камеру с молекулярным фильтром. Остальное оборудование в порядке. Жизни и здоровью в настоящее время ничего не угрожает. Состояние… усталость и в сон клонит. Шеф-директор, так вы пробились через завал?

— К сожалению это не так. Шахту и туннель завалило окончательно, хорошо, что никто не пострадал.

— А… понятно. — Бетани расслабляет спину, привалившись к скальному основанию сталагмита. Торопиться некуда, туннель завален, шахта тоже… но теперь у нее все будет хорошо, потому что Джексонвилл с ней на связи! У них в поселении никогда не бросают своих.

— Мы пробили свод пещеры плазменным керном, в самом высоком месте. Пока радиус отверстия — двадцать сантиметров. В отверстие запустили аварийных ботов. Они довольно компактные в транспортном положении, спустили их на тросах. Как только расширим отверстие достаточно — поднимем на тросе и тебя. А пока — следуй за ботом к месту эвакуации. Насчет конвектора… я распоряжусь отправить тебе вниз аварийный комплект, подключишь его к системе спереди. Также вниз отправятся контейнеры с питательными смесями и напитками. Ты же любишь сладкий кофе со сливками? Отправил две тубы.

— Секундочку. Отправляю вам все записи с бортовой видеокамеры, а также все показания приборов. Здесь что-то странное творится в этой пещере. Взгляните, прежде чем сюда спускаться. — Бетани отправляет записи шеф-директору.

— Конечно взглянем. А пока — следуй за спасательным ботом, он приведет тебя к точке эвакуации. Связь через аварийный канал пока невозможна, скальные породы не пропускают коротковолновый сигнал. Этот бот на прямой проводной связи со спасателями. Квантовая сеть до сих пор не работает…

— Вас поняла. Выдвигаюсь к точке эвакуации. — говорит Бетани и… ничего не делает. Сидит, привалившись спиной к основанию сталагмита. Думает о том, что сказать «выдвигаюсь к точке эвакуации» — легко. Просто сказала и все. Выдвигается она к точке эвакуации, как и положено в случае экстренной ситуации, тем более, если на местности присутствуют неизвестные факторы. Например — признаки деятельности иных высокоразвитых цивилизаций. Или люди, которых тут не должно быть. Или боты с сознанием, перенесенным из человеческого разума. Или, что наиболее вероятно, — галлюцинации, испытываемые самой спасаемой. Однако прямо сейчас колонистка Бетани Стоун, обладающая сертификатами и допусками к спасательным операциям до класса «С» включительно — не могла и ногой пошевелить.

— Бетани? — в наушниках звучит голос оператора спасательной бригады: — можешь никуда не двигаться, если не можешь. Точка эвакуации тут неподалеку, мы спустим еще несколько ботов и оборудование и сами оборудуем место вокруг тебя.

— Бет? Что они говорят? — встревает в разговор Венди и нетерпеливо сучит ножками на месте: — нас спасут, да?

— Сейчас. — Бетани усилием воли поднимает руку и переключает каналы. Теперь, висящая на аварийном канале связи Венди сможет слышать Джексонвилл и спасателей. Правда они ее не смогут слышать, она просто включила для нее траснляцию, но все же так будет лучше, чем передавать каждое слово Джексонвилла и шеф-директора Андерса.

— Бет? — в наушниках снова появляется голос Андерса, еще более озабоченный чем раньше: — мы просмотрели твои записи. Это… невероятно. К сожалению, моя компетенция не позволяет принимать решения в… подобных случаях. Извещаю тебя, что спасательная операция идет по плану и скоро к тебе прибудут боты-пауки с оборудованием, запасами воды, пищи и аварийнымс конвектором дыхательной смеси. Никуда не двигайся, сиди там, где сидишь, устройся поудобнее и отдыхай. Как поняла? И… немедленно активируй аптечку, код пять три ноль.

— Джесконвилл, это Бет Стоун. Никогда я еще не получала столь легко исполнимого приказа. — выдавливает из себя шуточку Бетани, набирая код на автодокторе и нажимая ввод: — сидеть на месте и устроится поудобнее. Исполню в лучшем виде.

— Вот и хорошо. Мы остаемся на связи. — оранжево-черный паук расставил ноги пошире, словно собирался защитить Бет от опасностей и невзгод: — говори с нами, не пропадай.

— Говорить? — Бетани морщится от легкого укола автодока, который впрыскивает ей смесь медикаментов. Она понимает зачем с ней нужно говорить. Она проходила курс психологической помощи жертвам землетрясений, когда кого-то придавило в шахте, а спасатели будут только через несколько часов — критически важно, чтобы тот, кого придавило — всегда был на связи. Говорить с ним, подбадривать, отвлекать от собственного положения, не давать впасть в панику — вот что первостепенно. Она вяло удивляется про себя — зачем с ней говорить? Она же не впала в панику, с ней все нормально. Но почему-то ей охота говорить с Джексонвилем. Она и так не собиралась ничего скрывать, а пока спасатели расширяют отверстие наверху, под сводом пещеры — она может все высказать. Она и так долго была без связи с поселением.

— … у меня тут Венди и Алиса. — сказала она после нескольких секунд раздумий: — девочки беспокоятся что вы их не спасете, а если и спасете, то на запчасти будете в лаборатории потом разбирать. Потому что раньше такого прецедента не было, чтобы человеческая личность была оцифрована, а если такая технология существует, то это же революция. Научно-техническая. Я вот сейчас подумала… а ведь это же путь к биологическому бессмертию, да? Оцифровать меня, например и все — только запчасти меняй и энергоячейки новые вставляй. Хотя если к геотермальному реактору подключить или там к реактору холодного синтеза, то и батареек не нужно. Хотя… это не совсем биологическое бессмертие, скорее кибернетическое и это уже не я буду… — Бетани вдруг почувствовала что ее развезло и что она — говорит и не может остановиться.

— Что за дрянь вы мне впрыснули? — спрашивает она вслух, потому что не может сдержать свои мысли и слова: — что за коктейль такой за номером пять три ноль в автоматической аптечке? Зачем? Я и так ничего не скрываю. Джексонвилл — самый свободный город во всей вселенной и вы это знаете. Так зачем так? И что я могу скрывать? То, что мне страшно? Да, мне страшно. Вы же видели записи, вы знаете что Другая я — вовсе не Другая, а андроид на дистанционном управлении. И мне страшно… а что если она вовсе не андроид на удаленном доступе, а такая