Далее. Ближайшей целью вышеупомянутой 1-й армии является балтийский порт Кольберг. И у нас, и у союзников (особенно – англичан) тоже есть там небольшой интерес. Дело в том, что заместителем нового коменданта города полковника Фрица Фулриде недавно был назначен оберфюрер СС Карл-Гейнц Бертлинг, до сего времени возглавлявший не какой-нибудь заурядный полк или дивизию, а целый Добровольческий легион СС «Свободная Индия»!

– Неужели и такой есть?

– Представь себе! По слухам, сформирован он из самых натуральных индусов. Однако как такое увязывается с нацистской расовой идеологией, мне, хоть убей, непонятно. Да, не спорю, все предания о могущественной арийской цивилизации были почерпнуты идеологами Третьего рейха именно из Индии. Но ведь сейчас там белокурых и голубоглазых и днем с огнем не сыщешь! Получается, всех чистых ариев поглотила и ассимилировала местная «черная» раса. «Недочеловеки» то есть, по терминологии господ Гиммлера и Розенберга. И вдруг из них формируются элитнейшие части СС. Уму непостижимо! Ну да ладно. Теоретические вопросы оставим на потом. В твою непосредственную задачу входит, по возможности, постараться захватить данного Гейнца Бертлинга в плен. Не самому, упаси Боже, разумеется! А то попрешься опять казаковать с автоматом наперевес! Просто постарайся проконтролировать, чтобы его не прихлопнули на месте горячие польские паны. Ну и допросить, конечно, не мешало. Очень уж наших британских союзников интересует этот пресловутый легион СС. Им в свете борьбы за независимость Индии боеспособные индийские силы, да ещё и находящиеся в оппозиции к правительству Его Величества, совсем ни к чему.

Что же касается последней причины, то она же одновременно и самая простая. И возникла по независящим от тебя, Саша, обстоятельствам. Просто так случилось, что ты единственный из нашего ведомства, кто в данный момент находится в непосредственной близости от места событий. А допрос Бертлинга нужен позарез. Очень уж англичане теребят. Я, конечно, постараюсь подослать тебе на подмогу Ильина, но не факт, что он успеет вовремя. Кольберг в Ставке планируют взять в самое ближайшее время…

Первая попытка советского правительства создать польскую национальную армию относилась ещё к далекому 1941 году. Но она, увы, оказалась неудачной. Да и по большому счету просто не могла быть иной. После нападения фашистской Германии в СССР вспомнили о бывших польских военнослужащих, попавших в плен во время так называемого Освободительного похода Красной армии в Западную Украину и Западную Белоруссию. Естественно, что, просидев почти два года в лагерях, особой симпатии к нашей стране те отнюдь не питали. Да и вооружалась новая польская армия британским оружием и на британские же деньги. Поэтому неудивительно, что её командующий – генерал Андерс, наотрез отказался воевать с немцами на советско-германском фронте. Пришлось все его воинство через Иран переправить в распоряжение англичан.

Второй раз к идее формирования польской армии вернулись только через год и поступили при этом гораздо умнее. Начали с пары дивизий, куда включили только самых проверенных в политическом отношении бойцов, как правило – членов польской компартии или, как минимум, – выходцев из рабочего класса. По мере продвижения на запад, росла и армия. Особенно резкий скачок её численности произошел после начала освобождения самой Польши. Но тут возникла проблема иного рода. Если рядовых солдат можно было навербовать сколько угодно, путем обычной мобилизации, то вот подготовленного офицерского и унтер-офицерского состава катастрофически не хватало. Те из них, кто не попал в немецкий плен, предпочитали служить в подпольных и партизанских отрядах подчинявшейся лондонскому эмигрантскому правительству АК (Армии Крайовой), но не «идти к москалям». Не было в достатке и сугубо специфических технических специалистов, типа летчиков, танкистов и тому подобных.

Из столь щекотливого положения выпутались на удивление просто. По рецепту приснопамятного Александра Македонского, одним махом разрубившего знаменитый гордиев узел. Для начала из Красной армии откомандировали всех, без исключения, поляков. Даже тех, кто таковым числился только на бумаге и родного языка практически не знал. К примеру, 1-ю армию Войска Польского с 1944 года возглавлял генерал-майор Станислав Гилярович Поплавский, хоть и этнический поляк, но родившийся и проведший раннее детство на Украине. Причем не на Западной, а на Восточной. Долгие годы он верой и правдой служил в РККА и к моменту своего перевода на «историческую родину» успел дорасти до командира 45-го стрелкового корпуса. Практически та же история случилась и со 2-й армией, сформированной другим выходцем из советских Вооруженных сил – Каролем Карловичем Сверчевским, ещё во время гражданской войны в Испании прославившимся под псевдонимом «генерал Вальтер». Что же касается прославленного маршала Константина Константиновича (Ксаверьевича) Рокоссовского, то, вполне возможно, его спасло от перевода только отсутствие у поляков соединения подходящего масштаба. Ну, не идти же военачальнику такого ранга в простые командармы! Это попахивает откровенным понижением. А вот если бы в Польше удалось набрать не две, а три или четыре армии, то из них, без сомнения, собрали бы какой-нибудь Польский фронт и поставили бы на него нашего Константина Константиновича. Проше, панове!

Впрочем, даже столь решительный набор не смог до конца выправить положение. И тогда в «национальную» армию начали грести всех без разбора – русских, украинцев, белорусов, казахов, узбеков. Лишь бы специалист был хороший, а языку научится. А не сможет, так и это не беда. Воевать и без языка можно. Так что Саша всегда улыбался, когда в горячке боя в наушниках вместо причудливой польской речи слышался родимый матерок! Наши поперли!

Ещё одним рецептом сплоченности польских вооруженных сил стало наличие всевозможных комиссаров и политработников. Ошибки с армией Андерса больше никто не хотел повторять. Да и, с другой стороны, чему здесь удивляться? Войско Польское строилось по прямому образцу и подобию Советской армии. А раз там есть комиссары, то отчего бы не быть им и здесь? Помог Советский Союз и оружием. Причем по самому высшему разряду. Тяжелые гвардейские танковые полки из первоклассных танков ИС-2, наводящие ужас на противника реактивные минометные установки БМ-13 и БМ-31–12, в просторечии называемые «катюшами» и «андрюшами» – всё шло «братьям-полякам». Воюй – не хочу! Да и личной храбрости им было не занимать. Подводило иногда только отсутствие боевого опыта. Что и продемонстрировал со всей наглядностью тяжелый и кровопролитный штурм Кольберга.

Первоначально командующий 1-й польской армии планировал взять город силами всего двух дивизий. Повод для подобного